Het kan moeilijk zijn om tijd te vinden om een videogame uit te spelen, vooral als je maar een paar uur per week hebt spelen. In onze nieuwe tweewekelijkse column Short Play stellen we videogames voor die in een weekend kunnen worden gestart en beëindigd.
“Doki doki” is een Japanse onomatopee voor een snel kloppend hart, meestal met verwachting of opwinding. Doki Doki Literature Club is een visuele roman waarin anticipatie en de verschillende vormen die het aanneemt. Het is een spel dat dit doet door constant met je verwachtingen te spelen – zelfs voordat je begint te spelen.
Als je Als je een snelle blik zou werpen op de beschrijving van de Doki Doki Literature Club, de trailer of de screenshots in de etalage, zou je een spel zien dat eruitziet als elke andere schattige dating-sim over een middelbare schooljongen die meerdere aantrekkelijke meisjes achtervolgt.
De game lijkt een luchtige visuele ervaring te beloven, met de opmerkelijke uitzondering van de waarschuwing die verschijnt wanneer je de game start of de trailer bekijkt, is deze:
“Dit spel is niet geschikt voor kinderen of mensen die snel gestoord kunnen worden.”
Waar gaat dat precies over? Het is een vraag die bij je blijft terwijl je begint te spelen. Je romantische avonturen verlopen precies zoals je normaal zou verwachten – in het begin – maar je hebt het gevoel dat er op een gegeven moment iets mis zal gaan.
En het zal. Maar gaandeweg zorgt deze sluimerende angst ervoor dat je te veel leest in schijnbaar weggegooide regels, op zoek naar hints waarom die waarschuwing er was. Maar wanneer het spel zichzelf eindelijk onthult als het horrorspel, vertelde het je dat het helemaal vooraan was, het is niet wat je verwachtte of hoe je het verwachtte.
Er zijn ogenschijnlijk twee delen in het spel. Tijdens het eerste deel ga je elke dag naar je literatuurclub, waar jij en de andere leden de gedichten bespreken die je de avond ervoor hebt geschreven. Je kunt het gedicht van je personage beïnvloeden door verschillende thematische woorden uit een lijst te kiezen, waardoor je vers aantrekkelijker wordt voor sommige meisjes dan voor andere. Dit is belangrijk, want het karakter waar je het beste bij staat, is degene met wie je de meeste tijd doorbrengt. Het is een structuur die vertrouwd en veilig aanvoelt, en je krijgt genoeg tijd om met de personages in contact te komen, en zelfs met sommigen van hen.
Maar als je bereik de tweede fase, je bent constant uit balans; De Doki Doki Literature Club laat je nooit meer op de been. Veel spelers zullen bijvoorbeeld waarschijnlijk hun games opslaan voordat ze grote beslissingen nemen waardoor de plot kan afwijken, zodat ze later terug kunnen gaan en een andere route kunnen nemen. Na de cataclysmische verschuiving in het spel wordt dit echter onmogelijk; op deze en andere manieren worden deze zeer bekende aspecten van dit spelgenre nodig en voelen ze zich erg vreemd en gevaarlijk. Je hebt geen idee meer wat je kunt verwachten, maar je blijft doorgaan omdat je wilt weten wat er daarna gebeurt.
Dit is het genie van Doki Doki Literature Club. Hoewel het niets diep nieuws doet in termen van verhaal of game-ontwerp, is de manier waarop het al deze elementen bij elkaar brengt slim op een manier die de datingsim op zijn kop zet. Deze game is niet voor iedereen geschikt; het gaat op een aantal zeer donkere manieren naar een aantal zeer donkere plaatsen. Hoewel de waarschuwing aan het begin bedoeld is om met je verwachtingen te knoeien, is het ook ernstig – maar het is aan jou om te beslissen of je er acht op moet slaan en het risico loopt dat je hart sneller gaat kloppen “doki doki.”
Doki Doki Literature Club is gemaakt door Team Salvato. Je kunt het gratis op Steam krijgen (Windows en Mac OS) of op itch.io voor wat je wilt (Windows, Mac OS en Linux. ) Het duurt ongeveer 5 of 6 uur om te voltooien.