Central Park, het grootste en belangrijkste openbare park in Manhattan, New York City. Het beslaat een oppervlakte van 840 acres (340 hectare) en strekt zich uit tussen 59th Street en 110th Street (ongeveer 2,5 mijl) en tussen Fifth Avenue en Eighth Avenue (ongeveer 0,5 mijl). Het was een van de eerste Amerikaanse parken die werd ontwikkeld met technieken voor landschapsarchitectuur.
© Carolyn / Fotolia
In de jaren 1840 bracht de toenemende verstedelijking van Manhattan de dichter-redacteur William Cullen Bryant en de landschapsarchitect Andrew Jackson Downing ertoe om op het eiland een nieuw, groot park aan te leggen. Hun opvattingen kregen brede steun en in 1856 werd het grootste deel van het huidige land van het park gekocht met ongeveer $ 5.000.000 dat was toegeëigend door de staatswetgever. De opruiming van het terrein, waarmee in 1857 werd begonnen, omvatte de verwijdering van een kokend bedrijf, vele verspreide krotten en smerige boerderijen, vrij rondlopend vee en verschillende open afvoeren en rioleringen. Door de architecten Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux werd een plan bedacht dat de natuurlijke kenmerken van het terrein zou behouden en verbeteren om een pastoraal park voor stadsbewoners te creëren; in 1858 werd het plan gekozen uit 33 inzendingen voor een prijs van $ 2.000. Tijdens de daaropvolgende bouw van het park werden miljoenen karrenvrachten aarde en bovengrond verplaatst om het terrein te bouwen, werden ongeveer 5.000.000 bomen en struiken geplant, werd een watervoorzieningssysteem aangelegd en werden veel bruggen, bogen en wegen aangelegd.
© Sandra Reyes Ray
Het voltooide Central Park werd officieel geopend in 1876 en het is nog steeds een van de grootste prestaties op het gebied van kunstmatige landschapsarchitectuur. Het terrein en de vegetatie van het park zijn zeer gevarieerd en variëren van vlakke grasvelden, glooiende hellingen en schaduwrijke dalen tot steile, rotsachtige ravijnen. Het park biedt op bijna elk punt interessante vergezichten en wandelingen. Het Metropolitan Museum of Art bevindt zich in het park, tegenover Fifth Avenue. Er zijn ook een dierentuin, een ijsbaan, drie kleine meren, een openluchttheater, een bandschelp, veel atletische speelvelden en kinderspeeltuinen, verschillende fonteinen en honderden kleine monumenten en plaquettes verspreid over het gebied. Er zijn ook een politiebureau, verschillende bunkers uit het begin van de 19e eeuw en Cleopatras Needle (een oude Egyptische obelisk). Het park heeft talloze wandel- en fietspaden en er lopen verschillende wegen doorheen.