Eerst wat achtergrondinformatie. Antropologen hebben lang opgemerkt dat veel primaten meer moeite doen in relaties nadat individuen uit elkaar zijn gedwongen. Moeders van bavianen besteden bijvoorbeeld veel tijd aan het voeden van hun jongen en hebben dus weinig meer over voor de sociale taak om andere volwassen bavianen te verzorgen.
Maar wanneer de kleintjes aan het spenen zijn en de moeders meer tijd over hebben, ze investeren zelfs meer tijd dan normaal in verzorging in een poging om sociale relaties die beginnen te verzwakken, te herstellen. Met andere woorden, afwezigheid zorgt er duidelijk voor dat de harten van bavianen groeien.
Hetzelfde gedragspatroon tussen individuen die apart zijn geweest, kan worden waargenomen bij veel andere dieren, waaronder bonobos, olifanten en zelfs hyenas.
Het is dus niet echt een verrassing dat mensen meer middelen zouden kunnen investeren om relaties te versterken die op de een of andere manier zwakker zijn geworden. Desalniettemin is het moeilijk om goed bewijs te verzamelen om deze hypothese te staven.
Een factor die ons vermogen om menselijk communicatiegedrag te bestuderen verandert, is de komst van grote datasets die verband houden met communicatiepatronen. In het bijzonder de gegevens die verband houden met het gebruik van mobiele telefoons zijn een rijke bron van empirisch bewijs geworden over allerlei soorten menselijke activiteiten, zoals reizen, welvaartsverdeling en paarpatronen.
Nu hebben Bhattacharya en co deze rijken ontgonnen. ader voor bewijs dat afwezigheid het hart doet groeien. Ze analyseerden een grote dataset van oproeprecords uit een Europees land in zeven opeenvolgende maanden in 2007.
Hun hypothese is dat de sterkte van relaties wordt weerspiegeld in het aantal en de duur van oproepen tussen individuen. De vraag die ze proberen te beantwoorden is of mensen meer tijd investeren in relaties die ertoe doen wanneer deze relaties in gevaar zijn. “Vriendschappen vereisen een constante tijdsinvestering voor het onderhoud ervan, en het niet voldoen aan vrij specifieke investeringsschemas leidt onverbiddelijk tot een snelle vermindering van de kwaliteit van de relatie”, zeggen ze.
Hun eerste taak was om te meten hoe vaak paren van mensen contact met elkaar en hoe de tijd tussen de gesprekken in de tijd varieerde. Ze concentreerden zich met name op paren die geografisch gescheiden waren en dus niet gemakkelijk konden ontmoeten. Ze maten vervolgens hoe de duur van de gesprekken varieerde naarmate het verschil in tijd en afstand groter werd.
De resultaten zijn interessant om te lezen. Ze ontdekten een duidelijke toename in de duur van gesprekken tussen mensen terwijl de tijd sinds het laatste gesprek groter was dan gemiddeld. Met andere woorden, mensen besteden meer tijd aan het inhalen wanneer ze hebben al langer geen contact meer. “Onze bevindingen tonen een logaritmische toename van de gespreksduur aan met een toename van de kloof tussen de gesprekken tussen twee individuen”, zeggen Bhattacharya en co.
Maar ze vonden ook een numbe r van voorbehouden. Het effect is significant meer uitgesproken wanneer mannen andere mannen bellen en vrouwen andere vrouwen bellen en wanneer jongere mensen, vooral degenen van in de 30, elkaar bellen. In het bijzonder is het effect sterker voor mensen die door grotere afstanden van elkaar gescheiden zijn. “Deze resultaten suggereren dat wanneer individuen niet vaak genoeg contact met elkaar opnemen, ze dit compenseren door meer tijd te besteden aan het volgende gesprek”, zegt het team.
Met andere woorden, mensen zijn net als andere primaten, en velen andere sociale dieren, als het gaat om het onderhouden van relaties.
Natuurlijk zegt dit bewijs niets over de manier waarop mensen zich voelen als ze deze telefoontjes plegen – of er daadwerkelijk een toename is in genegenheid. Maar als de hoeveelheid tijd die aan een relatie wordt besteed een maatstaf is voor dit soort emoties, dan is de conclusie duidelijk: voor ons allemaal doet afwezigheid inderdaad het hart groeien.
Ref: arxiv.org /abs/1608.01842: Afwezigheid doet het hart groeien: sociale compensatie als er geen interactie is, kan een relatie verzwakken
AanmeldenSchrijf je nu in