(CNN) Sudan, s werelds laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn, is gestorven. Maar de poging om de ondersoort te redden van uitsterven leeft voort.
Bijna een decennium leefde Soedan in een 700 hectare grote omheining bij de Ol Pejeta Conservancy, tegen de achtergrond van de kolossale Mount Kenya.
Gewapende bewakers beschermden hem 24 uur per dag omdat hij tot een ondersoort behoorde die op het punt stond uitsterven door stropers. Neushoorns zijn het doelwit van stropers, gevoed door het geloof in Azië dat de hoorns verschillende aandoeningen genezen.
De noodzaak om de noordelijke witte neushoorn is verschrikkelijk – er zijn geen dieren bekend in het wild.
Oud en broos
Op 45-jarige leeftijd was Sudan oud in neushoornjaren. Zijn dochter Najin, 28, en kleindochter, Fatu, 17, worden beschouwd als lentekippen.
De bejaarde neushoorn had last van problemen die normaal samenhangen met leeftijd. Tijdens zijn laatste jaren was hij niet in staat om van nature een vrouwtje te bestijgen en had hij last van een lage sper m count, waardoor zijn vermogen om zich voort te planten moeilijk werd.
Najin kon zwanger worden, maar haar achterpoten zijn zo zwak dat ze misschien niet in staat is een bereden mannetje te ondersteunen.
“Er is de afgelopen jaren wel melding gemaakt van paringen tussen verschillende paren, maar geen concepties”, zei George Paul, de plaatsvervangend dierenarts van de conservancy. “Gebaseerd op een recent uitgevoerd gezondheidsonderzoek, hebben beide dieren een regelmatige oestruscyclus, maar er is geen conceptie geregistreerd.”
En als er niet snel een wordt geregistreerd, zal het geliefde dier uitsterven.
Neushoorns in een vliegtuig: levensreddende missie over grenzen heen
Alternatieve methoden om zwanger te worden
In een race tegen de tijd doen internationale experts hun toevlucht tot de wetenschap om te proberen om de ondersoorten in stand te houden.
De noordelijke witte neushoorn kan niet paren met een zwarte neushoorn, maar er is een kans dat hij kan paren met een zuidelijke witte neushoorn, zei Paul. Hoewel zuidelijke witte neushoorns niet in gevaar zijn – Ol Pejeta heeft er 19 – zijn ze genetisch een andere ondersoort dan de noordelijke witte neushoorn. Hoewel het nageslacht niet 100% noordelijke witte neushoorn zou zijn, zou het beter zijn dan niets, zeggen experts.
Een commissie op het conservatorium onderzoekt ook verschillende alternatieve reproductietechnieken, waaronder in-vitrofertilisatie.
“In andere landen is succes behaald met embryotransfer in een andere neushoornsoort, dus dat kan als techniek verondersteld het meest veelbelovend te zijn, zei Paul. “Er is echter nog overleg gaande tussen verschillende experts op het gebied van voortplantingstechnieken.”
Onderzoekers waren in staat om een deel van het genetische materiaal van Soedan te redden in de hoop een van de twee overgebleven vrouwtjes met succes kunstmatig te insemineren, zei Elodie Sampere, een vertegenwoordiger van Ol Pejeta.
Ze halen en bewaren ook eieren van Zuid-witte neushoornvrouwtjes in Europese dierentuinen en bevruchten ze in in vitro-omstandigheden, zei Sampere. Deskundigen zullen ook eieren halen uit de laatste twee vrouwtjes van de noordelijke witte neushoorn in Kenia.
“Het plan is nu om de mogelijke vrouwelijke surrogaten van de zuidelijke witte neushoorn te isoleren van alle mannetjes, zodat ze” leeg “zijn en klaar om een embryo van een noordelijke witte neushoorn te ontvangen in 2018, “zei Sampere.
Neushoorns terugbrengen naar Oeganda, kalf voor kalf
Aftellen tot uitsterven
Paul zei dat hij optimistisch was.
“Realistisch gezien kijken we naar deze dieren die in de komende tien jaar sterven. Maar hopelijk kunnen we ze, met behulp van kunstmatige reproductiemethoden, in de toekomst terughalen,” zei hij. “Dit zou kunnen betekenen dat het zal gebeuren wanneer de huidige dieren al overleden zijn, maar het zou kunnen gebeuren.”
De conservancy verwierf de noordelijke witte neushoorns – twee mannetjes en twee vrouwtjes – in 2009 uit een dierentuin in Tsjechië. Suni, de andere mannelijke noordelijke witte neushoorn op de conservancy, stierf vorig jaar.
Het is nu aan Najin en Fatu om te helpen de ondersoorten in leven te houden.