WedstrijdreglementBewerken
Earnhardt stierf tijdens zijn deelname aan de Daytona 500 van 2001, een door NASCAR goedgekeurde autorace op Daytona International Speedway. NASCAR-sancties vereisten het gebruik van een carburateurrestrictorplaat voor races die op dat circuit werden gehouden, evenals voor Talladega Superspeedway. In 2000, het jaar voordat Earnhardt stierf, stelde NASCAR aanvullende beperkingen in voor de veren en schokken die op de autos werden gebruikt, waardoor Earnhardt bij de media klaagde: “De regels maakten dat NASCAR Winston Cup racet en maakte het tot een van de ergste races. racen uit de handen van de coureurs en de bemanning. We kunnen niet aanpassen en onze autos laten rijden zoals we willen. Ze hebben net het racen op Daytona vermoord. Dit is een grap om zo te moeten racen. “
Als reactie op kritiek zoals die van Earnhardt, ontwikkelde NASCAR een nieuw aerodynamisch pakket voor de autos die meededen aan Winston Cup Series-races in Daytona en Talladega. Bij de eerste uitvoering van dit aerodynamische pakket in Talladega passeerde Earnhardt 17 autos binnen vier ronden om de Talladega-race in de herfst van 2000 te winnen, wat zijn 76e en laatste overwinning in zijn carrière bleek te zijn. De Daytona 500 uit 2001 was de eerste 800 km lange race op het circuit met dit pakket, dat was ontworpen om autos dicht bij elkaar te houden en om vaker met hoge snelheid te passeren.
Pre-race-evenementen Bewerken
In de weken voor de Daytona 500 koos Earnhardt ervoor om het jaarlijkse fan- en mediavoorbeeldevenement niet bij te wonen, waarbij hij kritiek kreeg van collega-coureur Jimmy Spencer. Op 3 en 4 februari 2001, de eerste keer in zijn carrière, nam Earnhardt deel aan de Rolex 24 uithoudingsrace op Daytona, het evenement dat Speedweeks op het circuit start. Earnhardt en zijn teamgenoten, Dale Earnhardt Jr. (zoon van Earnhardt), Andy Pilgrim en Kelly Collins, eindigden als vierde overall en tweede in de klas.
Uiteindelijk zouden Speedweeks in 2001 echter de eerste in vele jaren zijn. dat Earnhardt er niet in slaagde één race te winnen. In de Budweiser Shootout eindigde Earnhardt als tweede achter Tony Stewart. Earnhardt werd ook de overwinning ontzegd in de kwalificatierace Gatorade Twin 125. Earnhardt had elk Twin 125-evenement gewonnen waaraan hij deelnam in de jaren negentig en was klaar om opnieuw te winnen in 2001 toen Sterling Marlin een katapultpas naar beneden haalde en de overwinning wegnam van Earnhardt.
Race-evenementenEdit
De ochtend van de race leek Earnhardt zelfverzekerd en ontspannen. Hij was een koploper tijdens de race en leidde 17 ronden. In de eerste drie kwartalen van de race waren er slechts twee waarschuwingsvlaggen: de eerste in ronde 49 toen Jeff Purvis de muur raakte bij het verlaten van bocht 4 en de andere in ronde 157 toen rookie Kurt Busch de eerste raakte sloeg muur terwijl hij Joe Nemechek probeerde te passeren en gleed door het infield en de pitweg op.
