Regering van Franciscus II Bewerken
Francis II van Frankrijk, door François Clouet, 1560. Francis vond de kroon zo zwaar bij zijn kroning dat vier edelen hem op zijn plaats moesten houden terwijl hij de trap opliep naar zijn troon.
Frans II werd koning op vijftienjarige leeftijd. In wat een staatsgreep wordt genoemd, werden de kardinaal van Lotharingen en de hertog van Guise – wiens nicht, Mary, koningin van Schotland, het jaar ervoor getrouwd was met Frans II – in beslag genomen. macht de dag na de dood van Hendrik II en verhuisden snel met het jonge paar naar het Louvre. De Engelse ambassadeur meldde een paar dagen later dat “het huis van Guise heerst over en alles doet over de Franse koning”. Catherine werkte uit noodzaak met de Guises, ze had niet strikt recht op een rol in de regering van Franciscus, omdat hij oud genoeg werd geacht om voor zichzelf te regeren. Niettemin begonnen al zijn officiële handelingen met de woorden: “Dit is het welbehagen van de koningin, mijn moeder-dame, en ik keur ook elke mening die ze heeft goed, ben tevreden en beveel dat …”. Catherine aarzelde niet om haar nieuwe autoriteit uit te buiten. Een van haar eerste handelingen was om Diane de Poitiers te dwingen de kroonjuwelen over te dragen en het kasteel van Chenonceau terug te geven aan de kroon. Ze deed later haar best om het bouwwerk van Diana daar uit te wissen of te overtreffen.
De gebroeders Guise begonnen met ijver de protestanten te vervolgen. Catherine nam een gematigd standpunt in en sprak zich uit tegen de vervolgingen van Guise, hoewel ze geen sympathie voor de hugenoten, wier geloof ze nooit deelde. De protestanten zochten eerst leiding bij Antoine de Bourbon, koning van Navarra, de eerste prins van het bloed, en vervolgens, met meer succes, bij zijn broer, Louis de Bourbon, prins van Condé, die een complot steunde om de Guises met geweld omver te werpen. Toen de Guises van het complot hoorden, verhuisden ze het hof naar het versterkte kasteel van Amboise. De hertog van Guise lanceerde een aanval in de bossen rond het kasteel. Zijn troepen verrasten de rebellen en doodden velen van hen ter plaatse, waaronder de commandant, La Renaudie. Anderen verdronken in de rivier of slingerden rond de kantelen terwijl Catherine en de rechtbank toekeken.
In juni 1560, Michel de l “Hôpital is benoemd tot Chanc ellor van Frankrijk. Hij zocht de steun van de constitutionele organen van Frankrijk en werkte nauw samen met Catherine om de wet te verdedigen in het licht van de groeiende anarchie. Geen van beiden zag de noodzaak in om protestanten te straffen die privé aanbaden en de wapens niet opnamen. Op 20 augustus 1560 Catherine en de kanselier bepleitten dit beleid voor een bijeenkomst van notabelen in Fontainebleau. Historici beschouwen de gelegenheid als een vroeg voorbeeld van Catherines staatsmanschap. Ondertussen bracht Condé een leger bijeen en in de herfst van 1560 begon hij steden in het zuiden aan te vallen. Catherine beval hem voor de rechtbank en liet hem opsluiten zodra hij arriveerde. Hij werd in november berecht, schuldig bevonden aan misdrijven tegen de kroon en ter dood veroordeeld. Zijn leven werd gered door de ziekte en dood van de koning, als gevolg van een infectie of een abces in zijn oor.
Toen Catherine zich realiseerde dat Francis zou sterven, sloot ze een pact met Antoine de Bourbon waarmee hij zijn recht op het regentschap van de toekomstige koning, Karel IX, zou opgeven in ruil voor de vrijlating van zijn broer Condé. Als gevolg hiervan, toen Francis stierf op 5 december 1560, benoemde de Privy Council Catherine tot gouverneur van Frankrijk (gouvernante de France), met ingrijpende bevoegdheden. Ze schreef aan haar dochter Elisabeth: “Mijn voornaamste doel is om in alle dingen de eer van God voor mijn ogen te hebben en mijn gezag te behouden, niet voor mijzelf, maar voor het behoud van dit koninkrijk en voor het welzijn van al je broeders” .
