Neptunus is de vierde en laatste van de “gasreus” -planeten in de nabijheid van de zon. Neptunus is de achtste planeet in ons zonnestelsel, op een gemiddelde afstand van 2,8 miljard mijl van de zon. Net als de andere gasreuzen is de rotatie snel, ongeveer 19 uur. Neptunus doet er 165 jaar over om een baan om de zon te maken en heeft 13 bekende satellieten.
Atmosfeer en weer: veel van wat we weten over de atmosfeer van Neptunus is afkomstig van de Voyager II-flyby in 1989. Net als Uranus heeft Neptunus een dynamische atmosfeer met een waas van koude wolken. De gemiddelde bewolkingstemperatuur varieert van ongeveer -240 graden tot -330 graden F. Voyager II ontdekte dat de wolken voortdurend veranderden en snel rond de planeet cirkelden. Wetenschappers waren verbaasd over hoeveel veranderlijk weer de Voyager II waarnam op Neptunus. Een paar interessante kenmerken gevonden van Voyager II ” s flyby waren zeer heldere, witte cirruswolken die snel om de wereld cirkelden. Er werd waargenomen dat een cirruswolk, bijgenaamd “scooter”, elke 16 uur over de planeet bewoog! Deze wolken op zeer grote hoogte zijn gemaakt van methaanijskristallen. Het andere interessante kenmerk werd de “Grote Donkere Vlek” genoemd, die met een snelheid van 700 km / u westwaarts bewoog.
Aanvankelijk leek de “Grote Donkere Vlek” een zeer grote, cyclonische bewegende storm zijn, vergelijkbaar met Jupiters Grote Rode Vlek (hoewel de Grote Rode Vlek anticyclonisch draait). Maar bij nader inzien is het waarschijnlijk dat de Grote Donkere Vlek van Neptunus een gat in het methaanwolkendek, vergelijkbaar met het ozongat op aarde. Na de Voyager II-missie ontdekte de Hubble-telescoop dat de “Grote Donkere Vlek” was verdwenen, maar dat zich een nieuwe ovaalvormige donkere vlek had gevormd op een andere locatie op het noordelijk halfrond van Neptunus. De verdwijning en daaropvolgende hervorming van deze donkere vlekken op Neptunus staat in schril contrast met de stationaire “Grote Rode Vlek” storm op Jupiter. Of de donkere vlekken op Neptunus nu cyclonisch roterende stormen zijn of atmosferische gaten, Neptunus vertoont niettemin een extreem dynamische atmosfeer, met temperatuurveranderingen en zeer hoge windsnelheden. de hoogste winden die in het zonnestelsel zijn waargenomen, zijn gemeten op Neptunus met snelheden van bijna 1200 mph nabij de oudere Grote Donkere Vlek. De equatoriale regios van Neptunus hebben gemiddelde windsnelheden van meer dan 700 mph, wat sneller is dan de geluidssnelheid hier op Aarde Net als Jupiter en Saturnus straalt Neptunus meer horen uit dan dat het ontvangt. Daarom heeft het een immense interne warmtebron. Er wordt verondersteld dat de interne warmte van Neptunus ource draagt bij aan verticale convectie, extreme windsnelheden en de algehele dynamiek van de blauwe planeet. De close-upfoto (hierboven) toont Neptunus “Grote Donkere Vlek” (iets links van het midden afgebeeld) met “scooter” het heldere wolkendek, net ten zuiden.
De dikke atmosfeer van Neptunus is meestal waterstof, met kleinere hoeveelheden helium en methaan. Het is de opname van rood licht door methaan die Neptunus zijn zeer blauwe kleur geeft. De gemiddelde temperatuur op Neptunus is brutaal koud -373 graden F. Triton, de grootste satelliet van Neptunus, heeft de koudste temperatuur gemeten in ons zonnestelsel op -391 graden F. Dat is slechts 68 graden Fahrenheit warmer dan het absolute nulpunt, een temperatuur waarin alle moleculaire actie stopt.
SNELLE FEITEN (gegevens zijn van NASA Goddard)
| Gemiddelde afstand tot zon | 2,8 miljard mijl |
| Perihelion | 2,76 miljard mijl |
| Aphelion | 2,82 miljard mijl |
| Sidereal Rotation | 16.11 Earth hours |
| Lengte van de dag | 16.11 Aardse uren |
| 164,9 aardse jaren | |
| Diameter op evenaar | 30.707 mijl |
| Kantelen van as | 28,32 graden |
| Manen | 14 bekende |
| Atmosfeer | Waterstof ( 80,0%), helium (18,5%), methaan (1.5%) |
| Ontdekker | Johann Gottfried Galle |
| Ontdekkingsdatum | 23 september 1846 |
DEFINITIES:
Gemiddelde afstand tot de zon: gemiddelde afstand van het centrum van een planeet tot het centrum van de zon.
Perihelion: het punt in de baan van een planeet dat het dichtst bij de zon ligt.
Aphelion: het punt in de baan van een planeet dat het verst van de zon verwijderd is.
Siderische rotatie: de tijd die een lichaam nodig heeft om één rotatie om zijn as te voltooien ten opzichte van de vaste sterren zoals onze zon. De siderische rotatie van de aarde is 23 uur en 57 minuten.
Lengte van de dag: de gemiddelde tijd die de zon nodig heeft om van de middagpositie aan de hemel op een punt op de evenaar terug naar dezelfde positie te bewegen. Lengte van de aarde van de dag = 24 uur
Siderische revolutie: de tijd die nodig is om één volledige omwenteling rond de zon te maken.
Axis tilt: stel je voor dat het orbitale vlak van een lichaam perfect horizontaal is, de as-tilt is de hoeveelheid tilt van de evenaar van het lichaam ten opzichte van het baanvlak van het lichaam. De aarde is gemiddeld 23,45 graden gekanteld om zijn as.