In maart 1955, negen maanden voordat Rosa Parks de segregatiewetten trotseerde door te weigeren haar stoel op te geven aan een blanke passagier in een bus in Montgomery, Alabama, deed de 15-jarige Claudette Colvin precies hetzelfde ding. Overvallen door Parks, werd haar verzet jarenlang grotendeels genegeerd. Zelf sprak ze er niet veel over, maar ze sprak onlangs met de BBC.
“Er was overal segregatie. De kerken, bussen en scholen waren allemaal gescheiden en je kon niet eens naar dezelfde restaurants gaan, zegt Claudette Colvin.
“Ik herinner me dat ik tijdens Pasen een jaar een paar zwarte lakschoenen moest kopen, maar je kon ze alleen in de witte winkels krijgen, dus mijn moeder tekende de omtrek van mijn voeten op een bruine papieren zak. om de dichtstbijzijnde maat te krijgen, omdat we “niet in de winkel mochten om ze te passen”.
Naar een gescheiden school gaan had één voordeel, ontdekte ze: haar leraren gaven haar een goede basis in de zwarte geschiedenis.
“We leerden over neger spirituals en reciteerden gedichten, maar mijn leraren sociale studies gingen dieper in op”, zegt ze.
“Ze gaven ons een lezing over Harriet Tubman en Sojourner Truth en we leerden over een operazangeres genaamd Marian Anderson die niet was “Ik mocht niet zingen in Constitutional Hall alleen omdat ze zwart was, dus zong ze in plaats daarvan op Lincoln Memorial.”
Tubman and Truth
- Harriet Tubman en Sojourner Truth waren beiden Afro-Amerikanen die de afschaffing van de slavernij zochten.
- Tubman stond erom bekend 300 medeslaven te helpen ontsnappen aan de slavernij met behulp van de Underground Railroad.
- Truth was een gepassioneerde campagnevoerder die vocht voor de rechten van de vrouw, vooral bekend om haar toespraak Ain “t I a Woman?
Op 2 maart 1955, Colvin en haar vrienden maakten hun lessen af en werden voortijdig van school gehaald.
“We liepen naar het centrum en mijn vrienden en ik zagen de bus en besloten in te stappen, het was aan de overkant van de kerk van Dr. Martin Luther King”, zegt Colvin.
“De blanken zaten altijd vooraan in de bus en de zwarte mensen zaten achterin de bus. De buschauffeur had de bevoegdheid om de stoelen toe te wijzen, dus toen er meer blanke passagiers in de bus stapten, vroeg hij om de stoelen. “
Het probleem ontstond omdat alle stoelen in de bus bezet waren. Colvin en haar vrienden zaten iets meer dan halverwege de bus op een rij – twee zaten aan de rechterkant van de bus en twee aan de linkerkant – en een witte passagier stond in het gangpad tussen hen in.
De chauffeur wilde dat ze allemaal naar achteren zouden gaan staan, zodat de witte passagier kon gaan zitten.
“Hij wilde dat ik mijn stoel opgaf voor een blanke en ik zou het een tijdje hebben gedaan. oudere persoon, maar dit was een jonge blanke vrouw. Drie van de studenten waren met tegenzin opgestaan en ik bleef naast het raam zitten “, zegt ze.
Onder de verwrongen logica van segregatie kon de blanke vrouw nog steeds niet “gaan zitten, omdat witte en zwarte passagiers dan een rij stoelen deelden – en het punt was dat witte passagiers waren bedoeld om dichter bij het front te zijn.
Maar Colvin vertelde de chauffeur dat ze haar ritprijs had betaald en dat het haar grondwettelijke recht was om te blijven waar ze was.
“Wanneer dan ook mensen vragen me: “Waarom ben je niet opgestaan toen de buschauffeur je dat vroeg?” Ik zeg dat het voelde alsof de handen van Harriet Tubman me op een schouder drukten en de handen van Sojourner Truth me op de andere schouder. Ik voelde me geïnspireerd door deze vrouwen omdat mijn leraar ons zo gedetailleerd over hen leerde, “zegt ze.
” Ik was niet bang maar teleurgesteld en boos omdat ik wist dat ik op de goede plek zat. “
De chauffeur reed door maar stopte toen hij een kruising bereikte waar een politieauto stond te wachten. Twee politieagenten stapten in de bus en vroegen Colvin waarom ze haar stoel niet wilde opgeven.
“Ik was meer uitdagend en toen sloegen ze mijn boeken uit mijn schoot en een van hen greep mijn arm. Ik weet niet hoe ik uit die bus ben gekomen, maar de andere studenten zeiden dat ze me uit de bus hadden gehaald en in de politieauto hadden gezet. Maar wat ik me wel herinner is dat ze me vroegen mijn armen uit het raam te steken en dat ” s toen ze me handboeien omsloten, “zegt Colvin.
In plaats van naar een jeugdgevangenis te worden gebracht, werd Colvin naar een gevangenis voor volwassenen gebracht en in een kleine cel gestopt met niets anders dan een kapotte gootsteen en een kinderbedje zonder matras.
“Ik was bang en het was echt, heel beangstigend, het was net als die westerse films waarin ze de bandiet in de gevangeniscel stopten en je de sleutels kon horen. Ik kan de klik van die sleutels.