Regering van Charles IXEdit
Charles IX van Frankrijk, naar François Clouet, c. 1565. De Venetiaanse ambassadeur Giovanni Michiel beschreef Charles als “een bewonderenswaardig kind, met fijne ogen, gracieuze bewegingen, hoewel hij niet robuust is. Hij geeft de voorkeur aan lichaamsbeweging die te heftig is voor zijn gezondheid, want hij lijdt aan kortademigheid”. / div>
Charles IX was negen jaar oud ten tijde van zijn kroning, waar hij om huilde. In het begin hield Catherine hem heel dicht bij haar en sliep zelfs in zijn kamer. Ze zat zijn raad voor, besliste het beleid en controleerde het staatsbedrijf en het beschermheerschap. Ze was echter nooit in de positie om het land als geheel te controleren, dat op de rand van een burgeroorlog stond. In veel delen van Frankrijk heerste meer de heerschappij van edelen dan die van de kroon. De uitdagingen waarmee Catherine werd geconfronteerd, waren complex en in sommige opzichten moeilijk te begrijpen als buitenlander.
Ze riep kerkleiders van beide kanten op om te proberen hun leerstellige meningsverschillen op te lossen.Ondanks haar optimisme eindigde het resulterende Colloquy of Poissy op 13 oktober 1561 in een mislukking en ontbond het zichzelf zonder haar toestemming. Catherine faalde omdat ze de religieuze kloof alleen in politieke termen zag. In de woorden van historicus R. J. Knecht “onderschatte ze de kracht van religieuze overtuiging en stelde ze zich voor dat alles goed zou komen als ze de partijleiders maar zover kon krijgen”. In januari 1562 vaardigde Catherine het tolerante Edict van Saint-Germain uit in een nieuwe poging om bruggen te bouwen met de protestanten. Op 1 maart 1562 vielen de hertog van Guise en zijn mannen echter bij een incident dat bekend staat als het bloedbad van Vassy, aanbiddende hugenoten aan in een schuur in Vassy (Wassy), waarbij ze 74 doden en 104 verwonden. betreurenswaardig ongeluk , werd in de straten van Parijs als held toegejuicht terwijl de hugenoten wraak riepen. Het bloedbad stak de lont aan die leidde tot de Franse godsdienstoorlogen. Gedurende de volgende dertig jaar bevond Frankrijk zich in een staat van burgeroorlog of gewapende wapenstilstand.
Binnen een maand hadden Louis de Bourbon, Prins van Condé, en admiraal Gaspard de Coligny een leger van 1.800 bijeengebracht. Ze vormden een alliantie met Engeland en veroverden stad na stad in Frankrijk. Catherine ontmoette Coligny, maar hij weigerde zich terug te trekken. Daarom zei ze tegen hem: “Aangezien u op uw krachten vertrouwt, zullen wij u de onze tonen”. Het koninklijke leger sloeg snel terug en belegerde het door de hugenoten bezette Rouen. Catherine bezocht het sterfbed van Antoine de Bourbon, koning van Navarra, nadat hij dodelijk gewond was geraakt door een haakbusschot. Catherine stond erop zelf het veld te bezoeken en toen ze voor de gevaren gewaarschuwd werd, lachte ze: “Mijn moed is net zo groot als die van jou”. De katholieken namen Rouen in, maar hun triomf was van korte duur. Op 18 februari 1563 schoot een spion genaamd Poltrot de Méré een haakbus in de rug van de hertog van Guise, tijdens het beleg van Orléans. De moord veroorzaakte een aristocratische bloedvete die de Franse burgeroorlogen jarenlang compliceerde. Catherine was echter opgetogen over de dood van haar bondgenoot. “Als monsieur de Guise eerder was omgekomen”, zei ze tegen de Venetiaanse ambassadeur, “zou er sneller vrede zijn bereikt”. Op 19 maart 1563 maakte het Edict van Amboise, ook wel bekend als het Edict van Pacificatie, een einde aan de oorlog. Catherine verzamelde nu zowel hugenoten als katholieke troepen om Le Havre te heroveren op de Engelsen.
