Op een avond eind 1932 stelden een zakenman uit Philadelphia, Charles Todd, en zijn vrouw Olive, hun vrienden Charles en Esther Darrow voor aan een onroerend goed bordspel dat ze onlangs hadden geleerd. Terwijl de twee koppels rond het bord zaten, enthousiast met de dobbelstenen te gooien, eigendommen op te kopen en hun fiches te verplaatsen, merkten de Todds op dat de Darrows het spel leuk vonden. In feite waren ze er zo door ingenomen dat Charles Todd er een eigen set van maakte en hen enkele van de meer geavanceerde regels begon te leren. De game had geen officiële naam: hij werd niet in een doos verkocht, maar ging van vriend op vriend over. Maar iedereen noemde het ‘het monopolie-spel’.
Samen met andere vrienden speelden ze vaak. Op een dag, ondanks al zijn blootstelling aan het spel, vroeg Darrow – die werkloos was en wanhopig op zoek was naar geld om zijn gezin te onderhouden – Charles Todd om een geschreven exemplaar van de regels. Todd was een beetje perplex, want hij had ze nooit opgeschreven. Evenmin leek het erop dat er elders geschreven regels bestonden.
In feite waren de regels voor het spel in 1903 in Washington DC uitgevonden door een gedurfde, progressieve vrouw genaamd Elizabeth Magie. Maar haar plaats in de volksgeschiedenis van het spel was decennia lang verloren gegaan en afgestaan aan de man die het had opgehaald bij het huis van zijn vriend: Charles Darrow. Tegenwoordig kan het verhaal van Magie volledig worden verteld. Maar hoewel een groot deel van het verhaal al 40 jaar bestaat, blijft de Charles Darrow-mythe een inspirerende gelijkenis van Amerikaanse innovatie – niet in de laatste plaats dankzij de uitgever van Monopoly en de man zelf. Nadat hij een versie van het spel aan Parker Brothers had verkocht en het een fenomenaal succes werd en hem uiteindelijk miljoenen opleverde, vroeg de ene na de andere journalist hem hoe het hem was gelukt om Monopoly uit het niets uit te vinden – een schijnbare goochelarij die vreugde had gebracht in zoveel huishoudens. “Het is een freak”, vertelde Darrow aan het Germantown Bulletin, een krant uit Philadelphia. “Volkomen onverwacht en onlogisch.”
Aan Elizabeth Magie, bij haar vrienden bekend als Lizzie, de problemen van het nieuwe eeuw waren zo groot, de inkomensongelijkheden zo groot en de monopolisten zo machtig dat het onmogelijk leek dat een onbekende vrouw die als stenograaf werkte de kans had om de maatschappelijke problemen te verzachten met zoiets onbeduidends als een bordspel. Maar ze moest het proberen.
Nacht na avond, nadat haar werk op kantoor klaar was, zat Lizzie in haar huis te tekenen en opnieuw te tekenen, denken en heroverwegen. Het was begin 1900 en ze wilde dat haar bordspel haar progressieve politieke opvattingen weerspiegelde – dat was het hele punt.
Lizzie, afstammeling van Schotse immigranten, had een bleke huid, een sterke kaaklijn en een sterke arbeidsethos. Ze was toen ongehuwd, wat ongebruikelijk was voor een vrouw van haar leeftijd op dat moment. Nog ongebruikelijker was echter het feit dat zij het hoofd van haar huishouden was. Helemaal alleen had ze voor haar eigen huis gespaard en gekocht, samen met enkele hectares grond.
Ze woonde in Prince Georges county, een wijk in Washington DC waar onder haar bewoners een melkboer was, een marskramer die zichzelf identificeerde als een venter, een zeeman, een timmerman en een muzikant. Lizzie deelde haar huis met een mannelijke acteur die huur betaalde, en een zwarte vrouwelijke bediende. Ze was ook intens politiek en gaf lessen over haar politieke overtuigingen s avonds na het werk. Maar ze bereikte niet genoeg mensen. Ze had een nieuw medium nodig – iets interactiever en creatiever.
