Vraag
Al mijn leven. Mij is geleerd dat Charles Drew, de maker van de bloedbank, stierf omdat blanke doktoren weigerden hem een bloedtransfusie te geven. Als dat waar was, zou het een vreselijke ironie zijn. Wat kun je me vertellen over zijn dood?
– Mason Boyd, Greensboro, North Carolina
Antwoord
Dat verhaal is niet waar.
Charles R. Drew was een leraar, arts en medisch onderzoeker. In de laatste rol waren zijn prestaties ronduit briljant. Drew kreeg in 1938 een Rockefeller Fellowship voor chirurgie aan de Columbia University en schreef een proefschrift getiteld “Banked Blood.” In zijn onderzoek ontdekte hij dat door plasma (het vloeibare deel van bloed) te scheiden van het volbloed (waar de rode bloedcellen aanwezig zijn) en ze vervolgens apart te koelen, bloed langer meegaat en minder snel besmet raakt. Drew toonde ook aan dat iedereen hetzelfde type plasma heeft; dus in die gevallen waarin een transfusie van volledig bloed niet nodig is, kan een plasmatransfusie worden toegediend, ongeacht de bloedgroep. Hij hielp bij het opzetten van een bloedbank aan de Columbia University en werd de eerste Afro-Amerikaan die een doctor in de medische wetenschappen van die universiteit ontving.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Drew benoemd tot supervisor van de Blood Transfusion Association for New York City en hield hij toezicht op het “Blood for Britain” -programma, dat het leven van veel gewonde soldaten redde. Dit succes leidde tot zijn benoeming tot directeur van de Rode Kruis Bloedbank en adjunct-directeur van de National Research Council, verantwoordelijk voor de bloedinzameling voor de Amerikaanse marine en het leger. Hij nam ontslag uit protest tegen het beleid van het Amerikaanse Ministerie van Oorlog dat Afrikaans-Amerikaans bloed gescheiden moest worden van het bloed van blanke Amerikanen.
Drew werd uiteindelijk chef-staf en medisch directeur van het ziekenhuis van Freedman en hoofd of Surgery aan Howard University, waar hij een invloedrijke leraar was en een rolmodel voor studenten die in geneeskunde geïnteresseerd waren.
Op 1 april 1950 reisde Drew naar de Andrew Memorial Clinic in Tuskegee, Alabama om een lezing te houden. Hij werd vergezeld door drie van zijn huisartsen van Howard University. Alle vier de passagiers waren zwart. Drew viel blijkbaar in slaap tijdens het rijden. De auto rende van de weg af (N.C.49 nabij Haw River) en rolde om. Hij werd uit de auto gegooid en de auto rolde over hem heen. Drew leed aan een bijna doorgesneden been, zware verwondingen aan de borst, een gebroken nek, hersenbeschadiging en een volledige blokkering van de bloedtoevoer naar zijn hart. Slechts één andere persoon raakte ernstig gewond, John Ford, maar hij herstelde uiteindelijk.
Drew en Ford werden overgebracht naar het Alamance General Hospital, een blank ziekenhuis met weinig voorzieningen. De blanke doktoren van Alamance begonnen onmiddellijk aan de twee gewonde mannen. De verwondingen van Drew waren zo ernstig en zijn bloedverlies zo groot dat hij niet kon worden gered. Zijn familie schreef later brieven aan de behandelende artsen om hen te bedanken voor hun inspanningen. Ford werd een aantal dagen behandeld in Alamance voordat hij naar Washington werd vervoerd. een zwart ziekenhuis.
Vrijwel onmiddellijk deden geruchten de ronde dat Dr. Charles R. Drew, de internationaal beroemde uitvinder van de bloedbank, was overleden omdat een blank ziekenhuis weigerde hem een bloedtransfusie te geven. Aan veel Afro-Amerikanen het verhaal was geloofwaardig. In 1950 was het Zuiden nog steeds streng gescheiden, en zwarte Amerikanen werd vaak de behandeling in ziekenhuizen geweigerd – soms omdat de ziekenhuizen geen lege negerbedden hadden, en soms omdat de ziekenhuizen alleen voor blanken waren. Drew ontving medische noodhulp, maar veel zwarte Amerikanen niet.
Lees alstublieft, One Blood: The Death and Resurrection of Charles R. Drew, geschreven door Spencie Love (The University of North Carolina Press, 1997). zijn boek is een onderzoek van het leven van Drew en de controverse rond zijn dood.
Reactie van juni 2004 door
David Pilgrim
Curator
Jim Crow Museum