HuguenotsEdit
Op 17 augustus 1563 werd Karel IX meerderjarig verklaard in het Parlement van Rouen, maar hij was nooit in staat om alleen te regeren en toonde weinig belangstelling voor de overheid. Catherine besloot een poging te wagen om het Edict van Amboise af te dwingen en de loyaliteit aan de kroon nieuw leven in te blazen. Daartoe vertrok ze met Charles en de rechtbank naar een vooruitgang in Frankrijk die duurde van januari 1564 tot mei 1565. Catherine voerde gesprekken met Jeanne d Albret, de protestantse koningin van Navarra (en de vrouw van Antoine de Bourbon) in Mâcon en Nérac. Ze ontmoette ook haar dochter Elisabeth in Bayonne, vlakbij de Spaanse grens, te midden van weelderige hoffeesten. Filips II verontschuldigde zich van de gelegenheid. Hij stuurde de hertog van Alba om Catherine te vertellen het Edict van Amboise te schrappen en de oplossingen voor het probleem van de ketterij.
In 1566, via de ambassadeur van het Ottomaanse Rijk, Guillaume de Grandchamp de Grantrie, en vanwege een langdurige Frans-Ottomaanse alliantie, stelden Charles en Catherine de Ottomaanse Rechter een plan om Franse hugenoten en Franse en Duitse lutheranen te hervestigen in het door Ottomanen gecontroleerde Moldavië, om een militaire kolonie en een buffer tegen de Habsburg te creëren. Dit plan had ook het extra voordeel dat de hugenoten van Franc e, maar het kon de Ottomanen niet interesseren.
Op 27 september 1567, in een aanval die bekend staat als de Verrassing van Meaux, probeerden Hugenootse troepen de koning in een hinderlaag te lokken, wat een hernieuwde burgeroorlog veroorzaakte. Overrompeld vluchtte de rechtbank in wanorde naar Parijs. De oorlog werd beëindigd door de Vrede van Longjumeau van 22-23 maart 1568, maar de burgerlijke onrust en het bloedvergieten gingen door. De verrassing van Meaux betekende een keerpunt in het beleid van Catherine ten opzichte van de hugenoten. Vanaf dat moment liet ze het compromis varen voor een repressiebeleid. Ze vertelde de Venetiaanse ambassadeur in juni 1568 dat alles wat je van hugenoten kon verwachten bedrog was, en ze prees het terreurbewind van de hertog van Alba in Nederland, waar calvinisten en rebellen met duizenden ter dood werden gebracht.
Jeanne d “Albret, koningin van Navarra, door François Clouet, 1570. Ze schreef aan haar zoon, Henry, in 1572:” Alles wat ze doet is mij bespotten, en daarna vertelt ze anderen precies het tegenovergestelde van wat ik heb zei … ze ontkent alles, lachend in mijn gezicht … ze behandelt me zo schandelijk dat het geduld dat ik weet te behouden dat van Griselda overtreft “.
De hugenoten trokken zich terug in het versterkte bolwerk van La Rochelle aan de westkust, waar Jeanne dAlbret en haar vijftienjarige zoon Hendrik van Bourbon zich bij hen voegden.”We zijn vastbesloten om te sterven, wij allemaal”, schreef Jeanne aan Catherine, “in plaats van onze God en onze religie te verlaten.” Catherine noemde Jeanne, wiens beslissing om te rebelleren een dynastieke bedreiging vormde voor de Valois, “de meest schaamteloze vrouw ter wereld”. Desalniettemin stond de Vrede van Saint-Germain-en-Laye, ondertekend op 8 augustus 1570 omdat het koninklijke leger geen geld meer had, een bredere tolerantie toe aan de hugenoten dan ooit tevoren.
