Samenvatting
De roman begint in 1815 als de faraon in Marseille arriveert. De eigenaar van het schip, de heer Morrel, hoort van de jonge eerste stuurman, Edmond Dantès, dat de kapitein tijdens de reis is omgekomen en dat Dantès het overnam. De accountant van het schip, Danglars, vindt het vervelend dat de faraon stopte bij Elba, maar Dantès legt uit dat de kapitein een pakket heeft achtergelaten om te worden afgeleverd bij een van de maarschalken van Napoleon die met Napoleon in ballingschap is op het eiland. Morrel maakt Dantès kapitein van het schip, tot ongenoegen van Danglars. Bij een bezoek aan zijn vader ontdekt Dantès dat een buurman, Gaspard Caderousse, de meeste middelen van zijn vader heeft gebruikt om een schuld te betalen. Dantès gaat dan naar zijn verloofde, Mercédès, en vindt haar in het gezelschap van Fernand Mondego, die verliefd op haar is. Na zijn vertrek ontmoet Mondego Danglars en Caderousse, en er wordt besloten om Dantès valselijk van verraad te beschuldigen. In een brief aan de aanklager beweert Danglars dat Dantès een bonapartist is en een brief van Napoleon bij zich heeft aan het bonapartistische comité in Parijs.
Dantès wordt gearresteerd, maar de assistent-aanklager, Gérard de Villefort, ontdekt dat Dantès geen bonapartistisch middel is en bereid is hem vrij te laten. Nadat hij echter heeft vernomen dat de jonge kapitein een brief van Napoleon heeft aan de vader van de Villefort, die een bonapartist is, stuurt hij Dantès naar het Château dIf, een eilandgevangenis waar hij vele jaren verblijft. Op een dag arriveert een andere gevangene, Abbé Faria, in de cel van Dantès via een tunnel die hij heeft gegraven in een poging te ontsnappen. Faria leidt hieruit af dat Danglars en Mondego Dantès hebben ingelijst en waarom de Villefort Dantès gevangen houdt. Hij geeft een paar jaar les aan Dantès en ze plannen een nieuwe ontsnappingspoging. Faria vertelt Dantès over een schat die verborgen is op het onbewoonde eiland Monte Cristo en sterft dan. Dantès naait zichzelf in Farias lijkwade en wordt in zee geworpen. Hij bevrijdt zichzelf en wordt gered door een bemanning van smokkelaars. Later vindt hij de schat op Monte Cristo.
Dantès begint dan wraak te nemen voor zijn lange onrechtvaardige gevangenschap. Hij vermomt zich als een Italiaanse priester en bezoekt Caderousse, die onthult dat Danglars en Mondego allebei rijk zijn en dat laatstgenoemde getrouwd is met Mercédès. Als hij hoort dat Morrel in moeilijke tijden terecht is gekomen, lost Dantès in het geheim zijn financiële problemen op.
Tien jaar later, in Rome, probeert Dantès, die zichzelf nu de graaf van Monte Cristo noemt, Albert, de zoon van Mondego (nu de graaf van Morcerf) en Mercédès te ontmoeten. Albert is ongelukkig verloofd met de dochter van Danglars. Dantès koopt vervolgens een huis in Auteuil, buiten Parijs. Later vertelt hij Haydée, een Griekse slaaf die hij heeft gekocht, dat ze nu vrij is, maar de details van haar geboorte geheim moet houden. Nadat Dantès heeft geregeld dat Danglars zijn fortuin verliest, organiseert hij een etentje voor de Danglarses en de Villeforts; Maximilian Morrel (de zoon van Monsieur Morrel) en twee veroordeelden die zijn ingehuurd om rijke Italianen te spelen, zijn ook aanwezig. Er wordt onthuld dat mevrouw Danglars ooit de minnares van de Villefort was en dat de jongere veroordeelde de zoon is die uit die verbintenis werd geboren, van wie de Villefort dacht dat hij hem als baby had afgedaan.
Later werd de graaf van Morcerfs geheim wordt ook openbaar gemaakt: hij had zichzelf tot rechterhand gemaakt van Haydées vader, Ali Pasha, en hem vervolgens verraden. Hij stal het fortuin van Ali Pasha en verkocht Haydée en haar moeder als slaaf. Met dit nieuws verlaten Mercédès en Albert Morcerf en pleegt hij zelfmoord. De Villefort beveelt zijn vrouw, die familieleden heeft vergiftigd om een erfenis voor haar zoon uit een eerder huwelijk veilig te stellen, om zichzelf te vergiftigen. Ze doodt zowel zichzelf als haar zoon, terwijl de poging van De Villefort om zijn zoontje te vermoorden voor de rechtbank wordt geopenbaard, en hij verliest zijn verstand. Op bevel van Dantès vangen bandieten Danglars op en houden hem een aantal dagen vast totdat hij berouw heeft. Dantès, zijn wraak is volledig, regelt dat Valentine de Villefort en Maximilian Morrel samen zijn (ze zijn verliefd geweest, maar Valentijns ouders hebben hun verbintenis verboden), en Haydée verklaart haar liefde voor Dantès, tot zijn grote vreugde.