In ronde 173 stond de auto van Earnhardt op de derde plaats, met twee van zijn teamautos, de blauwe No 15 Chevrolet bestuurd door Michael Waltrip en de rode nr. 8 Chevrolet bestuurd door zijn zoon Dale Earnhardt, Jr., die als eerste en tweede voor hem uitreed. In die ronde schakelde een enorme crash op de rug meteen 18 autos uit op spectaculaire wijze. De betrokkenen bij de crash waren Jason Leffler, Steve Park (een andere coureur van Earnhardt), zowel Rusty (die terug zou komen om als derde te eindigen) en Kenny Wallace, Jeff Gordon en Robby Gordon, beiden Bobby (de verdedigende Winston Cup-kampioen) en Terry Labonte, Mark Martin, Tony Stewart, Elliott Sadler, Jeff Burton en Ward Burton (die tot nu toe de meeste ronden leidde in de race met 53), Jerry Nadeau, John Andretti, Buckshot Jones, Dale Jarrett (de verdedigende Daytona 500 winnaar) en Andy Houston. De crash begon toen Robby Gordon bij het verlaten van bocht 2 in Ward Burton draaide. Stewart werd geraakt door Ward, draaide zich achterwaarts tegen de buitenmuur en werd in de lucht over Gordon geduwd. Stewart draaide toen tweemaal om, hij haakte aan de motorkap van Bobby Labonte en ging op zijn voorwielen staan voordat hij uitrolde tot een stop in het binnenveld, terwijl Burtons auto zijwaarts draaide en het grootste deel van het veld achter hem verzamelde. Earnhardt, Ron Hornaday, Jr., Ricky Rudd, Ken Schrader en Mike Wallace waren vijf van de weinigen rs die aan de crashscène ontsnapten. De race kreeg een rode vlag om opruimen mogelijk te maken.
Tussen de tijd van de crash van ronde 173 en een herstart van ronde 180 sprak Earnhardt via de radio met zijn pitcrew. De eigenaar van de auto van Earnhardt, Richard Childress, beschrijft een opmerking die Earnhardt in die tijd maakte: “Richard, als ze” niets aan deze autos doen, gaat het uiteindelijk iemand doden. “
Tijdens de daaropvolgende waarschuwing had Earnhardt zijn laatste gesprek met zijn bemanning, tussen hem en zijn Rolex 24-teamgenoot Andy Pilgrim:
Earnhardt: Dus jij Heb je hier nog advies voor me?
Pilgrim: Nee, man, ik heb geen advies voor je. Blijf gewoon doen wat je aan het doen bent.
Earnhardt: Oké, ik vraag het me gewoon af.
Pilgrim: Proost, praat later met je.
Pilgrim vertelde dat er geen bemanningsgesprek meer was met Earnhardt, maar dat hij teamgenoten Waltrip en Dale Jr. via de radio aanmoedigde, tot aan de einde van de race.
De race werd hervat in ronde 180, met Waltrip en Dale Earnhardt, Jr. nog steeds vooraan. Sterling Marlin, die Earnhardt had verslagen in het Gatorade Duel, leidde de volgende drie ronden voordat Waltrip opnieuw de leiding nam. De voorsprong tussen Waltrip en Earnhardt Jr. veranderde de volgende paar ronden verschillende keren.
Naarmate de ronden afliepen, liepen Waltrip en Earnhardt, Jr. op de eerste en tweede plaats, met Earnhardt Sr. achter hen. en blokkeerde Marlins pogingen om te passen. Met minder dan twee ronden te gaan, merkte Fox-commentator Darrell Waltrip op dat “Sterling de voorkant van die oude” Dodge (Marlin “s auto) had verslagen door gewoon te proberen om Dale Earnhardt, Sr. . “
Toen de autos in de laatste ronde bocht 3 ingingen, hield Earnhardt nog steeds de derde plaats en reed op de middelste rijbaan. Marlins No. 40 Dodge bevond zich net achter hem en reed naar beneden. terwijl Rusty Wallace s marineblauwe Ford nr. 2 direct achter Earnhardt stond en Ken Schrader boven Earnhardt reed op de hoge baan in zijn gele Pontiac nr. 36.