Catherine keek naar het bevorderen van de belangen van Valois. door grootse dynastieke huwelijken. In 1570 trouwde Karel IX met Elisabeth van Oostenrijk, dochter van keizer Maximiliaan II. Catherine had ook zin in een wedstrijd tussen een van haar twee jongste zonen en Elizabeth I van Engeland. Nadat Catherines dochter Elisabeth in 1568 in het kraambed stierf, had ze haar jongste dochter Margaret aangeprezen als bruid voor Filips II van Spanje. Nu zocht ze een huwelijk tussen Margaret en Hendrik III van Navarra, de zoon van Jeanne, met als doel het verenigen van de belangen van Valois en Bourbon. Margaret was echter in het geheim betrokken bij Hendrik van Guise, de zoon van wijlen hertog van Guise. Toen Catherine dit ontdekte, liet ze haar dochter uit haar bed halen. Catherine en de koning sloegen haar toen, scheurden haar nachtkleding en trok handenvol haar uit.
Catherine drong er bij Jeanne d “Albret op aan om naar de rechtbank te gaan. Ze schreef dat ze de kinderen van Jeanne wilde zien, maar ze beloofde dat niet om hen te schaden. Jeanne antwoordde: Neem me niet kwalijk als ik, als ik dat lees, wil lachen, want je wilt me verlossen van een angst die ik nooit heb gehad. Ik “heb nooit gedacht dat je, zoals ze zeggen, kleine kinderen eet.” Toen Jeanne voor de rechtbank kwam, zette Catherine haar zwaar onder druk en speelde ze in op de hoop van Jeanne op haar geliefde zoon. Jeanne stemde uiteindelijk in met het huwelijk tussen haar zoon en Margaret, zolang Henry een hugenoot kon blijven. Toen Jeanne in Parijs aankwam om kleren kopen voor de bruiloft, ze werd ziek en stierf op 9 juni 1572, drieënveertig jaar oud. Hugenotenschrijvers beschuldigden Catherine later van moord op haar met giftige handschoenen. De bruiloft vond plaats op 18 augustus 1572 in de Notre-Dame, Parijs. / p>
Bloedbad op St. Bartholomews Day Bewerken
Drie dagen later liep admiraal Coligny terug naar zijn kamers vanuit het Louvre toen er een schot klonk vanuit een huis en hem verwondde aan zijn hand en arm. Een rokende haakbus werd ontdekt in een raam, maar de dader was ontsnapt aan de achterkant van het gebouw op een wachtend paard. Coligny werd naar zijn onderkomen in het Hôtel de Béthisy gedragen, waar de chirurg Ambroise Paré een kogel uit zijn elleboog verwijderde en een beschadigde vinger met een schaar amputeerde. Catherine, van wie werd gezegd dat ze het nieuws zonder emotie had ontvangen, bracht een betraand bezoek aan Coligny en beloofde zijn aanvaller te straffen. Veel historici hebben Catherine de schuld gegeven van de aanval op Coligny. Anderen wijzen op de familie Guise of een Spaans-pauselijk complot om een einde te maken aan de invloed van Coligny op de koning. Wat de waarheid ook mag zijn, het bloedbad dat volgde was al snel buiten de controle van Catherine of enige andere leider.
De Het bloedbad op St. Bartholomeus, dat twee dagen later begon, heeft sindsdien de reputatie van Catherine aangetast. Er is reden om aan te nemen dat ze partij was bij de beslissing toen Charles IX op 23 augustus zou hebben bevolen: “Dood ze dan. alle! Dood ze allemaal! “Historici hebben gesuggereerd dat Catherine en haar adviseurs verwachtten dat een hugenotenopstand de aanval op Coligny zou wreken. Ze kozen er daarom voor om eerst toe te slaan en de hugenotenleiders weg te vagen terwijl ze na de bruiloft nog in Parijs waren.
De slachting in Parijs duurde bijna een week. Het verspreidde zich naar vele delen van Frankrijk, waar het aanhield tot in de herfst. In de woorden van historicus Jules Michelet: “Sint-Bartholomeus was geen dag, maar een seizoen”. Op 29 september, toen Navarra als rooms-katholiek voor het altaar knielde, bekeerd om niet gedood te worden, wendde Catherine zich tot de ambassadeurs en lachte. Vanaf die tijd dateert de legende van de slechte Italiaanse koningin. Hugenootse schrijvers bestempelden Catherine als een sluwe Italiaan, die had gehandeld volgens de principes van Machiavelli om alle vijanden in één klap te doden.
