Beschrijving
Op 26 augustus 1789 vaardigde de Franse Nationale Grondwetgevende Vergadering de Déclaration des droits uit de l “homme et du citoyen (Verklaring van de rechten van de mens en de burger) waarin individuele en collectieve rechten werden gedefinieerd ten tijde van de Franse Revolutie. Sommige afgevaardigden bij de Vergadering hadden hun bewondering uitgesproken voor Magna Carta en andere constitutionele documenten, zoals zoals de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten, maar uiteindelijk verwierp de Déclaration een beroep op oude vrijheidsrechten, gebaseerd op het principe dat de rechten van de mens natuurlijk, universeel en onvervreemdbaar waren.
De verklaring weergalmde niettemin Magna Carta in bepaalde belangrijke uitspraken, zoals door de vorst ondergeschikt te maken aan de rechtsstaat (clausule 3); door te beweren dat: Nul homme ne peut etre accusé, arreté ni detenu que dans les cas déterminés par la loi (Niemand mag worden beschuldigd, gearresteerd of gevangengezet, behalve in de gevallen die bij de wet zijn bepaald; clausule 7); en door ervoor te zorgen dat de belasting alleen in onderling overleg kan worden verhoogd (clausule 14). Markies de La Fayette (1757-1834), de belangrijkste auteur van de Déclaration, werkte samen met Thomas Jefferson (1743-1826), die op zijn beurt beïnvloed was door Magna Carta. Jeffersons invloed is duidelijk waarneembaar in clausule 1, waarin staat dat ‘Les hommes naissent et demeurent libres et egaux en droits’ (Mannen worden geboren en blijven vrij en gelijk in rechten).
Geschilderd door de kunstenaar Jean-Jacques-François Le Barbier (1738-1826), viert deze afbeelding van de Déclaration deze rechten als een bekroning van de Franse Revolutie. De allegorische figuren van Frankrijk die haar kettingen en Roem onder het oog van God breken, zitten bovenop de Déclaration, die wordt geassocieerd met een rode Frygische muts, een slang die in zijn staart bijt en een lauwerkrans, die respectievelijk vrijheid, eeuwige eenheid en glorie vertegenwoordigen. p>