Een van de meest doordringende onwaarheden van de wereld van beroemdheden is de mythe over hoe Cass Elliot stierf.
Een van de meest doordringende onwaarheden van de wereld van beroemdheden is de mythe over hoe Cass Elliot stierf. Het in de volksmond herhaalde verhaal, waarin wordt beweerd dat ze zich doodstikte in een broodje ham, maakt gemene grapjes over het gewicht van de getalenteerde zangeres en mist de tragedie van haar vroege dood op 32-jarige leeftijd. En overigens is het een leugen.
We zijn niet de eersten die proberen het verhaal recht te zetten over het verhaal over ham sandwich. Maar op Elliots verjaardag willen we ons bij de menigte voegen als een andere stem van de rede en meer waarheden over Elliot vertellen, ter ere van haar te korte leven en geweldige talent.
Waarheid: een klap op het hoofd verbeterde haar stembereik niet – ze was altijd zo goed. Elliot beweerde dat ze pas was uitgenodigd om deel uit te maken van The New Journeymen (de band die later de Mamas and the Papas zou worden) nadat ze drie noten aan de top van haar assortiment had gekregen – dankzij een ongelukkige botsing tussen een koperen pijp en haar hoofd. In Elliots versie van het verhaal had ze twee weken na het ongeluk hoofdpijn en daarna zong ze op wonderbaarlijke wijze hoger. Ze kon dan de noten in de liedjes van The New Journeymen raken, en de rest was geschiedenis.
Behalve dat het verhaal hoogst verdacht is. Niet alleen is het idee van een hoofdwond die iemands stembereik opent, zeer onwaarschijnlijk; vrienden van Elliot en de rest van de groep hebben sindsdien beweerd dat haar bereik voor het ongeval net zo indrukwekkend was als erna – er was geen verandering. De echte reden dat ze uit The New Journeymen werd gehouden, zeggen ze, was niet haar beperkte zangvermogen – het was haar gewicht. Ze paste niet bij het imago van bandoprichter John Phillips voor de groep, dus werd haar niet gevraagd om er deel van uit te maken (hoewel ze nogal wat rondhing met de bandleden). Uiteindelijk besefte Phillips hoe fantastisch haar stem hun liedjes deed klinken, en hij ging voorbij haar uiterlijk en maakte van haar een bandlid. Elliot verzon het pijpverhaal om haar verlegenheid en de vooroordelen van Phillips te verhullen.
Waarheid: ze was te danken voor de noem The Mamas and the Papas. Nadat Elliot zich bij de groep had gevoegd, hadden The New Journeymen een nieuwe naam nodig. Ze probeerden The Magic Cyrcle, maar ze vonden het niet echt leuk. Op een avond terwijl de band tv zat te kijken en aan namen te denken, zagen ze de Hells Angels op een talkshow. Toen een van hen naar vrouwelijke motorrijders verwees als “mamas”, was Elliot geëlektrificeerd, sprong op en riep: “Ja! Ik wil een mama worden!” Michelle Phillips deed mee, en Denny Doherty en John Phillips dachten dat ze de papas konden zijn, en zo werd een legendarische naam geboren. Daarmee kwam Elliots blijvende bijnaam, Mama Cass.
Maar noem haar niet mama Toen haar tijd met de band voorbij was, begon Elliot aan een solocarrière onder haar eigen naam. Sommige vroege solo-opnames noemden haar Mama Cass, maar ze raakte meer en meer gefrustreerd door de naam die niet weg zou gaan – naar de punt van de titel van haar tv-special uit 1973 “Dont Call Me Mama Anymore.” En echt, we noemen Michelle Phillips niet “Mama Michelle” of Denny Doherty “Papa Denny” – dus de plakkerige bijnaam begint te voelen als een zoveelste opmerking over Elliots grootte. Laten we haar Cass Elliot noemen, zoals ze wilde (zelfs als Sammy Davis Jr. er niet in slaagde haar op die manier voor te stellen).
Waarheid: ze verslikte zich niet. Het ongelukkige verhaal van Elliots doodsoorzaak werd begonnen door een achteloze lijkschouwer die werd geroepen om haar te onderzoeken. Hij zag een broodje ham en een cola op een tafel naast het bed waar Elliots lichaam lag … en hij kwam tot een zeer snelle conclusie en zei dat Elliot, die geen symptomen vertoonde van een ander soort trauma, moet zijn gestikt tijdens het eten en drinken liggen. Het verhaal klopte met de algemene indruk van Elliot als vraatzuchtig, dus het bleef hangen.
Maar die examinator miste een behoorlijk cruciaal feit: de sandwich was onaangeroerd. De onderzoekende politieagent merkte op dat in zijn rapport, en een volledige autopsie toonde aan dat de werkelijke doodsoorzaak een hartaanval was. Ze had zich nergens in gestikt.
Nu je de waarheid over Cass Elliot kent, hopen we dat je het verspreidt. Als er iets leuker is dan het herhalen van een akelig gerucht, dan bewijst het dat dat gerucht niet klopt.