Hendrik, hertog van Anjou, door Jean de Court, c. 1573. Als Hendrik III toonde hij vaak meer interesse in vrome devoties dan in de regering.
Regering van Henry IIIEdit
Twee jaar later kreeg Catherine een nieuwe crisis met de dood van Karel IX op drieëntwintigjarige leeftijd. Zijn laatste woorden waren “oh, mijn moeder …” De dag voordat hij stierf, noemde hij Catherine regent, aangezien zijn broer en erfgenaam, Hendrik de hertog van Anjou, in het Pools-Litouwse Gemenebest zat, waar hij tot koning was gekozen. het jaar ervoor. Drie maanden na zijn kroning in de kathedraal van Wawel verliet Henry echter die troon en keerde terug naar Frankrijk om koning van Frankrijk te worden. Catherine schreef aan de dood van Hendrik van Charles IX: “Ik ben verdrietig om getuige te zijn geweest van zon scène en de liefde die hij me aan het einde toonde …Mijn enige troost is je spoedig hier te zien, zoals je koninkrijk vereist, en in goede gezondheid, want als ik je zou verliezen, zou ik mezelf levend bij jou laten begraven. “
Henry was Catherines favoriete zoon. In tegenstelling tot zijn broers kwam hij als volwassen man op de troon. Hij was ook gezonder, hoewel hij leed aan zwakke longen en constante vermoeidheid. Zijn belangstelling voor de overheidstaken bleek echter grillig. Hij was tot de laatste weken van haar leven afhankelijk van Catherine en haar team van secretaresses. Hij verborg zich vaak voor staatszaken en verdiepte zich in vroomheid, zoals pelgrimstochten en geseling.
Henry huwde Louise de Lorraine-Vaudémont in februari 1575, twee dagen na zijn kroning. Zijn keuze dwarsboomde Catherines plannen voor een politiek huwelijk met een buitenlandse prinses. Geruchten over Henrys onvermogen om kinderen te produceren waren tegen die tijd in brede omloop. De pauselijke nuntius Salviati merkte op: “We kunnen ons maar moeilijk voorstellen dat er nakomelingen zullen zijn … artsen en degenen die hem goed kennen, zeggen dat hij een buitengewoon zwak gestel heeft en niet lang zal leven.” Naarmate de tijd verstreek en de kans op kinderen uit het huwelijk afnam, speelde de jongste zoon van Catherine, Francis, hertog van Alençon, bekend als Monsieur, zijn rol als erfgenaam van de troon, herhaaldelijk gebruikmakend van de anarchie van de burgeroorlogen, die nu evenzeer gingen over nobele machtsstrijd als over religie. Catherine deed alles wat in haar macht lag om Franciscus weer in de schaapskooi te krijgen. Op een keer, in maart 1578, gaf ze hem zes uur les over zijn gevaarlijk subversieve gedrag.
In 1576, in een beweging die de troon van Henry in gevaar bracht, sloot Franciscus een bondgenootschap met de protestantse prinsen tegen de kroon. Op 6 mei 1576 gaf Catherine toe aan bijna alle hugenoteneisen in het Edict van Beaulieu. Het verdrag werd bekend als de Vrede van Monsieur omdat men dacht dat Franciscus het op de kroon had gedwongen. Franciscus stierf in juni 1584 aan de consumptie, na een rampzalige interventie in de Lage Landen waarbij zijn leger was afgeslacht. Catherine schreef de volgende dag: Ik ben zo ellendig om lang genoeg te leven om zoveel mensen vóór mij te zien sterven, hoewel ik besef dat Gods wil gehoorzaamd moet worden, dat Hij alles bezit en dat Hij ons alleen leent voor wat ik wil. zolang Hij houdt van de kinderen die Hij ons geeft. “De dood van haar jongste zoon was een ramp voor Catherines dynastieke dromen. Volgens de Salische wet, waardoor alleen mannen de troon konden bestijgen, werd de Hugenoot Hendrik van Navarra nu vermoedelijke opvolger van de Franse kroon.
