Burt Reynolds, de acteur die bekend staat als “Hollywoods outlaw”, stierf op donderdag 6 september in Florida op 82-jarige leeftijd. Gedurende zijn carrière speelde Reynolds in meer dan 100 films, won hij Golden Globe en Emmy Awards voor zijn rollen in gruizige actiefilms en romantische films, en stond hij bekend om zijn eigen gevaarlijke stunts.
Maar naast zijn werk voor de camera stond Reynolds ook bekend als een hartenbreker, en een inmiddels iconische fotoshoot die verscheen in een uitgave van Cosmopolitan uit 1972 zal voor altijd deel uitmaken van zijn nalatenschap. Kort voordat Deliverance, zijn grootste film tot dan toe, werd uitgebracht, benaderde de toenmalige redacteur Helen Gurley Brown Reynolds om de allereerste mannelijke centerfold van het tijdschrift te worden.
Reynolds strekt zich uit over twee volledige paginas van de Cosmopolitan van april 1972. Hij heeft een grijns op zijn gezicht, een slappe cigarillo bungelt aan zijn lippen, en een donzig tapijt van berenvel ligt onder zijn eveneens donzige lichaam. Zijn arm is strategisch voor zijn ‘tallywacker’ geplaatst, zoals Reynolds het later noemde. Hij koos zelf de foto die in het tijdschrift verscheen.
Gurley Brown had het idee aan Reynolds voorgesteld als een “mijlpaal in de seksuele revolutie.” Voorafgaand aan de afbeelding was een verklaring dat een mannelijke centerfold al lang geleden had moeten worden. Het jaar daarop, toen Doug Lambert Playgirl creëerde, noemde hij de Reynolds-centerfold een bron van inspiratie.
Maar door de jaren heen kreeg Reynolds een gecompliceerde relatie met de fotoshoot die hem in een sekssymbool veranderde. In 2016 vertelde Reynolds aan Business Insider dat hij vond dat de foto zijn reputatie als serieuze acteur schaadde, en dat Deliverance leed onder de centerfold. In interviews gedurende de laatste paar jaar van zijn leven uitte hij zijn spijt over de shoot en gaf hij toe dat hij zichzelf in die tijd beschouwt als een egoïst. In zijn memoires, My Life, schreef Reynolds dat hij het vreemd vond hoe vrouwen op hem reageerden nadat het nummer van april 1972 uitkwam.
“Staande ovaties veranderden in burleske showgeluiden en catcalls”, schreef hij. “Ze gaven meer om mijn schaamhaar dan om het toneelstuk.”
Toch zal Reynolds, ondanks zijn verandering van hart, herinnerd worden als een man die een belangrijke rol speelde in Gurley Browns eigen levenslange missie om zet de seksualiteit van vrouwen onder de aandacht. Hier, in een fragment uit de Cosmopolitan-uitgave van november 2015, meer dan 40 jaar nadat hij op het berenveltapijt poseerde, herinnert Reynolds zich de fotoshoot in het midden in zijn eigen woorden.
Op een avond begin 1972, nadat Deliverance in the can was maar voordat het werd uitgebracht, was ik op The Tonight Show met Helen Gurley Brown, de oude redacteur van Cosmopolitan en auteur van het bestverkochte boek Sex en de Single Girl. Tijdens een reclamepauze nodigde ze me uit om de eerste mannelijke naakte centerfold van het tijdschrift te zijn.
Hoewel niemand ooit eerder een naakte man in een tijdschrift had getoond, geloofde Helen dat vrouwen hetzelfde hebben ” visuele eetlust als mannen, die sinds 1953 naar naakte vrouwen in Playboy keken. Ze wilde hetzelfde voorrecht voor vrouwen. Het zou een mijlpaal zijn in de seksuele revolutie, en ze zei dat ik de enige man was die het voor elkaar kon krijgen . Later ontdekte ik dat ze het eerst aan Paul Newman had gevraagd, maar hij wees haar af.
Helen hoefde me er niet over te praten. Ik was gevleid en geïntrigeerd. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik dat deed. wilde mijn steun voor vrouwenrechten tonen, maar ik dacht dat het gewoon leuk zou zijn. Ik zei ja voordat we weer in de lucht kwamen. (Ik heb wel of niet verschillende cocktails gedronken in de greenroom voor de show.)
Op weg naar de fotoshoot stopte ik voor twee liter wodka en dronk er een voordat we naar de studio gingen, die ijskoud was (slecht voor het zelfrespect van een naakte man).
De beroemde Francesco Scavullo fotografeerde me op een berenveltapijt. Hij nam honderden fotos: met een hoed voor mijn … tallywacker , met een hond ervoor, met mijn hand ervoor. (als ik iets probeerde te bewijzen, waarom zou ik het dan bedekken met mijn hand? Ik heb hele kleine handen.) Ze beloofden de uitlaten te verbranden en geef me de negatieven.
Het tijdschrift verscheen in april 1972, drie maanden voordat Deliverance opende, en verkocht al snel alle 1,5 miljoen exemplaren.
Een versie van dit verhaal werd gepubliceerd als “Vintage Beefcake” in de Cosmopolitan-uitgave van november 2015.