Inleiding De ijsreus Neptunus is donker, koud en gegeseld door supersonische winden en is de achtste en verst verwijderde planeet in ons zonnestelsel. Meer dan 30 keer zo ver van de zon als de aarde, is Neptunus de enige planeet in ons zonnestelsel die niet met het blote oog zichtbaar is. In 2011 voltooide Neptunus zijn eerste 165-jarige baan sinds zijn ontdekking in 1846.
Neptunus is zo ver van de zon verwijderd dat de middag op de grote blauwe planeet ons een schemerige schemering lijkt. Het warme licht dat we hier op onze thuisplaneet zien, is ongeveer 900 keer zo helder als zonlicht op Neptunus.
De ijsreus Neptunus was de eerste planeet die door middel van wiskundige berekeningen werd gelokaliseerd. Met behulp van voorspellingen van Urbain Le Verrier ontdekte Johann Galle de planeet in 1846. De planeet is genoemd naar de Romeinse god van de zee, zoals voorgesteld door Le Verrier.
Grootte en afstand
Grootte en afstand
Met een straal van 15.299,4 mijl (24.622 kilometer) is Neptunus ongeveer vier keer zo breed als de aarde. Als de aarde zo groot was als een nikkel, zou Neptunus ongeveer zo groot zijn als een honkbal.
Vanaf een gemiddelde afstand van 4,5 miljard kilometer is Neptunus 30 astronomische eenheden verwijderd van de zon. Een astronomische eenheid (afgekort als AU), is de afstand van de zon tot de aarde. Vanaf deze afstand kost het zonlicht 4 uur om van de zon naar Neptunus te reizen.
Baan en rotatie
Baan en rotatie
Een dag op Neptunus duurt ongeveer 16 uur (de tijd die Neptunus nodig heeft om één keer te draaien of te draaien). En Neptunus maakt een volledige baan rond de zon (een jaar in Neptuniaanse tijd) in ongeveer 165 aardse jaren (60.190 aardse dagen).
Soms is Neptunus zelfs verder van de zon verwijderd dan dwergplaneet Pluto. Plutos hoogst excentrieke, ovale baan brengt hem elke 248 aardse jaren gedurende een periode van 20 jaar binnen de baan van Neptunus. Deze omschakeling, waarbij Pluto dichter bij de zon staat dan Neptunus, vond voor het laatst plaats van 1979 tot 1999. Pluto kan echter nooit tegen Neptunus botsen, want voor elke drie ronden die Neptunus rond de zon rijdt, maakt Pluto er twee. Dit zich herhalende patroon verhindert nauwe nadering van de twee lichamen.
De rotatieas van Neptunus is 28 graden gekanteld ten opzichte van het vlak van zijn baan rond de zon, wat vergelijkbaar is met de axiale hellingen van Mars en de aarde. Dit betekent dat Neptunus seizoenen ervaart net als wij op aarde doen; Omdat het jaar echter zo lang is, duurt elk van de vier seizoenen meer dan 40 jaar.
Structuur
Structuur
Neptunus is een van de twee ijsreuzen in het buitenste zonnestelsel (de andere is Uranus). Het grootste deel (80 procent of meer) van de planeetmassa bestaat uit een hete, dichte vloeistof van “ijskoude” materialen – water, methaan en ammoniak – boven een kleine, rotsachtige kern. Van de reuzenplaneten is Neptunus de dichtste.
Wetenschappers denken dat er een oceaan van superheet water kan zijn onder de koude wolken van Neptunus. Het kookt niet weg omdat het door ongelooflijk hoge druk binnenin opgesloten blijft.
Formatie
Formatie
Neptunus kreeg vorm toen de rest van het zonnestelsel ongeveer 4,5 jaar vormde. miljard jaar geleden, toen de zwaartekracht wervelend gas en stof naar binnen trok om deze ijsreus te worden. Net als zijn buurman Uranus, heeft Neptunus zich waarschijnlijk dichter bij de zon gevormd en ongeveer 4 miljard jaar geleden naar het buitenste zonnestelsel verplaatst.
Oppervlak
Oppervlak
Neptune heeft geen stevig oppervlak. De atmosfeer (voornamelijk bestaande uit waterstof, helium en methaan) strekt zich uit tot grote diepten en gaat geleidelijk over in water en ander gesmolten ijs over een zwaardere, vaste kern met ongeveer dezelfde massa als de aarde.
