“Zou je mijn naam weten, als ik je in de hemel zou zien? Zou het hetzelfde zijn als ik je in de hemel zag ? ” vraagt de tekst van Tears in Heaven, de emotioneel bewerkte hit van gitaaridool Eric Clapton. Uitgebracht in 1991, stond hij in de top 10 in meer dan 20 landen en won Grammys voor Song of the Year, Album of the Year (Unplugged ) en Best Male Pop Vocal Performance.
Hoewel het ongelooflijk internationaal succes boekte, werd de creatie van het nummer, net als vele geliefde ballads en klaagzangen, sterk beïnvloed door de emotionele toestand van de maker. Voor Clapton was het is ontstaan uit de pijn na de accidentele dood van zijn 4-jarige zoon Conor, en het is doordrenkt met al het verlies, het hartzeer en het verlangen van een rouwende ouder.
Clapton werd koud toen hij hoorde over de dood van zijn zoon door een ongeval
Claptons zoon met zijn ex-vriendin, de Italiaanse actrice Lory del Santo, speelde in het appartement in New York City dat hij deelde met zijn moeder op de ochtend van 20 maart, 1991. Conor viel per ongeluk door een raam dat naar binnen was gevallen vanuit de woning op de 53e verdieping advertent open gelaten na schoonmaakwerkzaamheden in het appartement. Clapton verbleef in een hotel in de buurt en bereidde zich voor om Conor op te halen voor een geplande vader-zoon lunch en een bezoek aan de Central Park Zoo.
“Het eerste dat ik wist was een telefoontje vanuit hun appartement”, herinnert Clapton zich in een interview in 1992 met de Britse journalist Sue Lawley. “Ik maakte me eigenlijk klaar om de hotelkamer uit te gaan om hem voor de lunch. Lory was aan de andere kant van de telefoon en ze was hysterisch en zei dat hij dood was. En ik kon het mezelf niet laten geloven. ”
Clapton zegt dat hij “het koud kreeg” en “meteen stopte” nadat hij het nieuws had gehoord. In een staat van ongeloof herinnert de “Layla” -zanger zich dat hij van zijn hotel naar het flatgebouw snelde waar hij “ambulances, brandweerwagens en ambulancevoertuigen zag” buiten. Toen hij het appartement binnenkwam en vervolgens gevuld was met hulpverleners, herinnert Clapton zich dat hij zich voelde alsof de scène had niets met hem te maken. Ik had het gevoel dat ik het leven van iemand anders was binnengelopen, zei Clapton op afgemeten toon tegen Lawley. “En zo voel ik me nog steeds.” De begrafenis van Conor werd twee dagen voor de 46e verjaardag van de artiest gehouden.
Lory del Santo en Eric Clapton wonen de begrafenis bij van hun zoon, Conor, in Ripley, Engeland op 28 maart 1991.
Foto: Georges DeKeerle / Sygma via Getty Images
The muzikant geeft Conor de eer voor zijn hulp om nuchter te worden – en te blijven.
Clapton beschreef zijn band met Conor als de nauwste relatie die hij tot dan toe in zijn leven had, en hij noemt zijn zoon een van de belangrijkste redenen waarom hij werd en blijft nuchter. Tegen het einde van de jaren 70 had de cocaïne-zanger al zijn heroïneverslaving afgenomen, maar gebruikte hij zwaar andere drugs – waaronder cocaïne – en alcohol. Het was Conors geboorte in 1986 die Clapton de aanzet gaf om schoon te worden en blijf zo.
“Ik deed het echt voor Conor omdat ik dacht dat, wat voor soort mens ik ook was, ik het niet kon uitstaan om zo om hem heen te zijn”, schrijft Clapton in zijn 200 7 memoires Clapton: The Autobiography. “Ik kon het idee niet verdragen dat, aangezien hij genoeg leven ervoer om een beeld van mij te vormen, het een beeld zou zijn van de man die ik toen was.”
Slechts drie jaar nuchter toen Conor stierf, zegt Clapton dat de tragedie hem de kracht gaf om zich volledig aan zijn nuchterheid te wijden in plaats van terug te vallen. Omgaan met diep verdriet bracht hij een groot deel van de maanden onmiddellijk na de dood van zijn zoon alleen door , pendelde tussen Engeland en Antigua, waar hij nuchterheidsbijeenkomsten bijwoonde en troost zocht in zijn gitaar en muziek creëerde.
Twee liedjes die in deze periode werden geschreven, lieten directe inspiratie putten uit wat er in zijn leven was gebeurd. vertelt het verhaal van het bijwonen van een circus met Conor op de avond voorafgaand aan zijn dood. “Tears in Heaven” is nog krachtiger persoonlijk en stelt de vraag of we degenen die ons zijn voorgegaan weer zullen ontmoeten. Beiden waren oorspronkelijk nooit bedoeld voor openbare consumptie, maar Clapton werd aangemoedigd om het laatste nummer, geschreven in samenwerking met Will Jennings, toe te voegen aan de soundtrack waaraan hij werkte voor de film Rush.
Clapton nam ook Tears in Heaven op als onderdeel van zijn 1992 MTV Unplugged-set, die werd vervolgens uitgebracht als een live-album. Hoewel het is ontstaan uit het verwoestende verlies van zijn kind, werd het nummer een internationale hit en Claptons best verkochte single in de Verenigde Staten.
LEES MEER: John Lennon wilde dat Eric Clapton George Harrison zou vervangen in de Beatles
De dood van Conor moedigde Clapton aan om dichter bij zijn dochter te komen.
De tragedie leidde er ook toe dat Clapton een grotere rol in het leven van zijn dochter wilde spelen.Ruth Kelly Clapton werd een jaar vóór Conor geboren en is het enige kind van Clapton met Yvonne Kelly, een opnamestudio-manager uit Montserrat. Kellys aanbod om zijn dochter beter te leren kennen in de periode na de dood van Conor werd geaccepteerd, en na talloze bezoeken kwamen ze tot een goede verstandhouding. “Het was geweldig om weer in het gezelschap van een kind te zijn – mijn kind,” schrijft Clapton in zijn memoires.
“Als ik terugkijk op die jaren, realiseer ik me wat een diepgaande invloed ze op mijn welzijn had. wezen, ”herinnert Clapton zich. “Haar aanwezigheid in mijn leven was absoluut van vitaal belang voor mijn herstel. Bij haar had ik weer iets echts gevonden om me zorgen over te maken, en dat was van groot belang om weer een actief mens te worden.”