“Ik heb ongeveer drie uur gewacht tot mijn moeder met mijn pastoor arriveerde om me te redden. Mijn moeder wist dat ik teleurgesteld was over het systeem en al het onrecht dat we kregen, en ze zei tegen me: “Nou, Claudette, je hebt het eindelijk gedaan.” “
Nadat Colvin uit de gevangenis was vrijgelaten, waren er vreest dat haar huis zou worden aangevallen. Leden van de gemeenschap traden op als uitkijkpost, terwijl Colvins vader de hele nacht met een jachtgeweer zat te wachten voor het geval de Ku Klux Klan zou komen opdagen.
Meer informatie
- Claudette Colvin sprak met Outlook op de BBC World Service
- Je kunt hier opnieuw luisteren
Colvin was de eerste die werd gearresteerd omdat hij het beleid van Montgomery op het gebied van segregatie van bussen aanvechtte, dus haar verhaal haalde een paar lokale kranten – maar negen maanden later werd dezelfde daad van verzet door Rosa Parks over de hele wereld gemeld. / p>
Net als Colvin pendelde Parks naar huis en zat in het gekleurde gedeelte van de bus. witte stoelen waren bezet, de chauffeur, J Fred Black, vroeg Parks en drie anderen om hun stoelen op te geven. Net als Colvin weigerde Parks dit en werd gearresteerd en beboet.
Parks was destijds naaister in een plaatselijk warenhuis, maar was ook secretaris van de Montgomery-afdeling van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP).
Colvin kende haar heel goed.
“Ik werd erg actief in haar jeugdgroep en we kwamen elke zondagmiddag samen in de Lutherkerk”, zegt ze.
“Mevrouw Parks was stil en heel zachtaardig en sprak heel zacht, maar ze zei altijd dat we moesten vechten voor onze vrijheid.”
Colvin zegt dat Parks het juiste imago had om het gezicht van verzet tegen segregatie te worden vanwege haar eerdere werk met de NAACP. De organisatie wilde geen tiener in de rol, zegt ze.
Een andere factor was dat Colvin al snel zwanger werd.
“Ze zeiden dat ze geen zwangere tiener omdat het controversieel zou zijn en de mensen meer over de zwangerschap zouden praten dan over de boycot , zegt Colvin.
In de nacht van de arrestatie van Parks, heeft de Women s Political Council (WPC), een groep zwarte vrouwen die zich inzetten voor burgerrechten, begon flyers te verspreiden waarin werd opgeroepen tot een boycot van het bussysteem. Kort daarna, op 5 december, boycotten 40.000 Afro-Amerikaanse buspassagiers het systeem en die middag kwamen zwarte leiders bijeen om de Montgomery Improvement Association (MIA) op te richten, waarbij ze een jonge predikant, Martin Luther King Jr, tot hun president kozen.
De boycot was zeer effectief, maar de stad verzette zich nog steeds om te voldoen aan de eisen van demonstranten – een einde aan het beleid dat het inhuren van zwarte buschauffeurs en de introductie van wie het eerst komt eerste zittende regel. Om de boycot in stand te houden, organiseerden gemeenschappen carpools en de Afrikaans-Amerikaanse taxichauffeurs van Montgomery rekenden slechts 10 cent – dezelfde prijs als het bustarief – voor mede-Afro-Amerikanen.
Een jaar later, op 20 december 1956 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat de segregatie in de bussen moest eindigen. De rechtszaak draaide om de getuigenis van vier eisers, van wie er één Claudette Colvin was.
“De NAACP was teruggekomen bij mij en mijn moeder zei: “Claudette, ze hebben je echt nodig, want ze hebben je afgewezen omdat je een buitenechtelijk kind had”, zegt Colvin.
“Dus ik ging en ik getuigde over het systeem en ik zei dat het systeem ons oneerlijk behandelde en ik gebruikte een deel van de taal die ze gebruikten toen we uit de bus stapten. “
Colvin zegt dat nadat het Hooggerechtshof zijn beslissing had genomen, de dingen langzaam begonnen te veranderen. sommige blanke passagiers weigerden nog steeds in de buurt van een zwarte persoon te zitten.
Toen Colvin vele jaren later naar New York verhuisde om verpleegster te worden, vertelde ze niet veel mensen over de rol die ze speelde in de civiele rechtenbeweging.
“New York is een heel andere cultuur dan Montgomery, Alabama. De meeste mensen hadden er geen problemen mee dat wij in de bus zaten, de meeste New Yorkers gaven om economische problemen. Ik wilde er niet met hen over praten, zegt ze.
In 2009 publiceerde de schrijver Phillip Hoose voor het eerst een boek waarin haar verhaal in detail werd verteld.
“Hij zei dat hij wilde dat de mensen op de hoogte waren van de 15-jarige, want als ik niet de eerste roep om vrijheid had gemaakt, zou er geen Rosa Parks zijn geweest, en daarna Rosa Parks, er zou geen Dr. King zijn geweest.
“En ik leefde om die verandering te zien.”
Luister naar het interview van Claudette Colvin op Outlook op de BBC World Service
Meer van de BBC
Vijftig jaar zijn verstreken sinds campagnevoerders een verbod op het werken in bussen van etnische minderheden hebben opgeheven in een Britse stad. Vandaag is hun boycot, naar het voorbeeld van Montgomery, grotendeels vergeten – maar het was een mijlpaal in het bereiken van gelijkheid.
Wat zat er achter de busboycot in Bristol?
Neem deel aan het gesprek – vind ons op Facebook, Instagram, YouTube en Twitter.