Er was een voor de hand liggende uitlaatklep. Aan het begin van de 20e eeuw werden bordspellen steeds gewoner in huizen uit de middenklasse. Bovendien ontdekten steeds meer uitvinders dat de spellen niet alleen een tijdverdrijf waren, maar ook een communicatiemiddel. En zo Lizzie ging aan de slag.
Ze begon in het openbaar te spreken over een nieuw concept van h ers, dat ze het spel van de huisbaas noemde. “Het is een praktische demonstratie van het huidige systeem van landroof met al zijn gebruikelijke resultaten en consequenties”, schreef ze in een politiek tijdschrift. “Het zou heel goed het Spel van het leven kunnen worden genoemd, want het bevat alle elementen van succes en mislukking in de echte wereld, en het doel is hetzelfde als het menselijk ras in het algemeen lijkt te hebben, dwz de accumulatie van rijkdom. ”
Lizzies spel bevatte speelgeld en daden en eigendommen die konden worden gekocht en verkocht.De spelers leenden geld, van de bank of van elkaar, en moesten belasting betalen. En het bevatte een pad waarmee spelers het bord konden omcirkelen – in tegenstelling tot het lineaire padontwerp dat in die tijd door veel games werd gebruikt. In een hoek waren het armenhuis en het openbare park, en over de hele linie was de gevangenis. Een andere hoek bevatte een afbeelding van de wereld en een eerbetoon aan Lizzies politieke held, de econoom Henry George, wiens ideeën over het opleggen van de belastingdruk aan rijke landeigenaren het spel inspireerden: “Arbeid op moeder aarde produceert loon.” Op het bord stonden ook drie woorden die meer dan een eeuw standhielden nadat Lizzie ze daar had neergeschreven: GA NAAR DE GEVANGENIS.
Lizzie tekende er negen rechthoekige ruimtes langs de randen van het bord tussen elke set hoeken. In het midden van elke groep met negen ruimtes was een spoorweg, met aan weerszijden ruimtes die te huur of te koop waren. Rechthoeken met absolute noodzaak boden goederen zoals brood en onderdak, en franchisevakken aangeboden diensten zoals water en licht. Terwijl gamers zich een weg baanden op het bord, verrichtten ze arbeid en verdienden ze lonen. Elke keer dat spelers de ruimte van Moeder Aarde passeerden, moesten ze zoveel arbeid op Moeder Aarde hebben verricht dat ze ontvingen $ 100 aan loon. Spelers die geen geld meer hadden, werden naar het Poor House gestuurd.
Spelers die het land binnendrongen, werden naar de gevangenis gestuurd, en daar moesten de ongelukkige individuen blijven hangen tot ze hun tijd uitzaten of een boete van $ 50 betaalden. Hun tijd uitdelen betekende wachten tot ze een dubbel gooiden. “ Het verzamelen en chaffing van de anderen wanneer een speler merkt dat hij een gevangene is van de gevangenis, en de uitingen van bespottelijke sympathie en condoleance wanneer iemand verplicht is zich naar het arme huis te begeven, maken een groot deel uit van het plezier en de vrolijkheid van de game, ”zei Lizzie.
Vanaf het begin was het Landlords Game bedoeld om het natuurlijke menselijke instinct om te concurreren te grijpen. En, enigszins verrassend, Lizzie creëerde twee sets regels: een antimonopolistische set waarin iedereen werd beloond wanneer rijkdom werd gecreëerd, en een monopolistische set waarin het doel was monopolies te creëren en tegenstanders te verpletteren. Haar visie was een omhelzing van dualisme en bevatte een tegenstrijdigheid binnen zelf, een spanning die probeert te worden opgelost tussen tegengestelde filosofieën. Maar, en natuurlijk buiten medeweten van Lizzie op dat moment, waren het de monopolistische regels die later tot de verbeelding van het publiek zouden spreken.
