In de criminologie is differentiële associatie een theorie die is ontwikkeld door Edwin Sutherland en stelt voor dat individuen door interactie met anderen de waarden en attitudes leren , technieken en motieven voor crimineel gedrag.
De differentiële associatietheorie is de meest besproken van de leertheorieën over deviantie. Deze theorie richt zich op hoe individuen leren crimineel te worden, maar gaat niet over waarom ze crimineel worden. De leertheorie hangt nauw samen met het Interactionistische perspectief; dit wordt echter niet als zo beschouwd omdat Interactionisme zich richt op het construeren van grenzen in de samenleving en de percepties ervan van personen. De leertheorie wordt beschouwd als een positivistische benadering omdat het zich richt op specifieke handelingen, in tegenstelling tot de meer subjectieve positie van sociale indrukken op één. s identiteit, en hoe deze kunnen dwingen om te handelen. Ze leren hoe ze criminele handelingen kunnen plegen; ze leren motieven, drijfveren, rationalisaties en attitudes. Het wordt sociaal gemakkelijker voor de individuen om een misdrijf te plegen. Hun inspiratie zijn de processen van culturele overdracht en constructie. Sutherland had het idee van het zelf ontwikkeld als een sociale constructie, zoals wanneer het zelfbeeld van een persoon voortdurend wordt gereconstrueerd, vooral wanneer hij met andere mensen omgaat.
Fenomenologie en etnomethodologie moedigden mensen ook aan om te debatteren de zekerheid van kennis en om hun alledaagse ervaringen te begrijpen met behulp van indexicaliteitsmethoden. Mensen definiëren hun leven door te verwijzen naar hun ervaringen, en veralgemenen die definities vervolgens om een referentiekader te bieden voor het nemen van beslissingen over toekomstige actie. Vanuit het perspectief van een onderzoeker, een subject zal de wereld heel anders zien als hij werkt dan werklozen, als hij in een ondersteunend gezin zit of wordt misbruikt door ouders of naasten. Individuen kunnen echter anders reageren op dezelfde situatie, afhankelijk van hoe hun ervaring hen vatbaar maakt om hun huidige omgeving te definiëren.
Differentiële associatie voorspelt dat een individu de criminele weg zal kiezen wanneer de balans van definities voor het overtreden van de wet overtreft die voor gezagsgetrouwe. Deze neiging zal worden versterkt als sociale omgang zorgt voor actieve mensen in het leven van de persoon. Eerder in het leven komt het individu onder invloed van mensen met een hoge status binnen die groep, hoe groter de kans dat het individu in hun voetsporen treedt. Dit is niet het geval. ontkennen dat er praktische motieven voor misdaad kunnen zijn. Als iemand honger heeft maar geen geld heeft, zal de verleiding om te stelen aanwezig worden. Maar het gebruik van behoeften en waarden is dubbelzinnig. In meer of mindere mate zowel niet-criminele als criminele individuen worden gemotiveerd door de behoefte aan geld en maatschappelijk gewin.