Devoonperiode

Devoonperiode, in geologische tijd, een interval van het Paleozoïcum dat de Siluurperiode volgt en voorafgaat aan het Carboon, verspreid over tussen ongeveer 419,2 miljoen en 358,9 miljoen jaar geleden. De Devoon-periode wordt ook wel het “tijdperk van de vissen” genoemd vanwege de diverse, overvloedige en, in sommige gevallen, bizarre soorten van deze wezens die in de Devonische zeeën zwommen. Bossen en de opgerolde schelpdieren die ammonieten worden genoemd, verschenen voor het eerst vroeg in het Devoon. Laat in de periode verschenen de eerste vierpotige amfibieën, wat wijst op de kolonisatie van land door gewervelde dieren.

Gedurende het grootste deel van het Devoon waren Noord-Amerika, Groenland en Europa verenigd in één enkele landmassa op het noordelijk halfrond, een kleine supercontinent genaamd Laurussia of Euramerica. Deze vereniging van de paleocontinenten van Laurentia (bestaande uit een groot deel van Noord-Amerika, Groenland, Noordwest-Ierland, Schotland en het Chukotsk-schiereiland in het noordoosten van Rusland) en Baltica (nu het grootste deel van Noord-Europa en Scandinavië) vond plaats aan het begin van het Devoon. Uitgebreide terrestrische afzettingen die bekend staan als de oude rode zandsteen bedekten een groot deel van het noordelijke deel, terwijl zich wijdverspreide zeeafzettingen verzamelden op het zuidelijke deel. De paleoequator (de plaats van de evenaar op een punt in het geologische verleden) trok door Noord-Amerika en door China, dat in die tijd een aparte landmassa was. Zuid-Amerika, Afrika, India, Australië en Antarctica werden samengevoegd met het zuidelijk halfrond continent Gondwana. Delen van dit continent waren ook vaak bedekt met zeewater.

Een oceaan bedekte ongeveer 85 procent van de Devonische wereld. Er zijn beperkte aanwijzingen voor ijskappen en men denkt dat het klimaat warm en rechtvaardig is geweest. De oceanen kenden periodes van verminderde opgeloste zuurstofniveaus, die waarschijnlijk het uitsterven van veel soorten veroorzaakten, vooral zeedieren. Deze uitstervingen werden gevolgd door perioden van diversificatie van soorten, aangezien de afstammelingen van overlevende organismen verlaten habitats vulden.

De naam van de Devoon-periode is afgeleid van het graafschap Devon, Eng. De Engelse geoloog Adam Sedgwick en de Schotse geoloog Roderick Murchison stelden in 1839 de benaming voor van de mariene rotsen die ze in het zuidwesten van Engeland tegenkwamen, nadat een andere Britse geoloog, William Lonsdale, had erkend dat fossiele koralen uit Torquay in Devon een tussenliggend type leken. van het Siluurstelsel hieronder en die van het Onder-Carboon hierboven. Dit leidde tot de conclusie dat de fossiele koralen mariene equivalenten waren van de terrestrische Old Red Sandstone-rotsen die al in Wales en Schotland bekend waren. De erkenning dat er zulke grote paleogeografische verschillen bestonden, was een grote wetenschappelijke vooruitgang, en het werd al snel bevestigd toen Sedgwick en Murchison Duitsland bezochten en opnieuw toen Murchison een tussenvoeging ontdekte van Devonische zeefossielen en vissen uit oud rood zandsteen nabij Sint-Petersburg, Rusland. In 1843 was de Amerikaanse geoloog en paleontoloog James Hall in staat om gelijkwaardige gesteenten in oostelijk Noord-Amerika te beschrijven, maar een precieze correlatie met Europese gesteenten werd pas een paar jaar later bereikt.