De Exxon Valdez olieramp was een door de mens veroorzaakte ramp die plaatsvond toen Exxon Valdez, een olietanker van de Exxon Shipping Company, 11 miljoen gallons ruwe olie morste in de Prince van Alaska William Sound op 24 maart 1989. Het was de ergste olievlek in de geschiedenis van de VS tot de olievlek van Deepwater Horizon in 2010. De olievlek van Exxon Valdez bedekte een kustlijn van 1300 mijl en doodde honderdduizenden zeevogels, otters, zeehonden en walvissen. Bijna 30 jaar later zijn er op sommige locaties nog steeds zakken met ruwe olie. Na de lekkage keerde Exxon Valdez terug naar de dienst onder een andere naam en werkte meer dan twee decennia als olietanker en ertstanker.
Op de avond van 23 maart 1989 verliet Exxon Valdez de haven van Valdez, Alaska, op weg naar Long Beach, Californië, met 53 miljoen gallons ruwe olie uit Prudhoe Bay aan boord.
Op 24 maart om vier minuten na middernacht raakte het schip Bligh Reef, een bekend navigatiegevaar in Alaskas Prince William Sound.
De impact van de aanvaring scheurde de scheepsromp open, waardoor ongeveer 11 miljoen liter ruwe olie in het water terechtkwam.
Destijds was het was de grootste olieramp in Amerikaanse wateren. De eerste pogingen om de olie in te dammen mislukten, en in de maanden die volgden, verspreidde de olievlek zich en bedekte uiteindelijk ongeveer 2000 mijl van de kustlijn.
Onderzoekers ontdekten later dat Joseph Hazelwood, de kapitein van Exxon Valdez, was geweest toen hij dronk en had een derde stuurman zonder vergunning het enorme schip laten besturen.
In maart 1990 werd Hazelwood vrijgesproken van aanklachten wegens misdrijf. Hij werd veroordeeld voor een enkele aanklacht wegens nalatigheid, kreeg een boete van $ 50.000 en kreeg opdracht om 1000 uur gemeenschapsdienst te verrichten.
Opruimen van olievlekken
In de maanden na de olieramp in Exxon Valdez , Exxon-medewerkers, federale hulpverleners en meer dan 11.000 inwoners van Alaska werkten aan het opruimen van de olieramp.
Exxon betaalde ongeveer $ 2 miljard aan opruimkosten en $ 1,8 miljard voor het herstel van leefgebieden en persoonlijke schade in verband met de lekkage.
Schoonmaakmedewerkers haalden olie van het wateroppervlak, spoten olie-dispergerende chemicaliën in het water en op de kust, spoelden geoliede stranden met heet water en redden en maakten dieren schoon die in olie vastzaten.
Milieuambtenaren met opzet sommige delen van de kustlijn onbehandeld gelaten zodat ze het effect van opruimmaatregelen konden bestuderen, waarvan sommige op dat moment niet bewezen waren. Later ontdekten ze dat agressief wassen met hogedruk-heetwaterslangen effectief was in het verwijderen van olie, maar zelfs nog meer ecologische schade aanrichtte door de resterende planten en dieren in het proces te doden.
Een van die gebieden was geolied maar nooit schoongemaakt is een groot rotsblok aan de kustlijn genaamd Mearns Rock. Wetenschappers zijn elke zomer teruggekeerd naar Mearns Rock sinds de lekkage om de planten en kleine beestjes die erop groeien te fotograferen. Ze ontdekten dat veel van de mosselen, zeepokken en verschillende zeewieren die vóór de lekkage op de rots groeiden, ongeveer drie tot vier jaar na de lekkage weer normaal waren.
Milieu- en economische effecten
Prince William Sound was vóór de lekkage een ongerepte wildernis geweest. De ramp met de Exxon Valdez heeft dat allemaal ingrijpend veranderd en de wilde dieren zwaar getroffen. Het heeft naar schatting 250.000 zeevogels, 3.000 otters, 300 zeehonden, 250 Amerikaanse zeearenden en 22 orkas gedood.
De olieramp kan ook een rol hebben gespeeld bij de ineenstorting van de zalm- en haringvisserij in Prince William Sound begin jaren negentig. Vissers gingen failliet en de economieën van kleine kuststeden, waaronder Valdez en Cordova, leden in de daaropvolgende jaren.
Sommige rapporten schatten het totale economische verlies als gevolg van de olieramp in Exxon Valdez op maar liefst $ 2,8 miljard .
Een onderzoek uit 2001 wees uit dat er op meer dan de helft van de 91 geteste strandlocaties in Prince William Sound nog olievervuiling was.
De lekkage had naar schatting 40 procent van alle levende zeeotters gedood. in het geluid. De zeeotterpopulatie herstelde pas in 2014, vijfentwintig jaar na de lekkage, tot het niveau van vóór de lekkage.
Haringvoorraden, ooit een lucratieve bron van inkomsten voor de visser van Prins William Sound, zijn nooit volledig hersteld.
Oil Pollution Act van 1990
In de nasleep van de olieramp in Exxon Valdez keurde het Amerikaanse Congres de Oil Pollution Act van 1990 goed, die president George HW Bush ondertekende dat jaar de wet.
De Oil Pollution Act van 1990 verhoogde de straffen voor bedrijven die verantwoordelijk zijn voor olielozingen en vereiste dat alle olietankers in de wateren van de Verenigde Staten een dubbele romp hadden.
Exxon Valdez was een enkelwandige tanker; een dubbelwandig ontwerp, door het minder waarschijnlijk te maken dat bij een botsing olie zou zijn gemorst, had de ramp met de Exxon Valdez mogelijk kunnen voorkomen.
Lot van Exxon Valdez
Het schip, Exxon Valdez – voor het eerst in gebruik genomen in 1986 – werd gerepareerd en een jaar na de lekkage in een andere oceaan en onder een andere naam weer in gebruik genomen.
Het enkelwandige schip kon vanwege de nieuwe regelgeving geen olie meer vervoeren in Amerikaanse wateren. Het schip begon met het uitvoeren van olietransportroutes in Europa, waar enkelwandige olietankers nog waren toegestaan. Daar werd het omgedoopt tot de Exxon Middellandse Zee, vervolgens de SeaRiver Middellandse Zee en tenslotte de S / R Middellandse Zee.
In 2002 verbood de Europese Unie enkelwandige tankers en verhuisde de voormalige Exxon Valdez naar Aziatische wateren.
Exxon heeft de beruchte tanker in 2008 verkocht aan een in Hongkong gevestigde rederij. Het bedrijf bouwde de oude olietanker om tot een ertstanker en noemde het de Dong Feng Ocean. In 2010 kwam het door sterren gekruiste schip in aanvaring met een ander bulkschip in de Gele Zee en raakte opnieuw zwaar beschadigd.
Het schip kreeg na de aanvaring opnieuw een nieuwe naam en werd de Oriental Nicety. De Oriental Nicety werd als schroot verkocht aan een Indiaas bedrijf en in 2012 ontmanteld.