In 1325 na Christus verhuisden de Azteekse mensen naar een eiland in het Texcocomeer om hun hoofdstad Tenochtitlán op te richten. Het verhaal gaat dat ze een adelaar zagen die een ratelslang in zijn klauwen vasthield, neergestreken op een cactus.
Omdat ze geloofden dat dit visioen een profetie was van de god Huitzilopochtli, besloten ze om hun nieuwe huis op precies die plek te bouwen. . En zo werd de stad Tenochtitlán gesticht.
Tot op de dag van vandaag staat dit verhaal van hun grote migratie vanuit hun legendarische huis Aztalan afgebeeld op het wapen van Mexico.
Het is dan ook duidelijk dat mythologie en religie een sleutelrol speelden in de Azteekse cultuur.
De Azteken geloofden in een complex en divers pantheon van goden en godinnen. In feite hebben geleerden meer dan 200 goden geïdentificeerd binnen de Azteekse religie.
De Azteekse goden waren verdeeld in drie groepen, die elk toezicht hielden op één aspect van het universum: weer, landbouw en oorlogvoering.
Hier zijn 8 van de belangrijkste Azteekse goden en godinnen.
Huitzilopochtli – De kolibrie van het zuiden
Huitzilopochtli was de vader van de Azteken en de oppergod van de Méxica. Zijn nagual- of dierlijke geest was de adelaar.
In tegenstelling tot veel andere Azteekse goden, was Huitzilopochtli intrinsiek een Mexicaanse godheid zonder duidelijk equivalent in eerdere Meso-Amerikaanse culturen.
Hij was ook de beschermheer van oorlog en de zon, en van Tenochtitlán. Dit verbond intrinsiek de “honger” van goden met de Azteekse hang naar rituele oorlog.
Zijn heiligdom stond bovenop de piramide van Templo Mayor in de Azteekse hoofdstad en was versierd met schedels en rood geverfd om vertegenwoordigen bloed.
In de Azteekse mythologie was Huitzilopochtli verwikkeld in een rivaliteit tussen zijn zus en de godin van de maan, Coyolxauhqui. En dus waren de zon en de maan in een constante strijd om controle over de lucht .
Men geloofde dat Huitzilopochtli vergezeld ging van de geesten van gevallen krijgers, wiens geesten als kolibries naar de aarde zouden terugkeren, en de geesten van vrouwen die stierven tijdens de bevalling.
Tezcatlipoca – The Smoking Mirror
Huitzilopochtlis rivaal als de belangrijkste Azteekse god was Tezcatlipoca: god van de nachtelijke hemel, van het voorouderlijke geheugen en van de tijd. Zijn nagual was de jaguar.
Tezcatlipoca was een van de belangrijkste goden in de postklassieke Meso-Amerikaanse cultuur en de oppergod van de Tolteken – Nahua-sprekende krijgers uit het noorden.
Azteken geloofden dat Huitzilopochtli en Tezcatlipoca creëerden samen de wereld. Tezcatlipoca vertegenwoordigde echter een kwade macht, vaak geassocieerd met dood en kou.
De eeuwige antithese van zijn broer Quetzalcóatl, de heer van de nacht, draagt een spiegel van obsidiaan bij zich. In Nahuatl vertaalt zijn naam naar “rokende spiegel”.
Quetzalcoatl – The Feathered Serpent
Tezcatlipocas broer Quetzalcoatl was de god van wind en regen, intelligentie en zelfreflectie. Hij speelt een sleutelrol in andere Meso-Amerikaanse culturen zoals Teotihuacan en de Mayas.
Zijn nagual was een mix van vogel en ratelslang, zijn naam combineert de Nahuatl-woorden voor quetzal (“de smaragdgroene gepluimde vogel”) en coatl (“slang”).
Als beschermheer van wetenschap en wetenschap vond Quetzalcoatl de kalender en boeken uit. Hij werd ook geïdentificeerd met de planeet Venus.
Met zijn hondenkop metgezel Xolotl zou Quetzalcoatl naar het land van de dood zijn afgedaald om de botten van de oude doden te verzamelen.
Vervolgens doordrenkte hij de botten met zijn eigen bloed, de mensheid regenereren.
Coatlicue – The Serpent Skirt
Coatlicue, vereerd als de” moeder van goden en stervelingen “, was de vrouwelijke god die geboorte gaf aan de sterren en de maan.
Haar gezicht bestond uit twee van een rand voorziene slangen, haar rok van verweven slangen en ze droeg een halsketting van handen, harten en een schedel.
