Elizabeth Bathory

Wie was Elizabeth Bathory?

Gravin Elizabeth Bathory, of Erzsébet Báthory, was een rijke en machtige Hongaarse edelvrouw met onder meer een oom die koning van Polen was en een neef die prins van Transsylvanië was. In 1610 werd ze beschuldigd van gruwelijke daden van seriemoord en bleef ze opgesloten in haar huis, kasteel Čachtice, waar ze bleef tot aan haar dood. Bathory heeft naar verluidt minstens zeshonderd slachtoffers gedood, wat haar een Guinness World Record voor de meest productieve vrouwelijke moordenaar opleverde. Haar acties resulteerden in een bijnaam van de “Bloedgravin” en waren mogelijk een bron van inspiratie voor Bram Stokers Dracula. Het is echter mogelijk dat Bathory zich niet schuldig heeft gemaakt aan alle misdaden die aan haar voeten zijn gelegd. / p>

Het vroege leven en huwelijk

Bathory werd geboren in Nyírbátor, Hongarije, op 7 augustus 1560.

Op 11-jarige leeftijd werd Bathory, die werd beschouwd als een mooi en goed opgeleid meisje, verloofde zich met graaf Ferenc Nadasdy. Sommige verhalen over haar leven zijn onder meer dat ze voor haar huwelijk een onwettig kind baarde, verwekt door een andere man.

Een 15-jarige Bathory trouwde met Nadasdy op 8 mei 1575. De eerste van het paar Het kind werd 10 jaar later geboren, in 1585. Bathory beviel van vijf kinderen. Twee stierven als baby, maar twee dochters en een zoon overleefden.

Omdat haar man een soldaat was die vaak op pad was tegen de Ottomaanse Turken , bracht het echtpaar het grootste deel van hun huwelijk gescheiden door. Hij kan haar echter hebben geschoold in foltertechnieken toen ze samen waren. Nadat Nadasdy in januari 1604 stierf, nam Bathory de controle over haar uitgestrekte landgoederen over.

Misdaden

Bathory werd beschuldigd van een beklijvende litanie van misdaden tegen zowel vrouwelijke bedienden als minderjarige edelvrouwen die naar haar toe waren gekomen voor training en onderwijs. De meeste van haar vermeende aanrandingen en moorden vonden plaats nadat ze in 1604 weduwe was geworden.

Sommige slachtoffers van Bathory werden bedekt met honing en buiten gelaten om door insecten te worden verslonden. Tijdens koudere delen van het jaar zouden jonge vrouwen naakt worden uitgekleed en in dodelijke ijsbaden worden gedwongen. Bathory martelde soms meisjes door naalden in hun vingers te duwen, hun neus of lippen af te snijden of ze met brandnetels te slaan. Ze beet op schouders en borsten, en verbrandde ook het vlees, inclusief de geslachtsdelen , van sommige slachtoffers. De intieme aard van Bathorys aanvallen suggereert een seksuele motivatie, hoewel het onmogelijk is om met zekerheid te weten wat haar tot handelen dwong.

Op afbeeldingen van Bathory wordt vaak vermeld dat ze zich in het bloed baadt. van maagdelijke slachtoffers in een poging haar verloren jeugd te heroveren. Deze verdorven actie wordt echter niet ondersteund door gelijktijdige getuigenverklaringen (die anders niet schuwden voor bloedvergieten). De eerste vermelding van Bathorys bloedbaden kwam 100 jaar na haar d eath en lijkt dus een uitvinding te zijn.

Capture

Op 29 december 1610 arriveerde graaf György Thurzó, die toezicht hield op gerechtelijke zaken als de heer Palatine van Hongarije, in Bathory s Kasteel Čachtice om de gravin “vermeende misdaden tegen vrouwen van adellijke afkomst te onderzoeken (elke mishandeling van bedienden was geen zorg voor de autoriteiten). Naar verluidt verraste hij Bathory terwijl hij een slachtoffer martelde en als reactie daarop zette hij haar onmiddellijk gevangen in haar huis (haar hoge status betekende dat ze niet als een gewone crimineel gevangen zou worden gezet).

