Letterlijk Stormeenheid, de SA was ooit een groep gespecialiseerde troepen onder het Duitse keizerrijk – totdat Hitler verzamelde ze massaal om zijn politieke tegenstanders te intimideren.
Wikimedia Commons De Sturmabteilung hielp Hitler aan de macht te komen, maar werd uiteindelijk door hem verraden en afgeslacht.
Hitler gebruikte de frustratie van de werkloze en ervaren soldaten om een onofficieel leger van misdadigers samen te stellen, bekend als de Sturmabteilung, om zijn politieke tegenstanders te intimideren en om de vroege nazi-partij te beschermen.
Inderdaad, zonder de intimidatie van de Sturmabteilung, zou Hitlers machtsstijging zeker moeilijker zijn geweest.
Formation and Beer Hall Putsch
Duitsland was na de Eerste Wereldoorlog een land vol wrok en wanhoop. Het land werd gehinderd door verlammende eisen van het Verdrag van Versailles en werd gedwongen om herstelbetalingen te betalen voor de hele oorlog. Bovendien was het leger dat een bron van nationale trots was geweest, beperkt tot slechts 100.000 man, als verzekering dat die machtige troepen niet meer zouden opstaan.
Verschillende facties probeerden de onenigheid in het land met de twee meest invloedrijke waren de communisten, geïnspireerd door de revolutie in Rusland, en de fascisten, die zich lieten inspireren door Mussolini in Italië. Tijdens de dagen van de Weimarrepubliek leidden de spanningen tussen deze facties vaak tot geweld op straat.
Wikimedia Commons Leden van de Sturmabteilung arresteren communisten in Berlijn.
In 1921 organiseerde Adolf Hitler formeel enkele van de rechtse misdadigers die op straat hadden gevochten in een paramilitaire organisatie genaamd de Sturmabteiling (SA), wat zich letterlijk vertaalt naar Storm Unit.
Deze paramilitair zou informeel bekend worden als de bruinhemden. ”Zoals ze waren gekleed in bruine uniformen vergelijkbaar met de fascistische” zwarthemden “van Italië. Deze stormtroopers bestonden voornamelijk uit ontevreden ex-soldaten die nu verboden waren om de rangen van het leger aan te zwellen en traden aanvankelijk op als vroege nazi-lijfwachten en agressors tegen degenen die tegen hun partij waren.
Maar de Sturmabteilung werd gedwongen om tijdelijk op te heffen nadat een complot, bekend als de Münchener Beer Hall Putsch, om de Beierse regering in Duitsland over te nemen, mislukte. De autoriteiten traden toen hard op de paramilitairen en zetten Hitler in 1923 achter de tralies. De Grote Depressie zou de stormtroopers echter spoedig een geweldige kans bieden.
Ernst Röhm bouwt de Sturmabteilung
Wikimedia Commons Ernst Röhm was hoofd van de Sturmabteilung en een van Hitlers gezelligste vrienden – voor een tijd.
In Duitsland, nog steeds geketend door de eisen van het Verdrag van Versailles, was de situatie tijdens de depressie verschrikkelijk. Naarmate meer en meer mannen hun baan verloren en worstelden om voor hun eigen gezin te zorgen, laat staan voor de buitensporige herstelbetalingen, leken Hitlers argumenten steeds logischer. Zo werd de Sturmabteilung een lokmiddel voor de verbitterde werklozen.
In 1931 benoemde Hitler Ernst Röhm tot hoofd van de SA. Röhm was een fanatieke nazi die partijlid was sinds het begin in 1919, tijdens zijn eerste incarnatie als de Duitse Arbeiderspartij. Hij was ook een van Hitlers beste persoonlijke vrienden en naar verluidt de enige persoon die de toekomstige dictator in een gesprek met de informele Duitse “du” toesprak en die in ruil daarvoor een van de weinige mensen was die Hitler bij zijn voornaam mochten aanspreken. / p>
Onder Röhm, in 1933, slechts tien jaar na de mislukte Putsch, telde haar leden bijna twee miljoen man. De SA was nu twintig keer zo groot als het staande leger van Duitsland en begon zelfs bij de hoogste niveaus.