Na jaren van sleutelen, schrijven en nadenkend over haar nieuwe creatie, kwam Lizzie de VS binnen Octrooibureau op 23 maart 1903 om haar juridische claim op de Landlords Game veilig te stellen. Minstens twee jaar later publiceerde ze een versie van het spel via de Economic Game Company, een in New York gevestigd bedrijf dat Lizzie als mede-eigenaar rekende. Het spel werd populair bij linkse intellectuelen en op universiteitscampussen, en die populariteit verspreidde zich gedurende de volgende drie decennia; het sloeg uiteindelijk aan bij een gemeenschap van Quakers in Atlantic City, die het personaliseerden met de namen van lokale buurten, en van daaruit vond het zijn weg naar Charles Darrow.
In totaal heeft het spel dat Darrow naar Parker Brothers heeft nu wereldwijd honderden miljoenen exemplaren verkocht en hij heeft zijn hele leven royaltys ontvangen.
Lizzie werd ook betaald door Parker Brothers. Toen het spel halverwege de jaren dertig van de vorige eeuw een grote vlucht nam, kocht het bedrijf de rechten op andere gerelateerde spellen om zijn territorium te behouden. Voor het patent op de Landlords Game en twee andere game-ideeën ontving Lizzie naar verluidt $ 500 – en geen royaltys.
Aanvankelijk vermoedde Lizzie niet de ware motieven voor de aankoop van haar spel. Toen een prototype van de Parker Brothers versie van de Landlord’s Game bij haar thuis in Arlington arriveerde, was ze opgetogen. In een brief aan Foster Parker, neef van George en de penningmeester van het bedrijf, schreef ze dat er “een lied in mijn hart” was sinds het spel was gearriveerd. “Op een dag, hoop ik,” ging ze verder, “zul je publiceer andere spellen van mij, maar ik denk niet dat een van hen zo veel problemen voor u of zo belangrijk voor mij zal zijn als deze, en ik weet zeker dat ik er niet zoveel ophef over zou maken. “
Maar uiteindelijk drong de waarheid tot haar door – en ze werd publiekelijk boos. In januari 1936 gaf ze interviews aan de Washington Post en de Washington Post. Evening Star. Op een foto bij het stuk Evening Star, hield ze de speelborden van het Landlords Game omhoog en een ander spel met het woord MONOPOLY vier keer in het midden in vetgedrukte zwarte letters; op de tafel voor haar lag het nu -bekend “Darrow” -bord, vers uit de doos van Parker Brothers.Het beeld van Lizzie dat door de verslaggever is geschilderd, had niet duidelijker kunnen zijn. Ze was boos, gekwetst en op zoek naar wraak op een bedrijf waarvan ze dacht dat het haar nu best verkochte idee had gestolen. Parker Brothers heeft misschien de rechten op haar in 1924 gepatenteerde Landlords Game, maar ze vertelden niet het verhaal van haar game-uitvinding die teruggaat tot 1904 of dat de game al tientallen jaren in het publieke domein was. Ze had het spel uitgevonden en ze kon het bewijzen.
De verslaggever van de Evening Star schreef dat het spel van Lizzie “niet de populaire greep kreeg die het vandaag heeft. Charles B Darrow, een ingenieur uit Philadelphia, moest het spel terughalen. het spel uit de vergetelheid van het octrooibureau en kleedde het een beetje aan, om het op gang te krijgen. Afgelopen augustus nam een grote firma die spellen vervaardigde zijn verbeteringen over. In november verkocht mevrouw Phillips het bedrijf haar octrooirechten.
“Het ging met een knal voorbij. Maar niet voor mevrouw Phillips … Waarschijnlijk, als je de kosten voor advocaten, drukkers en octrooibureaus meetelt die zijn opgebruikt bij de ontwikkeling ervan, heeft het spel haar meer gekost dan ze ervan heeft gemaakt. ” Zoals ze de Washington Post vertelde in een verhaal dat dezelfde dag liep: “Er is niets nieuws onder de zon.”
Het was te weinig Tot grote ontsteltenis van Lizzie kregen de andere twee spellen die ze voor Parker Brothers bedacht, Kings Men en Bargain Day, weinig publiciteit en vervaagden in de vergetelheid van het bordspel. en Lizzie Magie ook. Ze stierf in 1948, een weduwe zonder kinderen, wiens overlijdensbericht en grafsteen geen melding maakten van haar speluitvinding. Een van haar laatste baantjes was bij het US Office of Education, waar haar collegas haar kenden alleen als een oudere typiste die sprak over het uitvinden van games.
