Dat zou geen probleem zijn als zijn materiaal de sets irrelevant zou maken. Zeker niet tegen het einde van de film. Je kunt maar zoveel beelden bekijken van een man die gehurkt achter een barrière zit, vastgepind door sluipschutters, voordat de situatie verandert in een filmisch cliché. We zijn hier eerder geweest, in andere oorlogsfilms, en we blijven wachten tot Kubrick voor een verrassing komt, maar dat doet hij nooit.
De openingspassages van “Full Metal Jacket” beloven veel meer dan de film eindelijk kunnen leveren. Ze vertellen het verhaal van een groep zeegrommen die een basistraining ondergaan op het eiland Parijs, en de ervaring komt neer op een confrontatie tussen de sergeant (Lee Ermey) en een dikbuikige buitenbeentje (Vince D “Onofrio) die heeft de bijnaam Gomer Pyle. Dit zijn de twee beste uitvoeringen in de film, die nooit herstellen nadat ze de scène hebben verlaten.
Ermey speelt een personage in de grote traditie van filminstructeurs, maar met veel talent en verbazingwekkend creatieve obsceniteit. Alle situaties in de mariniers en in oorlog lijken voor hem seksuele parallellen te suggereren, en een van de beste momenten van de film is dat de rekruten met hun geweren naar bed gaan en een liefdesgedicht voor hen voordragen.
In scène na scène wordt de oorlog / seks-verbinding versterkt, en het loopt parallel met de persoonlijke strijd tussen Ermey en D “Onofrio, die in eerste instantie niet alle taken in de basistraining mislukt en vervolgens ontdekt dat hij één vaardigheid heeft: hij is een ervaren scherpschutter . Het is waarschijnlijk dat D “Onofrio in een echte bootcamp na een week zou zijn weggegooid, maar Kubricks verhaal vereist dat hij blijft, en dat doet hij ook, tot de laatste confrontatie tussen de twee mannen.
In die confrontatie, en op verschillende andere momenten in de film, geeft Kubrick zich over aan zijn favoriete close-up, een shot van een man die van onder zijn wenkbrauwen naar de camera kijkt. Dit was de kenmerkende visual in “A Clockwork Orange” en Jack Nicholson oefende het in “The Shining”. Wat betekent het? Dat Kubrick denkt dat het een interessante invalshoek is om het gezicht te fotograferen, denk ik. In “Full Metal Jacket” belooft het precies wat er uiteindelijk gebeurt en bederft het een deel van de spanning.
Er is een verrassing. komen echter: de volledige afschaffing van de seksuele metafoor zodra de troepen in Vietnam zijn. De film valt uiteen in een reeks op zichzelf staande decorstukken, die geen van allen erg bevredigend zijn. De scène in de perskamer, bijvoorbeeld met de lezing over propaganda, lijkt iets van dezelfde geest te weerspiegelen als “Dr. Strangelove. “Maar hoe sluit het aan bij de merkwaardige scène van de Vietnamese prostituee – een scène met een meeslepend begin maar geen midden of einde? En hoe leiden beide tot de uiteindelijke schietpartij met een sluipschutter?