Atmosfeer
Atmosfeer
De atmosfeer van Neptunus bestaat voornamelijk uit waterstof en helium met een klein beetje methaan. Neptunus buurman Uranus heeft een blauwgroene kleur vanwege dergelijk atmosferisch methaan, maar Neptunus is levendiger, helderder blauw, dus er moet een onbekende component zijn die de intensere kleur veroorzaakt.
Neptunus is de winderigste wereld van ons zonnestelsel. Ondanks de grote afstand en lage energie-input van de zon, de winden van Neptunus kunnen drie keer sterker zijn dan die van Jupiter en negen keer sterker dan de aarde. Deze winden slaan wolken bevroren methaan over de planeet met snelheden van meer dan 2.000 kilometer per uur (1.200 mijl per uur). Zelfs de krachtigste winden van de aarde bereikten slechts ongeveer 250 mijl per uur (400 kilometer per uur).
In 1989 een grote, ovaalvormige storm op het zuidelijk halfrond van Neptunus genaamd de “Grote Donkere Vlek” was groot genoeg om de hele aarde te bevatten. Die storm is sindsdien verdwenen, maar er zijn nieuwe verschenen op verschillende delen van de planeet.
Magnetosfeer
Magnetosfeer
De hoofdas van het magnetische veld van Neptunus kantelt ongeveer 47 graden ten opzichte van de rotatieas van de planeet.Net als Uranus, wiens magnetische as ongeveer 60 graden gekanteld is ten opzichte van de rotatieas, ondergaat de magnetosfeer van Neptunus vanwege deze verkeerde uitlijning tijdens elke rotatie wilde variaties. Het magnetische veld van Neptunus is ongeveer 27 keer krachtiger dan dat van de aarde. / p>
Ringen
Ringen
Neptunus minstens vijf hoofdringen en vier prominente ringbogen die we tot nu toe kennen. Beginnend bij de planeet en naar buiten toe bewegend, heten de hoofdringen Galle, Leverrier, Lassell, Arago en Adams. Men denkt dat de ringen relatief jong en van korte duur zijn.
Het ringsysteem van Neptunus heeft ook eigenaardige klonten stof die bogen worden genoemd. Vier prominente bogen genaamd Liberté (Vrijheid), Egalité (Gelijkheid), Fraternité (Broederschap) en Moed bevinden zich in de buitenste ring, Adams. bogen zijn vreemd omdat de bewegingswetten zouden voorspellen dat ze zich gelijkmatig zouden verspreiden in plaats van samengeklonterd te blijven. Wetenschappers denken nu dat de zwaartekrachtseffecten van Galatea, een maan net binnenwaarts van de ring, deze bogen stabiliseren.
Manen
Manen
Neptunus heeft 14 bekende manen. De grootste maan van Neptunus, Triton, werd op 10 oktober 1846 ontdekt door William Lassell, slechts 17 dagen nadat Johann Gottfried Galle de planeet ontdekte . Omdat Neptunus werd genoemd naar de Romeinse god van de zee, zijn de manen genoemd naar verschillende mindere zeegoden en nimfen in de Griekse mythologie.
Triton is de enige grote maan in het zonnestelsel die in een cirkel om zijn planeet cirkelt. richting tegengesteld aan de rotatie van de planeet (een retrograde baan), wat suggereert dat het ooit een onafhankelijk object kan zijn geweest dat Neptunus heeft gevangen. Triton is extreem koud, met oppervlaktetemperaturen rond minus 391 graden Fahrenheit (minus 235 graden Celsius). En toch ontdekte Voyager 2, ondanks deze diepvries bij Triton, dat geisers ijsachtig materiaal meer dan 8 kilometer omhoog spuwden. De dunne atmosfeer van Triton, ook ontdekt door Voyager, is sindsdien verschillende keren vanaf de aarde waargenomen en wordt warmer , maar wetenschappers weten nog niet waarom.
›Lees meer: Neptunes Moons In Depth
Potentieel voor leven
Potentieel voor leven
De omgeving van Neptunus is niet bevorderlijk voor het leven zoals we dat kennen. De temperaturen, drukken en materialen t hoeden die deze planeet karakteriseren, zijn hoogstwaarschijnlijk te extreem en vluchtig voor organismen om zich aan aan te passen.