Wikimedia Commons Röhm (rechts van Hitler) en andere leiders van de Beer Hall Putsch na hun veroordeling
Hitler werd in 1933 door president Von Hindenberg tot kanselier benoemd, mede in de hoop dat meer nuchtere figuren in de regering hem en zijn aanhangers beter zouden kunnen beheersen – dit bleek duidelijk een graf te zijn misrekening.
Ondertussen waren de dingen voor Röhm en de radicale SA-leiders nog steeds niet vorderden snel genoeg en ze drongen er bij Hitler op aan om richting totale controle te gaan.
Von Hindenberg, andere gevestigde conservatieve politici, evenals de hoofden van het Duitse leger, zagen de SA als niets anders dan een groep gewelddadige misdadigers, zij het een die een aanzienlijke bedreiging vormde voor de uiterst kwetsbare rechtsstaat in de Republiek.
In 1934 hadden deze leiders er genoeg van en de legerofficieren stelden Hitler een ultimatum voor: ofwel hij bracht de Sturmabteilung in de problemen, ofwel zouden ze een militaire staatsgreep plegen en hem helemaal van de macht verdrijven.
Wikimedia Commons In de jaren dertig was de Sturmabteilung veel groter in aantal dan het werkelijke Duitse leger.
The Night Of The Long Knives
Hitler was slim genoeg om te begrijpen dat hij zijn greep op het land nooit volledig kon consolideren zonder de steun van het leger. Verder erkende hij dat de Sturmabteilung steeds nuttelozer werd, aangezien hun belangrijkste taak – intimideren – overbodig werd naarmate meer mensen het bevel van Hitler volgden. Hij besloot daarom zijn meest fanatieke aanhangers te verraden in het meedogenloos nastreven van zijn eigen belangen.
Wikimedia Commons De Sturmabteilung was woest antisemitisch. Hier probeert een lid te voorkomen dat mensen een joodse winkel binnengaan.
Andere hoge nazi-functionarissen wilden maar al te graag Röhm verdrijven om hun eigen positie binnen de partij te bevorderen. Göring, Goebbels, Hess, Himmler en Heydrich werkten onvermoeibaar om de Führer ervan te overtuigen dat zijn beste vriend van plan was hem te verraden en de macht voor zichzelf te grijpen, gesteund door de miljoenen voetsoldaten die hij onder zijn bevel had in de Sturmabteilung.
Als gevolg daarvan gaf Hitler op 30 juni 1934 de “politieke soldaten” van de nazi-partij, bekend als de SS, opdracht een “bloedzuivering” van de Sturmabteilung uit te voeren. Tijdens wat later “De Nacht van de Lange Messen” zou gaan heten, werden SA-leiders die al in een Beiers hotel waren verzameld voor een banket, naar een vuurpeloton in een gevangenis in München gestuurd.
Mannen waren dat wel. uit hun bed gerukt en in koelen bloede neergeschoten, soms samen met echtgenoten en familieleden. Hitler was vastbesloten iedereen uit te schakelen die in de toekomst een mogelijke bedreiging voor zijn eigen positie zou kunnen vormen.
Wat Röhm zelf betreft, hij werd naar een gevangeniscel gebracht en met een pistool vermoord. Het officiële dodental van de Nacht van de Lange Messen wordt vermeld op 85 mensen, maar wordt door sommige accounts geschat op 400.
Wikimedia Commons De politieke en militaire leiders van Duitsland werden op hun hoede voor de Sturmabteilung en eisten dat Hitler hen zou helpen.
Hoewel kleiner in omvang , de Sturmabteilung bleef geweld plegen tegen de Joden en was verantwoordelijk voor de vernietiging van tientallen joodse winkeliers ts en de dood van bijna 100 Duitse Joden in wat bekend staat als Kristallnacht, of de Nacht van Gebroken Glas.
Binnen het jaar daarop stierf Hindenberg, Hitlers controle over Duitsland werd absoluut en de wereld was gezond op weg naar zijn meest verwoestende oorlog.
Na deze blik op de Sturmabteilung, Hitlers bruinhemden, las je over de drugs die de nazis gebruikten om hun vroege opkomst te voeden. Leer dan meer over de woeste vrouwelijke nazi Irma Grese.