Coatlicue was net zo gevreesd als geliefd en symboliseerde de oudheid van de aanbidding op aarde en de bevalling. Ze werd ook geassocieerd met oorlogvoering, bestuur en landbouw.
In de Azteekse mythologie was Coatlicue een priesteres die een heiligdom aan het vegen was op de legendarische heilige berg Coatepec, toen een bal veren uit de lucht viel en haar doordrenkte .
Het resulterende kind was Huitzilopochtli, god van de oorlog.
Tonatiuh – The Turquoise Lord
Tonatiuh was de zonnegod, afgebeeld als een symbolische zonneschijf, of soms als een gehurkte man met een schijf op zijn rug.
Tonatiuh was een voedzame godheid die offerbloed nodig had om de mensen warmte te geven . Hij was ook de beschermheer van krijgers.
In veel postklassieke Meso-Amerikaanse culturen werden de harten van opofferingsgezinde slachtoffers gezien als symbolische voeding voor de zon.
Tonatiuh was de god die het meest geassocieerd werd. met ritueel offer; hij had de voeding nodig om de duisternis dagelijks te verslaan.
Soldaten zouden de taak krijgen om krijgsgevangenen te verslaan en op te pakken, van wie velen zouden worden gekozen als opofferingsslachtoffers voor hem.
Tlaloc – He Who Makes Things Sprout
De raadselachtige god van de regen, Tlaloc, werd afgebeeld met een masker met grote ronde ogen en lange hoektanden . Hij was opvallend bekend bij Chac, de regengod van de Mayas.
Tlaloc werd zowel gezien als een welwillende godheid, die levengevende regen aan gewassen gaf, maar ook als een meedogenloos en verwoestend wezen dat stormen en droogte veroorzaakte. .
Hij werd in verband gebracht met regengerelateerde meteorologische gebeurtenissen, zoals stormen, overstromingen, bliksem, ijs en sneeuw.
Hij heerste ook over het buitenaardse paradijs Thalocan, dat bood onderdak aan de slachtoffers van overstromingen, stormen en ziekten zoals lepra.
Het belangrijkste heiligdom van Tlaloc was het tweede heiligdom na dat van Huitzilopochtli, bovenop de Templo Mayor, de Grote Tempel van Tenochtitlan.
Chalchiuhtlicue – She Who Wears a Green Skirt
De vrouw (of soms zus) van Tlaloc, Chalchiuhtlicue, was de godin van stromend water en alle waterelementen.
Zoals oth eh watergoden werd Chalchiuhtlicue vaak in verband gebracht met slangen. Ze werd meestal afgebeeld met een groene of blauwe rok waaruit een stroom water stroomt.
Chalchiuhtlicue was ook de beschermvrouwe van de bevalling en een beschermer van pasgeboren babys.
In de Azteekse mythologie, ze speelde een sleutelrol in de Mexica-versie van de zondvloedmythe. Ondanks het feit dat ze een cataclysmische overstroming veroorzaakte, veranderde ze mensen in vissen – waardoor ze werden gered.
Het festival van Chalchiuhtlicue omvatte gewoonlijk rituelen zoals vasten, feesten, aderlaten en brutaal mensenoffers – soms zelfs inclusief dat van vrouwen en kinderen.
Xipe Totec – Our Lord the Flayed One
De god van de landbouwvruchtbaarheid, Xipe Totec, was gewoonlijk voorgesteld het dragen van een gevilde menselijke huid die de dood van de oude en de groei van nieuwe vegetatie symboliseert.
De gruwelijk klinkende Nahuatl-bijnaam stamt uit de legende waarin de Azteekse god zijn eigen huid vilde om de mensheid te voeden.
Xipe Totec werd meestal vereerd met mensenoffers, uitgevoerd tijdens het maartfestival van Tlacaxipehualiztli – wat zich letterlijk vertaalt als villen van mensen .
Een gevangene zou aan een steen worden vastgebonden en een macuahuitl krijgen – een houten knots met obsidiaanbladen – gemaakt van veren in plaats van messen – en gemaakt om tegen een Azteekse krijger te vechten.
Zijn huid zou dan ritueel worden gevild en gedragen door re-enactors van Xipe Totec die vervolgens werden aanbeden en behandeld als goden.
Deze re-enactors werden vervolgens gedood en hun hart werd uitgesneden, hun huid werd gedragen door Aztec priesters gedurende 20 dagen en vervolgens afgeworpen om het wedergeboorte-aspect van Xipe Totec te vertegenwoordigen.