Beschreven als “Een van de meest moedige personen die de Civil Rights Movement ooit heeft voortgebracht”, John Lewis heeft zijn leven gewijd aan het beschermen van de mensenrechten, het veiligstellen van persoonlijke waardigheid en het opbouwen van wat hij The Beloved Community noemt. Hij heeft een gevoel voor ethiek en moraliteit getoond dat hem de bewondering heeft opgeleverd van veel van zijn collegas in het Amerikaanse Congres.
John Lewis werd geboren als zoon van deelpachters op 21 februari 1940 buiten Troje, Alabama. Hij groeide op op de boerderij van zijn familie en bezocht gesegregeerde openbare scholen in Pike County, Alabama. Hij heeft een Bachelor of Arts Degree in religie en filosofie van de Fisk University en hij is afgestudeerd aan het American Baptist Theological Seminary in Nashville, Tennessee. . Hij heeft ook talloze eredoctoraten ontvangen van hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten, waaronder Clark Atlanta University, Duke University, Howard University, Brandeis University, Columbia University, Fisk University, Morehouse College, Princeton University en Williams College. John Lewis is de ontvanger van talloze onderscheidingen, waaronder de prestigieuze Martin Luther King, Jr. Non-Violent Peace Prize en de NAACP Spingarn-medaille. John Lewis is ook de ontvanger van de John F. Kennedy “Profile in Courage Award” voor zijn hele leven en de National Education Association Martin Luther King Jr. Memorial Award.
Op jonge leeftijd ontwikkelde John Lewis een niet-aflatende toewijding aan de Civil Rig hts beweging. Al meer dan veertig jaar loopt hij voorop in de progressieve sociale bewegingen en de mensenrechtenstrijd in de Verenigde Staten. Als student organiseerde John Lewis sit-in demonstraties bij gescheiden lunchbalies in Nashville, Tennessee.
In 1961 bood John Lewis zich vrijwillig aan om deel te nemen aan de Freedom Rides, die werden georganiseerd om segregatie op interstate busterminals tegen te gaan. over het zuiden. Lewis riskeerde zijn leven en werd zwaar geslagen door menigten voor deelname aan de Rides.
Tijdens het hoogtepunt van de Civil Rights Movement, van 1963 tot 1966, was Lewis de voorzitter van de Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) , die hij hielp vormen. De SNCC was grotendeels verantwoordelijk voor de sit-ins en andere activiteiten van studenten in de strijd voor burgerrechten.
Ondanks zijn jeugd werd John Lewis een erkend leider in de Civil Rights Movement. In 1963 werd hij erkend als een van de “Big Six” -leiders van de Civil Rights Movement. (De andere Big Six-leiders waren Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer en Roy Wilkins). Lewis was op 23-jarige leeftijd een van de planners en een keynote spreker op de historische “March on Washington” in augustus 1963.
In 1964 coördineerde John Lewis de inspanningen van de SNCC om de registratie van kiezers te organiseren en gemeenschapsactieprogrammas tijdens de “Mississippi Freedom Summer”. Het jaar daarop leidde Lewis een van de meest dramatische geweldloze protesten van de beweging. Samen met collega-activist Hosea Williams leidde John Lewis meer dan 600 demonstranten over de Edmund Pettus-brug in Selma , Alabama op 7 maart 1965. Alabama staatstroepen vielen de demonstranten aan in een confrontatie die bekend werd als Bloody Sunday. Die noodlottige mars en een daaropvolgende mars tussen Selma en Montgomery, Alabama, leidde tot de Voting Rights Act van 1965.
Ondanks meer dan 40 arrestaties, fysieke aanvallen en ernstige verwondingen, bleef John Lewis een toegewijd voorstander van de filosofie van geweldloosheid. Nadat hij de SNCC in 1966 had verlaten, bleef hij actief in de Civil Rights Movement door zijn werk als Associate Dire ctor van de Field Foundation en zijn deelname aan de kiezersregistratieprogrammas van de Southern Regional Council. Lewis werd de directeur van het Voter Education Project (VEP). Onder zijn leiding veranderde de VEP het politieke klimaat van de natie door bijna vier miljoen minderheden aan de kiezerslijsten toe te voegen.
In 1977 werd John Lewis door president Jimmy Carter aangesteld om meer dan 250.000 vrijwilligers van ACTION te leiden. , de federale vrijwilligersorganisatie.
Het eerste electorale succes van John Lewis kwam in 1981, toen hij werd gekozen in de gemeenteraad van Atlanta. Terwijl hij lid was van de gemeenteraad van Atlanta, was Lewis een voorstander van ethiek bij het behoud van de overheid en de buurt. Hij nam ontslag bij de Council in 1986 om zich kandidaat te stellen voor het Congres.
Lewis, die in november 1986 voor het Congres werd gekozen, vertegenwoordigt het vijfde congresdistrict van Georgia. Het congresdistrict omvat de hele stad Atlanta, Georgia en delen van Fulton, DeKalb, Clayton en de graafschappen van Cobb. In 1996 had John Lewis geen tegenstand in zijn bod voor een zesde termijn en zit hij momenteel aan zijn negende ambtstermijn.
In het 108e congres is Lewis lid van de invloedrijke House Budget Committee en House Ways and Means Committee, waar hij lid is van de Subcommissie Gezondheid Congreslid Lewis fungeert als Senior Chief Deputy Democratic Whip.Als zodanig zit hij in een directe lijn van opvolging van de nummer twee Democratische leiderspositie in het Parlement.
Congreslid Lewis is ook lid van de democratische stuurgroep. Hij is ook lid van de Congressional Black Caucus en het Congressional Committee ter ondersteuning van schrijvers en journalisten. Bovendien is congreslid Lewis covoorzitter van het Faith and Politics Institute.
Sinds zijn toetreding tot het Amerikaanse congres heeft John Lewis veel lof ontvangen van politieke waarnemers die een mooie toekomst voor hem hebben voorspeld in de nationale politiek. In 1990 noemde het National Journal John Lewis een van de elf rijzende sterren in het Congres. De Journal verklaarde: “Weinig huisleden … hebben zulke gedenkwaardige ervaringen gehad voordat ze naar Washington kwamen dat andere leden van het Congres erover willen horen. John R. Lewis, D-GA., Heeft dat cachet en hij heeft er een plus in zijn House-dienst. ” In 1998 noemde Congressional Quarterly John Lewis een liberale stalwart in de editie “50 manieren om het werk van het Congres te doen”.
John Lewis is geprofileerd in tal van nationale publicaties en netwerktelevisie- en radio-uitzendingen, waaronder een profiel in een Time Magazine (29 december 1975) artikel getiteld “Saints Among Us;” en profielen in The New Yorker (4 oktober 1993); Parade Magazine (4 februari 1996); en The New Republic (1 juli 1996). John Lewis, met schrijver Michael D “Orso, auteur van Walking With The Wind: A Memoir of the Movement (juni 1998). Het boek is een verslag uit de eerste hand van de burgerrechtenbeweging van dit land.
De vrouw van John Lewis, Lillian, woont in Atlanta, Georgia, waar ze directeur externe zaken, onderzoeksbureau en gesponsorde programmas is aan de Clark Atlanta University. De Lewis s hebben een zoon, John Miles Lewis.