Het is zoet, kleurrijk en synoniem voor de zomer. Roze limonade maakt al langer deel uit van de Amerikaanse cultuur dan barbecues in de achtertuin en hoger -grondzwembaden, maar ben je ooit gestopt om te overwegen waarom de go-to-limonade die pasteltint heeft? Terwijl roze citroenen bestaan (ze werden voor het eerst ontdekt op een typische Eureka-citroenboom in 1930), zijn hun lichtroze vruchtensappen helder. In plaats daarvan blijkt dat de waarschijnlijke oorsprong van deze populaire drank een even onverwacht verhaal is als zijn eigen roze en onnatuurlijke tint.
Hoewel de geschiedenis van traditionele limonade – een melange van citroen sap, water en suiker – in Amerika dateert uit de vroege aankomst van Europese immigranten, met recepten die al in de 17e eeuw in de Verenigde Staten verschenen, is het ontstaan van roze limonade iets recenter. Tegen de 19e eeuw groeide er ijs de handel maakte gekoelde dranken steeds populairder, en naarmate meer mensen ervaarden genoten van de sensatie van het genieten van een zoete, koude drank op een zinderende dag, limonade kwam op gang. Rond dezelfde tijd namen reizende circussen een hoge vlucht. Mensen kwamen van kilometers ver weg om dodelijke gewelddadige handelingen te ervaren en eigenaardigheden te zien als menselijke zeemeerminnen, slangenmensen en vuurspuwers. Het is alleen maar logisch dat ze “willen dat hun drankjes ook fantastisch zijn. De vroegst bekende vermelding van roze limonade komt uit een artikel uit 1879 in West Virginia`s Wheeling Register, waarin de twee expliciet met elkaar in verband worden gebracht.
Volgens Josh Chetwynd, auteur van de bestverkochte New York Times How the Hot Dog Got its Bun: Accidental Discoveries And Unexpected Inspirations That Shape What We Eat and Drink, er zijn meerdere verhalen over de oorsprong van roze limonade, maar er zijn er twee die hij vindt meest plausibel – grotendeels vanwege hun circuswortels. De eerste, zegt hij, is een overlijdensbericht in de New York Times uit 1912 voor Henry E. Allott, een inwoner van Chicago die in zijn vroege tienerjaren naar het circus liep. Allott wordt verondersteld te hebben uitgevonden “roze limonade nadat hij per ongeluk roodgekleurd kaneelsnoepje in een vat met traditionele limonade had laten vallen. Volgens het oude circus-adagium” de show moet doorgaan “, verkocht Allott de roze-getinte drank gewoon zoals het is.
Een tweede, meer maagkrampende theorie komt Harvey W. Roots boek uit 1921, The Ways of the Circus: Being the Memories and Adventures of George Conklin Tamer of Lions. Het hoofdonderwerp van Root, George, beweert dat zijn broer Pete Conklin in 1857 roze limonade bedacht terwijl hij limonade verkocht in het circus. Conklin raakte zonder water en dacht meteen na, pakte een bak met vuil water waarin een artiest zojuist had klaar met het uitwringen van haar roze panty. In echte circusvorm miste Conklin geen slag. Hij bracht de drank op de markt als zijn nieuwe “aardbeienlimonade” en een ster was geboren. “Vanaf dat moment verdubbelde de verkoop”, schrijft Root, “… was er geen eersteklas circus zonder roze limonade.”
Uiteindelijk “weet niemand echt welk verhaal klopt”, zegt Chetwynd, “maar de timing van het verhaal van Conklin geeft dat garen het voordeel.” Chetwynd wijst erop dat “beide verhalen een legendarische kwaliteit hebben, een feit dat” niet verwonderlijk is, zegt hij, aangezien “het vrij duidelijk lijkt dat roze limonade door het circus is gemaakt of op zijn minst populair is geworden.”
Ondanks het onsmakelijke begin van de drank, merkten consumenten al snel dat limonade zowel roze als voedzaam kon zijn. Al in 1892 bevatte Science in the Kitchen van EE Kellogg een recept voor roze limonade dat vraagt om een half kopje verse of ingeblikte aardbeien, rode frambozen, bessen of cranberrysap in plaats van kaneelsnoepjes of vuil waswater; en tegenwoordig zijn er roze limonades gemaakt met watermeloen, aardbei, framboos of grenadine – een zoete, zure siroop die traditioneel wordt gewonnen uit granaatappels.
Toch is het grootste deel van de roze limonade van wereldmerken alleen roze van kleur, een tint afgeleid van geconcentreerd druivensap of -extract. Als de smaak van roze en traditionele limonade precies hetzelfde is, waarom de eerste blijven zo populair? Toen mijn vragen aan Mi nute Maid and Newmans Own bleef onbeantwoord. Ik nam contact op met Sally Augustin, een praktiserend omgevingspsycholoog die zich richt op de manier waarop elementen zoals vormen en kleuren ons leven beïnvloeden.
“De kleur van roze limonade is ontspannend, ” ze zegt. “Dat is niet erg verzadigd, maar relatief helder. Naar mijn ervaring heeft traditionele limonade geen echte kleur.” Het lijkt erop dat smaak en voedingsstoffen niets te maken hebben met de lange levensduur van de roze limonade. Uiteindelijk willen mensen gewoon het gevoel hebben dat ze kunnen ontspannen, en met een kleur die zo kalm en jeugdig is – is roze limonade de perfecte drank om dat te doen.