Nertsen zijn kleine zoogdieren met lange, dunne lichamen, korte poten, spitse snuiten en klauwen. Deze zachte wezens zijn verwant aan hermelijnen, fretten en wezels en lijken veel op hun familieleden. Hun vacht wordt zeer gewaardeerd.
Er zijn twee soorten nertsen: Europese nertsen en Amerikaanse nertsen. Ze werden ooit ingedeeld in hetzelfde geslacht, Mustela, maar recent onderzoek heeft ertoe geleid dat de Amerikaanse nerts afzonderlijk is geclassificeerd in het geslacht Neovison, volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Grootte
Amerikaanse nertsen zijn de grootste van de twee soorten, volgens het Animal Diversity Web (ADW). Ze wegen 25 tot 56 ounces (700 tot 1600 gram) en zijn 18 tot 27,5 inch (46 tot 70 centimeter) lang. Europese nertsen wegen 440 tot 739 gram en zijn ongeveer 31 tot 38 cm groot.
Habitat
Nertsen worden gevonden in de buurt van watermassas, zoals beken, meren of vijvers met een boombedekking in de buurt. Ze maken hun huizen door holen te graven of door in holle boomstammen te leven. Ze maken hun holen vaak een beetje gezelliger door gras, bladeren of pelsresten van prooien toe te voegen, aldus ADW.
Gewoonten
De meeste nertsen zijn eenlingen en komen meestal alleen samen om te broeden. Ze zijn schemerig, wat betekent dat ze het meest actief zijn tijdens de uren van zonsopgang en zonsondergang, waarbij ze hun tijd besteden aan het markeren van hun territorium en het zoeken naar prooien. Als ze een mogelijke maaltijd vinden, bijten ze in de nek van het wezen om het te doden.
Dieet
Nertsen zijn vleeseters, wat betekent dat ze eten vlees Muskusratten, eekhoorns, muizen, konijnen, vissen, slangen, kikkers en watervogels maken allemaal deel uit van het dieet van de nertsen. Van de Europese nertsen is ook bekend dat hij wat vegetatie eet. Restanten van een slachting worden vaak in het hol van de nertsen bewaard voor later.
Nakomelingen
Amerikaanse nertsen zullen hun nageslacht dragen gedurende een draagtijd van 40 tot 75 dagen, terwijl Europese nertsen dat hebben een draagtijd van 35 tot 72 dagen. Ze zullen een nestje van één tot acht babys krijgen. Deze babys worden kits genoemd, volgens de Oxford Woordenboeken.
Pakketten worden gespeend na 6 tot 10 weken, hoelang ze bij hun moeder blijven, hangt echter af van de soort. Amerikaanse nertsen worden na zes tot tien maanden onafhankelijk, terwijl Europese nertsen op veel jongere leeftijd vertrekken, volgens ADW ongeveer tweeënhalf tot vier maanden. Ze worden seksueel volwassen na 10 tot 12 maanden.
Classificatie / taxonomie
Hier is de classificatie van nertsen, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Koninkrijk: Animali a Subkoninkrijk: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklasse: Tetrapoda Klasse: Mammalia Subklasse: Theria Infraclass: Eutheria Orde: Carnivora Onderorde: Caniformia Familie: Mustelidae Onderfamilie: Mustelidae Onderfamilie: Mustelidae Onderfamilie: Mustelidae Onderfamilie: Mustelidae Onderfamilie: Mustelidae Onderfamilie: Mustelidae >
- Mustela lutreola (Europese nertsen)
- Neovison vison (Amerikaanse nerts)
Staat van instandhouding
Hoewel de Amerikaanse nerts niet dreigt te verdwijnen, wordt de Europese nertsen door de IUCN als ernstig bedreigd beschouwd. Volgens de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN is de helft van de populatie in de afgelopen 10 jaar verloren gegaan. De populatie blijft achteruitgaan en er wordt geschat dat er in de komende 10 jaar een verlies van 80 procent zal komen.
Andere feiten
De vacht van de nertsen is bedekt met olie om water af te stoten.
Nertsen hebben zwemvliezen die ze helpen bij het zwemmen.
Nertsen kunnen zwemmen tot 30 m onder water, volgens ADW.
De Europese nerts wordt volgens de IUCN zelden op meer dan 100 meter afstand van zoet water aangetroffen.
De vacht van nertsen is over de hele wereld erg waardevol. Daarom zijn er boerderijen die nertsen fokken om hun vacht te oogsten.