Volgens de nieuwe biografie van James Gavin, “Stormy Weather: The Life of Lena Horne”, voelde de legendarische zangeres-actrice zich nooit op haar gemak als een icon.
“Zoals ik in de inleiding van mijn boek al zei, mogen iconen geen menselijke wezens zijn”, legt Gavin uit, een levenslange fan die Horne in 1994 interviewde. “Als je eenmaal op dat voetstuk stapt (…) en iedereen bekijkt elke beweging die je maakt nauwkeurig – hoe functioneer je als mens? Je moet fouten die je hebt gemaakt verdoezelen. ”
En de adembenemend mooie Horne, die barrières voor Afrikanen doorbrak. Amerikanen in de 20e eeuw moesten alles voor alle mensen zijn. Ze moest constant aan haar imago denken. ”
Terwijl ze in Hollywood was, gaf de NAACP haar een opleiding in” te allen tijde perfect openbaar optreden “, zegt Gavin.
” When you herinneren zich uw imago – hoe kunt u uw leven leiden? Je moet veel vrijheid opofferen. Dit was een heel moeilijke manier voor haar om te leven. ”
Constante afwijzing van haar ouders als kind, zegt Gavin, maakte Horne ook hypergevoelig voor zaken als afwijzing. Elke waargenomen of heel kleine, ze op een gewelddadige manier terugdeinzen. Dit is geen gelukkige dame. Ze was boos. “
Gavin, die ook de auteur is van” Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, “Besteedde bijna vier jaar aan” Stormy Weather “, praatte met verschillende chorines die in de jaren dertig met Horne werkten in de beroemde Cotton Club in Harlem, MGM-costars zoals Betty Garrett en vrienden en collegas, waaronder Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll en Arthur Laurents. Hornes dochter, Gail Lumet Buckley – die het boek “The Hornes: An American Family” schreef – gaf haar zegen aan Gavin over het project.
Een teruggetrokken figuur
Wat betreft de 92-jarige Horne, zegt Gavin, “ze is lang teruggetrokken geweest en heeft de deuren volledig gesloten voor interviews en openbare optredens. Triest is geen woord dat mensen Ik wil graag samenwerken met Lena Horne, maar helaas heeft ze een enorme prijs betaald voor haar overwinningen. ”
Horne werd geboren op 30 juni 1917 in de wijk Bedford-Stuyvesant in Brooklyn. Haar vader was een gokker die het gezin verliet toen ze 3 was; haar moeder was een actrice. Horne werd voornamelijk opgevoed door haar grootouders, Cora Calhoun en Edwin Horne.
“Ze kwam uit wat de zwarte bourgeoise werd genoemd”, zegt Gavin, “een zeer elitaire, typisch blanke minderheid van zwarte mensen die erin slaagden in de blanke samenleving te passen op grond van hun huidskleur, hun opleiding, opwaarts streven en zeer verfijnde welgestelde houding.Blanke mensen hielden van de manier waarop ze eruit zagen of ze hadden een soort talent waardoor ze acceptabel werden. En je zou er dankbaar voor moeten zijn. ”
Maar niet Horne. “Een van de dingen die zo fascinerend is aan de jonge Lena Horne, is dat ze geen rekening hield met het racisme van die tijd”, zegt Gavin.
“Ze was grotendeels opgevoed door een ijzersterke suffragette grootmoeder die haar heeft getraind om dit soort dingen niet te tolereren, “vervolgt hij,” en daar trad ze op in de Cotton Club in een zeer racistische sfeer, en ze zat er niet stil voor. Veel van de andere meisjes accepteerden dat dit was zo goed als het zou worden. Maar Lena Horne was hier niet tevreden mee. “
In feite, zegt Gavin,” weerspiegelt haar verhaal bijna elke fase van de burgerrechtenbeweging van de 20e eeuw. Er is iets in haar leven dat zo symbolisch is voor de ontvouwing van de burgerrechtenstrijd. ”
En Hornes strijd tegen racisme was enorm. Ondanks haar naam en populariteit, doorstond ze het racisme van clubs in Las Vegas en grote steden waar ze gescheiden zou worden van haar blanke publiek. Ondanks dat ze een diep wantrouwen koesterde tegenover de meeste blanken, trouwde ze met de blanke Lennie Hayton, een van MGMs beste muzikale regisseurs.
In een 60 Minutes-interview uit 1981 met Ed Bradley zei Horne dat ze trouwde met Hayton omdat ze zijn connecties nodig had.
Gavin denkt echter niet dat dat waar is. “Mensen die eind jaren 40 en 50 in de buurt van Lena en Lennie waren, zeggen dat ze heel liefdevol waren”, zegt hij zegt. Ik geloof echt dat ze verliefd was op deze man. Was ze opportunistisch in termen van erg ambitieus en wilde ze alle voordelen van het huwelijk? Absoluut. Maar ik denk niet dat het koud en meedogenloos was zoals ze het liet klinken. “
En toch is Horne nooit beschreven als een warm en vaag persoon. Haar kilheid tegenover mensen, zegt Gavin, was een afweermechanisme.” Als je opgroeit en je voelt je bij elke stap afgewezen.je vader verdwijnt en je moeder is geobsedeerd door haar eigen carrière en je voelt je alsof je een stuk zware, ongewenste bagage bent op die gevoelige en beïnvloedbare leeftijd, Lena is er nooit overheen gekomen. “
Problemen met moeder
Haar problemen met haar moeder stonden zelfs centraal toen Horne in 1981 haar one-woman-show op Broadway deed.”Ze had het er nog steeds over hoe ze haar moeder gelukkig wilde maken en haar moeder zei altijd: Als ik in jouw schoenen had gestaan, had ik het veel beter gedaan,” vertelt Gavin. “Het at nog steeds aan haar. in 1981. ”
Dat gold ook voor het feit dat MGM haar niet de rol van de mulatartiest Julie in de filmversie van Show Boat uit 1951 zou laten spelen.
Die film , Zegt Gavin, “is een symbool geworden van het racisme dat Lena Horne heeft geleden.” Maar het echte verhaal, benadrukt Gavin, is veel gecompliceerder.
“De rol van Julie zou nooit door Lena Horne zijn gespeeld, want je kunt echt geen zwarte vrouw hebben … die de rol speelt van een vrouw die licht genoeg is om door te gaan voor wit, omdat dat het dramatische keerpunt zou bederven. ”
Bovendien, zo suggereert hij, was Horne geen geweldige actrice.“ Maar de grootste factor waren de rassenvermengingswetten. Op het scherm zou je een interraciale relatie kunnen weergeven, maar je zou het niet kunnen doen met een zwarte acteur en een blanke acteur samen. ”
Gavin gelooft dat MGM onterecht als racistisch is beschuldigd, omdat behalve de zwarte musical Cabin in the Sky, Horne werd gedegradeerd tot muzieknummers in films, waardoor censoren in het zuiden haar scènes gemakkelijk konden uitsnijden.
In plaats daarvan, legt hij uit: Ik denk dat MGM dat was progressief in wat het deed – voor het eerst een zwarte vrouw op het scherm vergoddelijken. ”
Hij vervolgt:“ Ze werd in film na film gepresenteerd als een godin. Ze boog voor niemand. Het was destijds revolutionair om een zwarte vrouw, zij het een zwarte vrouw die in zeer blanke termen werd gepresenteerd, op die manier verheerlijkt te zien. Vóór MGM had Lena Horne een paar armoedebestrijdingsfilms gemaakt … Maar ze heeft MGM een internationale ster achtergelaten. ”