Terwijl Charles Darrow de vruchten plukte van het succes van het spel, bleef de rol van Lizzie Magie bij de uitvinding van Monopoly onduidelijk. Maar in 1973 deed Ralph Anspach, een linkse academicus die wettelijk werd aangevallen door Parker Brothers vanwege zijn creatie van een antimonopolie-spel, leerde haar verhaal terwijl hij zijn zaak onderzocht en probeerde de greep van het bedrijf op het intellectuele eigendom te ondermijnen. De zaak duurde tien jaar, maar uiteindelijk had Anspach de overhand, waarbij Magies vitale rol in de geschiedenis van het spel buiten kijf werd gesteld – en een buitengewoon archief van materiaal werd opgebouwd, dat de ruggengraat van dit verhaal vormt.
Maar Hasbro, het bedrijf waarvan Parker Brothers nu een dochteronderneming is, veronachtzaamt nog steeds de status van Magie, in reactie op een verzoek om commentaar met een korte verklaring: “Hasbro noemt het officiële Monopoly-spel dat vandaag wordt geproduceerd en gespeeld aan Charles Darrow.” En zelfs in 2015 begint op Hasbros website een tijdlijn van de geschiedenis van de game in 1935. In de loop der jaren zijn de zorgvuldig geformuleerde bedrijfsvertellingen het meest verhelderend geweest in wat ze niet vermelden: Lizzie Magie, de Quakers, de tientallen, als niet honderden of duizenden vroege spelers, Ralph Anspach en de Anti-Monopoly-rechtszaak. Misschien kunnen de zorg en het bewaren van geheimen, evenals waarheden, ons definiëren.
En zo leeft de geliefde Darrow-legende voort Het is alleen maar logisch. De Darrow-mythe is een “mooi, schoon, goed gestructureerd voorbeeld van de Eureka School of American industrial legend”, schreef Calvin Trillin uit New Yorker in 1978. “Als Darrow het verhaal heeft uitgevonden in plaats van het spel, hij verdient misschien nog steeds een plaquette op de Boardwalk ter ere van zijn vindingrijkheid. ” Het is moeilijk om je niet af te vragen hoeveel andere opgegraven geschiedenissen er nog zijn – verhalen van verloren Lizzie Magies die stilletjes wegkwijnen bij het creëren van stukjes van de wereld, hun bijdragen zo naadloos dat weinigen van ons ooit stoppen om na te denken over hun oorsprong. overtuigingen zijn niet altijd bestand tegen kritisch onderzoek, maar misschien is de echte vraag waarom we ons er überhaupt aan vastklampen, hun waarachtigheid niet in twijfel trekken en tegenstrijdige realiteiten negeren zodra ze aan de oppervlakte komen.
Vooral de Monopoly-zaak opent de vraag wie de eer moet krijgen voor een uitvinding, en hoe. De meeste mensen weten van de gebroeders Wright – die hun patent op dezelfde dag als Lizzie Magie hebben aangevraagd – maar herinneren zich niet de andere vliegeniers die ook probeerden te vliegen . Het adagium dat succes heeft veel vaders, maar we herinneren er slechts één, klopt waar – om nog maar te zwijgen van de moeders van succes. Iedereen die ooit Monopoly heeft gespeeld, zelfs vandaag de dag, heeft het opmerkelijke uithoudingsvermogen vergroot en er op een bepaald niveau hun eigen. Ga Ze zijn niet alleen relikwieën van hun makers – hun geschiedenis wordt ook verteld door hun spelers. En net als het originele innovatieve bord van Lizzie, rond en eindeloos, is de balans tussen winnaars en verliezers voortdurend in beweging.
• Dit is een bewerkt fragment uit The Monopolists: Obsession, Fury, and the Scandal Behind the S Werelds favoriete bordspel door Mary Pilon (Bloomsbury, £ 20). Koop het voor £ 16 bij bookshop.theguardian.com
- Monopoly
- Bordspellen
- features
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger