Auteur, docent en hoofdfilosoof van de vrouwenrechten- en stemrechtbewegingen, Elizabeth Cady Stanton formuleerde de agenda voor vrouwenrechten die de strijd tot ver in de 20e eeuw.
Stanton, geboren op 12 november 1815 in Johnstown, New York, was de dochter van Margaret Livingston en Daniel Cady, de meest prominente burgers van Johnstown. Ze ontving haar formele opleiding aan de Johnstown Academy en bij Emma Willards Troy Female Seminary in New York. Haar vader was een bekende advocaat en staatsburger en de jonge Elizabeth kreeg een informele juridische opleiding door met hem te praten en naar zijn gesprekken met collegas en gasten te luisteren.
Stanton, een goed opgeleide vrouw, trouwde in 1840 met Henry Stanton, docent abolitionist. Ook zij werd actief in de anti-slavernijbeweging en werkte samen met vooraanstaande abolitionisten van die tijd, waaronder Sarah en Angelina Grimke en William Lloyd Garrison, alle gasten in het Stanton-huis terwijl ze in Albany, New York en later Boston woonden.
Tijdens haar huwelijksreis in Londen om een Worlds Anti-Slavery-conventie bij te wonen, ontmoette Stanton abolitionist Lucretia Mott, die, net als zij, ook boos was over de uitsluiting van vrouwen tijdens de procedure. Mott en Stanton, nu snelle vrienden, beloofden bij thuiskomst een vrouwenrechtenconventie bijeen te roepen. Acht jaar later, in 1848, hielden Stanton en Mott het eerste Vrouwenrechtencongres in Seneca Falls, New York. Stanton schreef The Declaration of Sentiments, die de Onafhankelijkheidsverklaring uitbreidde door het woord vrouw of vrouwen overal toe te voegen. Dit cruciale document riep op tot sociale en juridische veranderingen om de plaats van vrouwen in de samenleving te verbeteren en somde 18 grieven op van het onvermogen om hun loon en eigendom te controleren of de moeilijkheid om voogdij te krijgen bij echtscheiding door het gebrek aan stemrecht. Datzelfde jaar verspreidde Stanton verzoekschriften in heel New York om er bij het Congres van New York op aan te dringen de New York Married Womens Property Act goed te keuren .
Hoewel Stanton zich bleef inzetten om eigendomsrechten voor gehuwde vrouwen te verwerven en de slavernij te beëindigen, werd de vrouwenkiesrechtbeweging steeds meer haar topprioriteit. Stanton ontmoette Susan B. Anthony in 1851, en de twee begonnen al snel samen te werken. over toespraken, artikelen en boeken. Hun intellectuele en organisatorische partnerschap domineerde de vrouwenbeweging gedurende meer dan een halve eeuw. Toen Stanton niet in staat was om te reizen, deed Om haar zeven kinderen groot te brengen, zou ze toespraken schrijven voor Anthony.
In 1862 verhuisden de Stantons naar Brooklyn en later naar New York City. Daar raakte ze ook betrokken bij de burgeroorlog en sloot ze zich aan bij Anthony om te pleiten voor het 13e amendement, dat een einde maakte aan de slavernij. Stanton, een uitstekende redenaar met een scherpe geest, kon meer reizen na de burgeroorlog en ze werd een van de bekendste vrouwenrechtenactivisten in het land. Haar toespraken gingen over onderwerpen als moederschap, opvoeding van kinderen, echtscheidingswetgeving, eigendomsrechten van gehuwde vrouwen, matigheid, afschaffing en presidentiële campagnes. Zij en Anthony waren tegen de 14e en 15e wijziging van de Amerikaanse grondwet, die stemrecht verleende aan zwarte mannen maar de franchise niet uitbreidde tot vrouwen. Hun standpunt leidde tot een breuk met de suffragists van andere vrouwen en zette Stanton en Anthony ertoe aan om in 1869 de National Woman Suffrage Association (NWSA) op te richten. Stanton redigeerde en schreef voor NWSAs tijdschrift The Revolution. Als NWSA-president was Stanton een uitgesproken sociaal en politiek commentator en debatteerde hij over de belangrijkste politieke en juridische kwesties van de dag. De twee belangrijkste groepen voor vrouwenkiesrecht werden in 1890 herenigd als de National American Woman’s Suffrage Association.
Tegen de jaren 1880 was Stanton 65 jaar oud en concentreerde hij zich meer op schrijven dan op reizen en lezingen geven. Ze schreef drie delen van de Geschiedenis van het vrouwenkiesrecht (1881-85) met Anthony en Matilda Joslyn Gage. In dit veelomvattende werk, gepubliceerd enkele decennia voordat vrouwen het stemrecht kregen, documenteerden de auteurs het individuele en lokale activisme dat een beweging voor vrouwenkiesrecht opbouwde en ondersteunde. Samen met talrijke artikelen over het onderwerp vrouwen en religie, publiceerde Stanton de Womans Bible (1895, 1898), waarin ze haar geloof in een seculiere staat uitsprak en vrouwen aanspoorde te erkennen hoe religieuze orthodoxie en mannelijke theologie hun kansen om zelf-soevereiniteit bereiken. Ze schreef ook een autobiografie, Tachtig jaar en meer, over de grote gebeurtenissen en het werk van haar leven. Stanton stierf in oktober 1902 in New York City, 18 jaar voordat vrouwen stemrecht kregen.