Vier van Bathorys bedienden – drie vrouwen en een man – werden vervolgens gearresteerd, ondervraagd en gemarteld. Hun gerechtelijke procedure begon begin januari 1611. Deze bedienden ontkenden hun schuld bij de moorden, maar gaven toe dat ze meerdere slachtoffers hadden begraven, hoewel het aantal in hun rekeningen varieerde tussen 36 en 51. Naast het schuiven van de schuld naar hun minnares en elkaar, impliceerden ze ook een overleden bediende, Darvulia, die had gediend als dienstmeisje en gouvernante. Twee van de vrouwen en de mannelijke bediende werden ter dood veroordeeld, wat snel werd uitgevoerd. De vierde werd onmiddellijke executie bespaard; wat er daarna met haar is gebeurd, is onbekend. Een andere vrouw, die zogenaamd magie had gebruikt om Bathory te helpen, werd ook spoedig vermoord.

Na deze executies ging Thurzó verder met het onderzoek van de gravin. Een getuige verklaarde dat Báthory zelf 650 slachtoffers in haar papieren had vermeld. het aantal slachtoffers varieerde in andere getuigenissen en het exacte dodental van de gravin blijft onbekend. Het door Thurzó verzamelde bewijs omvatte ook 289 getuigenverklaringen.

Isolatie

Als lid van een machtige familie werd Bathory niet berecht. In plaats daarvan zat ze geïsoleerd – misschien ommuurd – in kasteel Čachtice, waar ze bleef tot haar dood in 1614.

Omdat ze niet werd veroordeeld voor een misdaad, ging Bathorys bezit over op familieleden in plaats van dat ze in beslag genomen.

Onschuldig of schuldig?

Het bewijs tegen Bathory vertoont gebreken: van de 289 getuigenverklaringen boden er meer dan 250 van horen zeggen of helemaal geen informatie.De getuigenis dat Bathory 650 slachtoffers had genoemd, was een tweedehandse verslag van wat een gerechtsambtenaar had ontdekt – maar de ambtenaar die deze informatie zogenaamd had gezien, getuigde niet. Veel van de getuigen die tegen Bathory spraken, waren verplicht aan Thurzó, die toezicht hield op het hele onderzoek. En het feit dat Bathorys bedienden werden gemarteld, maakt hun bekentenissen onbetrouwbaar.

Waarom zou Bathory onderhevig zijn geweest aan machinaties van buitenaf? Door gevangenisstraf konden familieleden de macht over de bezittingen van de machtige weduwe overnemen (haar zoons- schoonmoeder wist van tevoren dat haar arrestatie zou komen). De Habsburgse rechtbank was haar geld verschuldigd dat ze niet wilden betalen. En Bathorys steun aan haar neef, prins Gábor Báthory van Transsylvanië, die in conflict was met de heersende Habsburgers, bracht haar mogelijk in gevaar.

Het is echter onwaarschijnlijk dat Bathory volkomen onschuldig was. In 1602 schreef een priester een brief waarin hij de buitensporige wreedheid van Bathory en haar man jegens hun bedienden besprak. . Zulke daden waren destijds “niet illegaal – Bathory werd alleen gestraft omdat haar slachtoffers naar verluidt edelvrouwen waren – maar zouden Bathory nog steeds verantwoordelijk maken voor vele verwoeste levens.

Dood

Het lichaam van een 54-jarige Bathory werd op 21 augustus 1614 gevonden in kasteel Čachtice (gelegen in het huidige Slowakije), waar ze sinds 1610 gevangen zat. Ze werd aanvankelijk begraven in de crypte op haar landgoed , maar haar lichaam is later waarschijnlijk verplaatst.