Op 9 januari 1961 citeerde de verkozen president John F. Kennedy de zin tijdens een toespraak voor het Gerecht van Massachusetts:
… ik werd geleid door de standaard John Winthrop die driehonderdeenendertig jaar geleden voor zijn scheepsmaten op het vlaggenschip Arabella (sic) stond, omdat ook zij voor de taak stonden een nieuwe regering bouwen op een gevaarlijke grens. “We moeten altijd bedenken”, zei hij, “dat we zullen zijn als een stad op een heuvel – de ogen van alle mensen zijn op ons gericht”. Tegenwoordig zijn de ogen van alle mensen echt op ons gericht – en onze regeringen, in elke branche, op elk niveau, nationaal, staats- en plaatselijk, moeten als een stad op een heuvel zijn – gebouwd en bewoond door mannen die zich bewust zijn van hun grote vertrouwen en hun grote verantwoordelijkheden. Want we gaan in 1961 op een reis die niet minder gevaarlijk is dan die ondernomen door de Arabella (sic) in 1630. We verbinden onszelf tot taken van staatsmanschap die niet minder indrukwekkend zijn dan die van het besturen van de Massachusetts Bay Colony, zoals die toen was. door terreur van buiten en wanorde van binnen. De geschiedenis zal onze inspanningen niet beoordelen – en een regering kan niet worden gekozen – louter op basis van kleur of geloof of zelfs partijgebondenheid. Evenmin zullen bekwaamheid, loyaliteit en status, hoewel tot het uiterste essentieel, in tijden als deze voldoende zijn. Voor degenen aan wie veel wordt gegeven, is veel vereist …
Op 3 november 1980 verwees Ronald Reagan naar dezelfde gebeurtenis en afbeelding in zijn Election Eve-toespraak “A Vision for America”. Reagan werd naar verluidt geïnspireerd door de auteur Manly P. Hall en zijn boek The Secret Destiny of America, waarin werd beweerd dat een geheime orde van filosofen het idee had gecreëerd van Amerika als een land voor religieuze vrijheid en zelfbestuur.
Ik heb de woorden van John Winthrop dit jaar meer dan eens geciteerd tijdens het campagnespoor – want ik geloof dat de Amerikanen in 1980 net zo toegewijd waren aan die visie van een stralende stad op een heuvel, zoals die kolonisten van lang geleden waren … Deze bezoekers van die stad aan de Potomac komen niet als wit of zwart, rood of geel; het zijn geen joden of christenen; conservatieven of liberalen; of democraten of republikeinen . Het zijn Amerikanen die onder de indruk zijn van wat er is gebeurd, trots op wat voor hen nog steeds … een stralende stad op een heuvel is.
Reagan zou naar dit concept verwijzen via meerdere toespraken; opnieuw met name in zijn afscheidstoespraak van 11 januari 1989 tot de natie:
Ik heb gesproken n van de stralende stad mijn hele politieke leven, maar ik weet niet of ik ooit echt heb gecommuniceerd wat ik zag toen ik het zei. Maar in mijn gedachten was het een grote, trotse stad gebouwd op rotsen die sterker waren dan de oceanen, door de wind meegevoerd, door God gezegend en vol met mensen van alle soorten die in harmonie en vrede leefden; een stad met gratis havens die bruiste van commercie en creativiteit. En als er stadsmuren moesten komen, dan hadden de muren deuren en stonden de deuren open voor iedereen met de wil en het hart om hier te komen. Zo zag ik het, en zie ik het nog steeds.
De Amerikaanse senator Barack Obama verwees ook naar het onderwerp in zijn openingswoord op 2 juni, 2006 aan de University of Massachusetts Boston:
Het was precies hier, in de wateren om ons heen, waar het Amerikaanse experiment begon. Toen de eerste kolonisten arriveerden op aan de oevers van Boston en Salem en Plymouth droomden ze ervan een stad op een heuvel te bouwen. En de wereld keek toe, wachtend om te zien of dit onwaarschijnlijke idee, Amerika genaamd, zou slagen. Meer dan de helft van jullie vertegenwoordigt het allereerste lid van je familie dat ooit naar de universiteit gaan. Op de meest diverse universiteit in heel New England kijk ik uit naar een zee van gezichten die Afrikaans-Amerikaans en Spaans-Amerikaans en Aziatisch-Amerikaans en Arabisch-Amerikaans zijn. Ik zie studenten die hier vandaan komen 100 verschillende landen, die net als die eerste kolonisten geloofden dat ook zij een huis konden vinden in deze stad op een heuvel – dat ook zij toegang op deze onwaarschijnlijkste plaatsen.
In 2016 verwerkte de Republikeinse presidentskandidaat van 2012, Mitt Romney, het idioom in een veroordeling van de presidentiële campagne van Donald Trump in 2016:
Zijn binnenlands beleid zou tot een recessie leiden; zijn buitenlands beleid zou Amerika en de wereld minder veilig maken. Hij heeft noch het temperament, noch het oordeel om president te zijn, en zijn persoonlijke kwaliteiten zouden betekenen dat Amerika niet langer een stralende stad op een heuvel is.
Tijdens de presidentiële race van 2016 gebruikte senator Ted Cruz de uitdrukking tijdens zijn toespraak waarin hij de opschorting van zijn campagne aankondigde. President Barack Obama zinspeelde ook op het gebruik van de uitdrukking door president Ronald Reagan tijdens zijn toespraak op de Democratische Nationale Conventie in hetzelfde jaar, toen hij een visie op Amerika voorstelde in tegenstelling tot die van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump.
In 2017 gebruikte voormalig FBI-directeur James Comey de zin in getuigenis voor de inlichtingencommissie van de senaat:
… e hebben dit grote, rommelige, prachtige land waar we de hele tijd met elkaar vechten, maar niemand vertelt ons wat we moeten denken, waarover we moeten vechten, waar we op moeten stemmen, behalve andere Amerikanen, en dat is geweldig en vaak pijnlijk. Maar we we hebben het over een buitenlandse regering die probeerde vorm te geven aan de manier waarop we denken, stemmen en handelen. we gaan proberen het weg te halen en zo veel mogelijk vuil te maken. Daar gaat het hier om. En ze zullen terugkomen, want we blijven – zo moeilijk als we met elkaar kunnen zijn, we blijven die stralende stad op de heuvel, en ze vinden het niet leuk.
10 november 2020, staatssecretaris Mike Pompeo gebruikte de uitdrukking tijdens een toespraak bij de inhuldiging van het Ronald Reagan Institute Center for Freedom and Democracy.
.. Maar ik heb er evenveel vertrouwen in dat Amerika elke uitdaging zal overwinnen, van communistisch China tot het terroristische regime in Teheran. Omdat dat is wat vrije mensen doen. We komen samen; we lossen problemen op; we winnen, zij verliezen; en we voeren ons buitenlands beleid uit in het vertrouwen dat we die stralende stad op een heuvel zijn.
Tijdens de inaugurele ceremonie van Biden in 2021, de jongste ooit inaugurele dichter hield een gedenkwaardige toespraak, “The Hill We Climb.”