Om te zien hoe de structuur van een verhalend essay werkt, ga je naar uit het onderstaande essay, dat is geschreven voor de Common App-prompt “Onderwerp van uw keuze”. U kunt het hier eerst proberen voordat u de onderstaande uitsplitsing per alinea leest.

Ze behandelden de kostbare mahonie kist met een bruin amalgaam van rotsen, ontbonden organismen en onkruid. Het was mijn beurt om de schop te pakken, maar ik schaamde me te beschaamd om haar plichtsgetrouw weg te sturen als ik niet goed afscheid had genomen. Ik weigerde haar vuil te maken. Ik weigerde mijn grootmoeder los te laten, een dood te accepteren die ik niet had zien aankomen, te geloven dat een ziekte niet alleen een geliefd leven kon onderbreken, maar ook kon stelen.

De auteur begint met het opruiende incident. Je weet dit pas als je het hele verhaal hebt gelezen, maar dit is het moment waarop haar wil (niet omgaan met de dood van grootmoeder) en behoefte (ermee omgaan en loslaten / verder gaan) wordt gelanceerd. Ze zet ook een objectief correlatief op (de schop) dat later terugkomt.

Toen mijn ouders eindelijk onthulden voor mij dat mijn grootmoeder had gevochten tegen leverkanker, ik was twaalf en ik was boos – meestal op mezelf. Ze wilden me – toen nog maar zes jaar oud – beschermen tegen het complexe en sombere concept van de dood. Toen het einde echter onvermijdelijk kwam, probeerde ik niet te begrijpen wat sterven was; Ik probeerde te begrijpen hoe ik mijn zieke grootmoeder in de steek had gelaten om met vrienden te spelen en tv te kijken. Gekwetst dat mijn ouders me hadden bedrogen en wrokkig waren over mijn eigen vergetelheid, heb ik mezelf toegewijd om te voorkomen dat dergelijke blindheid weer opduikt.

In de tweede alinea flitst ze terug om ons wat context te geven (dwz de Status Quo), wat ons helpt haar wereld te begrijpen. Het helpt ons ook om de impact van de dood van haar grootmoeder beter te begrijpen en roept de vraag op: hoe kan ze voorkomen dat dergelijke blindheid weer opduikt?

Ik raakte wanhopig toegewijd aan mijn opleiding omdat ik kennis zag als de sleutel om mezelf te bevrijden van de ketens van onwetendheid. Toen ik op school over kanker leerde, beloofde ik mezelf dat ik elk feit uit mijn hoofd zou leren en elk detail in studieboeken en online medische tijdschriften zou opnemen. En toen ik begon na te denken over mijn toekomst, realiseerde ik me dat wat ik op school leerde me in staat zou stellen om het zwijgen op te leggen wat mijn grootmoeder tot zwijgen had gebracht. Ik was echter niet gericht op het leren zelf, maar op goede cijfers en hoge testscores. Ik begon te geloven dat academische perfectie de enige manier zou zijn om mezelf in haar ogen te verlossen – om goed te maken voor wat ik als kleindochter niet had gedaan.

In de derde alinea vertrekt ze honderd kilometer per uur… in de verkeerde richting. Wat betekent dat? Ze streeft haar behoefte na in plaats van haar behoefte. Dit verhoogt de inzet omdat wij als lezers intuïtief aanvoelen (en zij geeft ons hints) dat dit niet de manier is om over de dood van haar grootmoeder te komen.

Maar een simpele wandeling over een wandelpad achter mijn huis deed me mijn eigen ogen openen voor de waarheid. In de loop der jaren was alles – zelfs om mijn grootmoeder te eren – tweede geworden dan school en cijfers. Terwijl mijn schoenen nederig tegen de aarde tikte, deden de torenhoge bomen zwart geblakerd door de bosbrand een paar jaar geleden, de vaag kleurrijke kiezelstenen ingebed in het trottoir en de piekerige witte wolken die in de lucht hingen, deden me denken aan mijn kleine maar niettemin belangrijke aandeel in een groter geheel dat de mensheid en deze aarde is. Voordat ik mijn schuld kon oplossen, moest ik mijn blik op de wereld en mijn verantwoordelijkheden jegens mijn medemensen verbreden.

De vierde alinea geeft ons het keerpunt / moment van de waarheid. Ze realiseert zich dat ze perspectief nodig heeft. Maar hoe? Zie de volgende paragraaf …

Vrijwilligerswerk bij een kankercentrum heeft me geholpen mijn pad te ontdekken. Als ik zie dat patiënten niet alleen in het ziekenhuis vastzitten, maar ook een moment in de tijd door hun ziekten, praat ik met ze. Zes uur per dag, drie keer per week, wordt Ivana omringd door infuusstandaarden, lege muren en drukke verpleegsters die haar stilletjes maar constant aan haar borstkanker herinneren. Haar gezicht is bleek en vermoeid, maar toch vriendelijk – niet anders dan dat van mijn grootmoeder. Ik hoef alleen maar te glimlachen en gedag te zeggen om haar te zien opfleuren terwijl het leven terugkeert naar haar gezicht. Bij onze eerste ontmoeting vertelde ze over haar twee zoons, haar geboorteplaats en haar breigroep – geen melding gemaakt van haar ziekte. Zonder zelfs maar op te staan, hadden wij drieën – Ivana, ik en mijn grootmoeder – samen een wandeling gemaakt.

In de voorlaatste paragraaf zien we hoe de resultaten van haar moment van de waarheid (wat, toegegeven, enigszins dubbelzinnig) bracht haar ertoe actie te ondernemen: vrijwilligerswerk in het plaatselijke ziekenhuis helpt haar haar grotere plek in de wereld te zien.

Kanker, hoe krachtig en onoverwinnelijk het ook mag lijken, is slechts een fractie van iemands leven. Het is gemakkelijk om te vergeten wanneer iemands geest en lichaam zo zwak en kwetsbaar zijn. Ik wil daar zijn als oncoloog om hen eraan te herinneren af en toe een wandeling te maken, om te onthouden dat er zoveel meer in het leven is dan een ziekte. Terwijl ik hun kanker fysiek behandel, wil ik patiënten emotionele steun en mentale kracht geven om aan de onderbreking te ontsnappen en te blijven leven. Door mijn werk kan ik de schop accepteren zonder het geheugen van mijn grootmoeder te begraven.

De laatste alinea gebruikt wat we noemen de “boekensteun” -techniek door ons terug te brengen naar het begin, maar met een verandering. Dus we zullen hetzelfde doen.

… Een goed verhaal goed verteld . Dat is je doel.

Hopelijk heb je nu een beter idee van hoe je dat kunt realiseren.

Wilt u meer hulp, bekijk dan onze gratis gids van 1 uur.