Crash in laatste ronde Bewerken
Het ongeval vond plaats in bocht 4, toen Earnhardt licht contact maakte met Marlin en uit koers gleed. Toen Earnhardt probeerde de controle terug te krijgen en Terug op de baan stak hij voor Schrader over, botste tegen Schrader en sleepte zijn auto over de baan. Earnhardt botste frontaal tegen de keermuur onder een kritische hoek, waarbij de auto werd beschadigd met een geschatte snelheid tussen 155 en 160 mph (249 en 257 km / u), genoeg om het rechter achterwiel van de auto te breken. Bij een botsing braken de pinnen van zijn motorkap, waardoor deze meerdere keren openging en tegen de voorruit sloeg. Toen Michael Waltrip en Dale Earnhardt, Jr. op het punt stonden de race uit te rijden, gingen beide autowrakken de steile helling af en gleden in het grasveld bij de uitgang van bocht 4. Geen enkele andere coureur raakte Earnhardt of Schrader na de crash. omdat ze er zonder incidenten langs konden komen. Nadat beide autos op het infield tot stilstand waren gekomen, stapte Schrader met lichte verwondingen uit zijn auto en ging hij Earnhardt controleren. Het raamnet van Earnhardt was nog steeds omhoog, en Schrader trok het zelf naar beneden en gaf toen verwoed een seintje naar paramedici die net aankwamen bij de crashlocatie. Die dag, en in navertellingen van de gebeurtenissen, beschreef Schrader wat hij zag in indirecte bewoordingen: ” We hebben grotere problemen. Kijk, ik ben geen dokter, ik zeg je dat het er niet goed uitziet. Pas kort na het 10-jarig jubileum zei Schrader eindelijk: Hier, toen hem ernaar werd gevraagd. was de deal. Toen ik naar de auto ging … wist ik het. Ik wist dat hij dood was, ja. … ik wilde niet degene zijn die zei: “Dale is dood.” “
Mike Helton, die de bevestiging van de dood van Earnhardt aan de media aankondigde
Raceofficials gooiden de geblokte vlag en het geel tegelijk als koploper ers kwamen over de finishlijn, zich er alleen van bewust dat er een crash had plaatsgevonden achter de finishers. Waltrip won de race, met Earnhardt, Jr. als tweede achter hem. Rusty Wallace eindigde als derde (na schade opgelopen te hebben in ronde 173), Ricky Rudd eindigde als vierde, polesitter Bill Elliott eindigde als vijfde, Wallaces broer Mike eindigde als zesde, Marlin eindigde als zevende, Bobby Hamilton eindigde als achtste, Jeremy Mayfield eindigde als negende en buiten polesitter Stacy Compton eindigde als 10e. Joe Nemechek eindigde als 11e. Earnhardt en Schrader eindigden als 12e en 13e ondanks het niet voltooien van de laatste ronde (slechts 11 autos – inclusief Waltrip en Earnhardt Jr. – eindigden op de eerste ronde als gevolg van de lange green vlag loopt en de ronde 173 crasht). Daarna haastte Earnhardt, Jr. zich naar de locatie van zijn vader.
Volgens de NASCAR-regels is elke bestuurder die betrokken is bij een crash en niet in staat is terug te rijden naar de pits of die uit hun auto moeten worden gehaald, moeten zich melden bij het infield ziekenhuis. In ernstige gevallen kan de chauffeur echter rechtstreeks naar de noodtraumakamer in het ziekenhuis bij het circuit worden gestuurd. Earnhardt werd door de veiligheidsteams van Daytona uit zijn auto gehaald en naar Halifax Medical Center gebracht. Pogingen om Earnhardt nieuw leven in te blazen mislukten en zijn dood werd officieel uitgesproken om 17:16 uur EST (22:16 UTC); hij was 49 jaar oud. De officiële doodsoorzaak van Earnhardt werd door het kantoor van de medische onderzoeker van Volusia County gegeven als een stomp trauma aan zijn hoofd naast andere verwondingen als gevolg van het incident. Hij liep ook een fatale schedelbasisfractuur op bij een botsing.
Minder dan twee uur na het ongeval kondigde NASCAR-president Mike Helton de dood van Earnhardt aan.Een later onderzoek wees uit dat de auto van Earnhardt de betonnen keermuur raakte onder een koershoek (hoek van het voertuig gemeten vanaf het muurvlak tot de hartlijn van de auto op het punt van de botsing) van tussen 55-59 °, gecombineerd met een trajecthoek van 13,6 ° (pad van het voertuig dat de muur nadert) en een geschatte snelheid tussen 157 en 161 mph (253 en 259 km / u). Earnhardt ervoer een botsingsimpuls van ongeveer 80 milliseconden. Het resultaat van de muurinslag en de impact van de auto van Schrader zorgde samen voor een verandering in snelheid van ongeveer 42-44 mph (68-71 km / u). De uitgeoefende kracht was gelijk aan een verticale val vanaf een hoogte van 61,8 voet (18,8 m). Latere sledetests van een voorbeeldvoertuig leverden g-krachten op variërend van -68 tot -48 g, variatie afhankelijk van de meetmethode.