De nazis gebruikten vaak eufemistische taal om de ware aard van hun misdaden te verhullen. Ze gebruikten de term “Eindoplossing” om te verwijzen naar hun plan om het Joodse volk te vernietigen. Het is niet bekend wanneer de leiders van nazi-Duitsland definitief besloten om de “Eindoplossing” te implementeren. De genocide, of massavernietiging, van de Joden was het hoogtepunt van een decennium van steeds strengere discriminerende maatregelen.
Onder de heerschappij van Adolf Hitler werd de vervolging en segregatie van Joden in fasen uitgevoerd. Nadat de nazi-partij in 1933 de macht had verworven in Duitsland, gesponsord racisme leidde tot anti-joodse wetgeving, economische boycots en het geweld van de Kristallnacht (“Nacht van het gebroken glas”) pogroms, die allemaal tot doel hadden Joden systematisch van de samenleving te isoleren en hen het land uit te drijven.
Anti-Joods beleid escaleert
Na de Duitse invasie van Polen in september 1939 (het begin van de Tweede Wereldoorlog) escaleerde het anti-Joodse beleid tot de opsluiting en de uiteindelijke moord op het Europese Jodendom gettos (omsloten gebieden die zijn ontworpen om de Joden te isoleren en te controleren) in het Generalgouvernement (een gebied in Midden- en Oost-Polen onder toezicht van een Duitse burgerregering) en de Warthegau (een gebied in het westen van Polen dat bij Duitsland is gevoegd). Poolse en West-Europese Joden werden naar deze gettos gedeporteerd, waar ze in overvolle en onhygiënische omstandigheden met onvoldoende voedsel leefden.
Massale moordoperaties beginnen
Na de Duitse invasie van de Sovjet-Unie in juni 1941 Begonnen SS- en politie-eenheden (die als mobiele moordeenheden fungeerden) met grootschalige moordoperaties gericht op hele Joodse gemeenschappen. In de herfst van 1941 introduceerden de SS en de politie mobiele gaswagens. Deze vrachtwagens met panelen hadden uitlaatpijpen die opnieuw waren geconfigureerd om giftig koolmonoxidegas in afgesloten ruimtes te pompen, waarbij degenen die erin opgesloten zaten, werden gedood. Ze waren ontworpen als aanvulling op de lopende schietoperaties.
Op 17 juli 1941, vier weken na de invasie van de Sovjet-Unie, droeg Hitler SS-chef Heinrich Himmler op met de verantwoordelijkheid voor alle veiligheidszaken in de bezette Sovjet-Unie. Hitler gaf Himmler brede autoriteit om elke vermeende bedreiging van het permanente Duitse bewind fysiek uit te bannen. Twee weken later, op 31 juli 1941, machtigde nazi-leider Hermann Göring SS-generaal Reinhard Heydrich om voorbereidingen te treffen voor de implementatie van een “complete oplossing van de Joodse kwestie”.
Killing Centres
In het najaar van 1941 wees SS-chef Heinrich Himmler de Duitse generaal Odilo Globocnik (SS- en politieleider voor het Lublin-district) aan met de uitvoering van een plan om de Joden systematisch te vermoorden van het Generalgouvernement. De codenaam Operatie Reinhard werd uiteindelijk aan dit plan gegeven, genoemd naar Heydrich (die in mei 1942 door Tsjechische partizanen werd vermoord). Als onderdeel van Operatie Reinhard richtten nazi-leiders drie moordcentra op in Polen – Belzec, Sobibor en Treblinka – met als enig doel de massamoord op Joden.
Het kamp Majdanek deed van tijd tot tijd dienst als moordplaats voor Joden die in het Generalgouvernement verblijven. In zijn gaskamers doodde de SS tienduizenden joden, voornamelijk dwangarbeiders die te zwak waren om te werken. De SS en de politie vermoordden minstens 167.000 Joden, evenals ongeveer 4.300 Roma (zigeuners), in gaswagens in het moordcentrum in Chelmno, ongeveer vijftig kilometer ten noordwesten van Łódź. In het voorjaar van 1942 wees Himmler Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) aan als een moordfaciliteit. SS-autoriteiten vermoordden ongeveer een miljoen Joden uit verschillende Europese landen in Auschwitz-Birkenau.
Duitse SS en politie vermoordden bijna 2.700.000 Joden in de moordcentra, hetzij door verstikking met gifgas, hetzij door te schieten. In zijn geheel riep de “Eindoplossing” op tot de moord op alle Europese Joden door vergassing, schieten en andere middelen. Zes miljoen Joodse mannen, vrouwen en kinderen werden vermoord tijdens de Holocaust – tweederde van de Joden die vóór de Tweede Wereldoorlog in Europa woonden.
