80 jaar geleden uitgebracht, Victor Flemings The Wizard of Oz wordt het best herinnerd – en zelfs geliefd – vanwege het baanbrekende gebruik van Technicolor (in Baums boek, Dorothys schoenen zijn van zilver, niet van robijn; ze zijn veranderd om het nieuwe kleurenfilmproces te laten zien) en voor de Oscarwinnende partituur van componist Herbert Stothart.
Natuurlijk is de film ook berucht omdat het zowel Judy Garlands gebruik van amfetaminen en barbituraten – haar voorgeschreven in opdracht van Louis B Mayer om de productiviteit van de jonge ster op de set te verhogen – en haar zelfbeeldproblemen. Mayer noemde de 16-jarige later zijn “kleine bochel”, en in 1947, minder dan 10 jaar na haar doorbraakrol, probeerde Garland voor het eerst zelfmoord te plegen.
Er heerst overal duisternis. The Wizard of Oz. De man die oorspronkelijk castte om de Tin Man te spelen, Buddy Ebsen, belandde in een ijzeren long nadat zijn zilveren make-up, bestaande uit aluminiumpoeder, in zijn longen terechtkwam. Wicked Witch Margaret Hamilton bracht ook tijd door in het ziekenhuis, met tweedegraads brandwonden aan haar gezicht en derdegraads brandwonden aan haar hand. Eenmaal hersteld, keerde ze terug naar haar werk onder de voorwaarde dat ze niet langer met vuur zou hoeven werken. Haar stuntdubbel, Betty Danko, bracht vervolgens 11 dagen in het ziekenhuis nadat de bezemsteel waarop ze zat – eigenlijk een geverfde rookpijp – explodeerde. De brandwonden op haar benen zijn nooit genezen.
Als we dieper in het duistere achtergrondverhaal van de film graven, is er één stedelijk legende die herhaaldelijk aan de oppervlakte komt: dat een acteur die een Munchkin speelde zichzelf tijdens th De scène – die bekend is geworden als de Tin Woodsman-reeks – waar Dorothy, de Scarecrow en de Tin Man de Yellow Brick Road overslaan op weg naar de Emerald City.
De officiële lijn van de studio is lang geleden dat wat eruitziet als een klein mensje dat aan een boom slingert, eigenlijk een schaduw is van een grote kraan, ingehuurd door Fleming, samen met andere dieren uit de dierentuin van Los Angeles, in een poging om het bos levend te laten lijken. Er wordt gezegd dat toen het trio over de weg begon te huppelen, de kraan defensief zijn vleugels ontvouwde en een vreemde schaduw op de achtergrond wierp.
Deze veronderstelde mythe wordt nog gecompliceerder door de vele versies van de film die er zijn. . Toen The Wizard of Oz in 1989 voor zijn 50e verjaardag opnieuw werd uitgebracht, waren de verwarrende beelden opgeruimd. De vogel verschijnt op een andere plaats dan waar hij voor het eerst verscheen. Dit is de versie die nu wordt beschouwd als de definitieve versie, degene die je waarschijnlijk op televisie hebt gezien. Maar als je de originele beelden bekijkt, voelt het nog steeds alsof er iets niet klopt.
Snopes.com, de belangrijkste bron op internet voor het controleren van feiten en folklore, stelt alternatieve theorieën voor de illusie voor, waaronder een stagehand die op de set ronddwaalt of zelfs van een van de bomen valt. Ze merken op dat het belangrijk is om de resolutie van de film te onthouden wanneer deze op televisie wordt vertoond – wanneer de mogelijkheid, via VHS, om beelden snel vooruit en terug te spoelen – niet zo scherp en duidelijk is als toen de film in de bioscopen werd vertoond. Pas toen de film op homevideo werd uitgebracht, ging de legende echt een eigen leven leiden. Details werden aan het verhaal toegevoegd; de acteur die de gedoemde Munchkin speelde, was verliefd en het gedrag van de acteur tijdens de productie werd in twijfel getrokken.
Producer Mervyn LeRoy verklaarde ooit dat de acteurs orgieën hadden in het hotel en dat we politie Garland, die beweerde dat veel van de Munchkins haar betastten, herinnerde ze zich als dronkaards die elke nacht werden vernield en de politie ze in vlindernetten moest scheppen. Visagist Jack Dawn vertelde ooit het verhaal van een Duits klein mensje dat dronken werd, in een toilet viel en gered moest worden. Wat niet algemeen bekend is, is dat de Amerikaanse acteurs met de cast Munchkins net de Grote Depressie hadden overleefd, velen werkten als carnavalsfreaks of als vaudeville-comedyacts. Anderen waren gevlucht voor nazi-vervolging in Europa.
In mei 2018 stierf de laatste overlevende acteur die een Munchkin speelde in de film, Jerry Maren, op leeftijd 97. Hij zei vaak dat het vermeende slechte gedrag van de Munchkins overdreven was, daarbij verwijzend naar een combinatie van opwinding – voor velen was het de eerste keer dat ze anderen zoals zij ontmoetten; Maren was de enige kleine persoon in zijn eigen familie – en de lonen die aan hen werden betaald.Mijn vader werkte in een hotel en verdiende vijf dollar per week , herinnert Maren zich ooit. “Ik heb $ 50 per week.” En toch ontving Terry, de Cairn Terrier die Toto speelde, $ 125. Leo Von Singer, manager van de populaire vaudeville-groep Singers Midgets, kreeg $ 100 voor elk klein persoon die hij binnenhaalde. Hij stak 50 procent in zijn zak.
Het feit dat de Munchkins pas op de set zouden arriveren nadat de Tin Woodsman-reeks was gefilmd, zou voldoende moeten zijn om de legende dat een van hen hun maker in het bos had ontmoet, te betalen.De uitbuiting van een reeds belegerde minderheid moet worden herinnerd en geanalyseerd zonder dat een sinister verhaal hun nalatenschap aantast.
Gepubliceerd 11 augustus 2019