Reuzenbuiswormen (Riftia pachyptila) hebben een orgaan dat chemosynthetische bacteriën bevat in plaats van een darm .
In 1890 stelde Sergei Winogradsky een nieuw soort levensproces voor, genaamd “anorgoxydant”. Zijn ontdekking suggereerde dat sommige microben uitsluitend van anorganische materie konden leven en ontstonden tijdens zijn fysiologisch onderzoek in de jaren 1880 in Straatsburg en Zürich naar zwavel-, ijzer- en stikstofbacteriën.
In 1897 bedacht Wilhelm Pfeffer de term ” chemosynthese voor de energieproductie door oxidatie van anorganische stoffen, in combinatie met autotrofe kooldioxide-assimilatie – wat tegenwoordig chemolithoautotrofie zou worden genoemd. Later zou de term worden uitgebreid tot chemoorganoautotrofen, dit zijn organismen die organische energiesubstraten gebruiken om kooldioxide te assimileren. Chemosynthese kan dus worden gezien als een synoniem van chemoautotrofie.
De term chemotrofie, minder beperkend, zou in de jaren veertig worden geïntroduceerd door André Lwoff voor de productie van energie door de oxidatie van elektronendonoren, organische of niet, geassocieerd met auto- of heterotrofie.
Hydrothermale ventilatieopeningenEdit
De suggestie van Winogradsky werd bijna 90 jaar later bevestigd, toen werd voorspeld dat er in de jaren zeventig hydrothermale oceaanopeningen zouden bestaan. De warmwaterbronnen en vreemde wezens werden ontdekt door Alvin, s werelds eerste diepzeedompelpomp, in 1977 bij de Galapagos Rift. Ongeveer tegelijkertijd stelde de toenmalige student Colleen Cavanaugh chemosynthetische bacteriën voor die sulfiden of elementaire zwavel oxideren als een mechanisme waardoor kokerwormen konden overleven in de buurt van hydrothermale ventilatieopeningen. Cavanaugh slaagde er later in om te bevestigen dat dit inderdaad de methode was waarmee de wormen konden gedijen, en wordt algemeen beschouwd als de ontdekking van chemosynthese.
Een televisie uit 2004 serie gepresenteerd door Bill Nye noemde chemosynthese een van de 100 grootste wetenschappelijke ontdekkingen aller tijden.
Oceanic crustEdit
In 2013 rapporteerden onderzoekers hun ontdekking van bacteriën die in de rots van de oceanische korst onder de dikke sedimentlagen, en afgezien van de hydrothermale ventilatieopeningen die zich langs de randen van de tektonische platen vormen. Voorlopige bevindingen zijn dat deze bacteriën leven op de waterstof die wordt geproduceerd door chemische reductie van olivijn door zeewater dat circuleert in de kleine aders die het basalt doordringen dat de oceanische korst bevat. De bacteriën synthetiseren methaan door waterstof en kooldioxide te combineren.