In 1984 keurde het Congres de National Minimum Drinking Age Act goed, die de nationale wettelijke leeftijd voor het kopen en consumeren van alcohol veranderde in 21 jaar. voldoen, degenen die de drinkleeftijd niet veranderden naar 21 werden bedreigd met het verliezen van 10 procent van hun federale snelweggeld.
Hoewel de wet met succes het aantal verkeersdoden in verband met dronken rijongevallen verminderde, is het alcoholgebruik door minderjarigen niet gestopt.
Volgens het National Center on Addiction and Substance Abuse is alcoholgebruik door minderjarigen goed voor 17,5 procent ($ 22,5 miljard) van de consumentenuitgaven voor alcohol in de VS
Het verlagen van de drinkleeftijd tot 18 jaar zou 18- tot 20-jarigen toestaan om veilig alcohol te consumeren in gereguleerde omgevingen, onder toezicht. Aangezien de drinkleeftijd 21 is, consumeren minderjarige studenten vaak alcohol in onbewaakte ruimtes, zoals huisfeesten, waar drankmisbruik en ander drugsgebruik voorkomt.
Door de drinkleeftijd te verlagen, zou ook het aantal alcohol- gerelateerde ongevallen onder minderjarige drinkers. Veel minderjarige drinkers zullen geen medische hulp inroepen, hoe ernstig hun verwondingen ook zijn, omdat ze bang zijn voor de juridische gevolgen van hun daden.
Op 18-jarige leeftijd mogen burgers stemmen, tabak kopen en worden vervolgd volwassenen en dienen het land, dus waarom mogen ze geen alcohol kopen en consumeren?
Als de drinkleeftijd zou worden verlaagd, zou alcoholgebruik minder taboe kunnen zijn voor volwassenen tussen 18 en 20 jaar. Alcohol zou kunnen worden een meer integraal onderdeel van de Amerikaanse cultuur, waardoor jonge volwassenen minder geneigd zijn om overmatig te drinken als een daad van rebellie tegen de momenteel geïmplementeerde wet.
In veel Europese landen is de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie 18 jaar of lager, en minderjarigen zijn niet zo gedwongen om buitensporig te drinken omdat matig drinken deel uitmaakt van de cultuur. Hoewel het verhogen van de drinkleeftijd in de VS een daling van het aantal verkeersdoden heeft veroorzaakt, is het percentage verkeersdoden in de VS nog steeds hoger dan in sommige Europese landen waar de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie lager is dan 21 jaar.
Of en niet de drinkleeftijd wordt verlaagd, het is nog steeds moeilijk voor de overheid om de wettelijke drinkleeftijd af te dwingen. Veel wetshandhavingsinstanties beschouwen het afdwingen van de minimumleeftijd voor alcoholconsumptie als een lage prioriteit vanwege de beperkte middelen.
Uit een studie uit 1995, gepubliceerd in het Public Health Report, bleek dat slechts twee van de ongeveer 1000 gelegenheden van illegaal drinken tot arrestaties leidden.
Drinken door minderjarigen zal voorkomen, ongeacht de wettelijke drinkleeftijd, en het verlagen van de drinkleeftijd tot 18 jaar zal uiteindelijk leiden tot veiligere consumptiegewoonten voor jonge volwassenen.