Catherines jongste zoon, Francis, hertog van Alençon, door Nicholas Hilliard, ca. 1577. Elizabeth van Engeland noemde hem “haar kikker” maar vond hem “niet zo misvormd” als ze had verwacht .
Catherine had in ieder geval de voorzorg genomen door Margaret, haar jongste dochter, met Navarra te trouwen. Margaret werd echter bijna net zo goed een doorn in het oog van Catherine als Francis, en in 1582 keerde ze zonder haar man terug naar het Franse hof. Catherine werd tegen haar horen schreeuwen omdat ze geliefden meenam. Catherine stuurde Pomponne de Bellièvre naar Navarra om de terugkeer van Margaret te regelen. In 1585 vluchtte Margaret opnieuw uit Navarra. Ze trok zich terug op haar landgoed in Agen en smeekte haar moeder om geld. Catherine stuurde haar slechts genoeg “om eten op haar tafel te zetten”. Margaret ging verder naar het fort van Carlat en nam een minnaar genaamd dAubiac. Catherine vroeg Henry om in actie te komen voordat Margaret hen weer te schande maakte. In oktober 1586 liet hij Margaret daarom opsluiten in het Château d “Usson. D” Aubiac werd geëxecuteerd, hoewel niet, ondanks Catherines wens, in het bijzijn van Margaret. Catherine sneed Margaret uit haar testament en zag haar nooit meer terug. .
Catherine was niet in staat Henry te beheersen op de manier waarop ze Francis en Charles had. Haar rol in zijn regering werd die van chief executive en zwervende diplomaat. Ze reisde veel door het koninkrijk om zijn autoriteit af te dwingen en te proberen hoofd van de oorlog. In 1578 nam ze de taak op zich om het zuiden te pacificeren. Op de leeftijd van negenenvijftig begon ze aan een reis van achttien maanden door het zuiden van Frankrijk om Hugenotenleiders persoonlijk te ontmoeten. Haar inspanningen wonnen Catherine nieuw respect van het Franse volk. Bij haar terugkeer naar Parijs in 1579 werd ze buiten de stad begroet door het Parlement en de menigte. De Venetiaanse ambassadeur, Gerolamo Lipomanno, schreef: “Ze is een onvermoeibare prinses, geboren om een volk te temmen en te regeren. even onhandelbaar als de Fransen: ze erkennen nu haar verdiensten , haar bezorgdheid voor eenheid en het spijt me haar niet eerder te hebben gewaardeerd. Ze maakte zich echter geen illusies. Op 25 november 1579 schreef ze aan de koning: “Je staat aan de vooravond van een algemene opstand. Iedereen die je iets anders vertelt, is een leugenaar.”
Catholic LeagueEdit
Hendrik, hertog van Guise, door Pierre Dumoûtier.Ontwapend door Catherines liefelijkheid toen hij haar ontmoette voor onderhandelingen in Épernay in 1585, drong Guise er in tranen op aan dat zijn motieven verkeerd waren begrepen. Catherine vertelde hem dat het beter zou zijn als hij zijn laarzen uittrok en iets at, waarna ze uitgebreid konden praten. .
Veel vooraanstaande rooms-katholieken waren geschokt door Catherines pogingen om de hugenoten te sussen. Na het Edict van Beaulieu waren ze begonnen met het vormen van lokale competities om hun religie te beschermen. De dood van de troonopvolger in 1584 bracht de hertog van Guise ertoe de leiding van de Katholieke Liga op zich te nemen. Hij was van plan de opvolging van Hendrik van Navarra te blokkeren en in plaats daarvan Henrys katholieke oom, kardinaal Charles de Bourbon, op de troon te plaatsen. Om deze reden rekruteerde hij de grote katholieke prinsen, edelen en prelaten, tekende het verdrag van Joinville met Spanje en bereidde zich voor om oorlog te voeren tegen de “ketters”. Tegen 1585 had Hendrik III geen andere keus dan ten strijde te trekken tegen de Bond. Zoals Catherine het uitdrukte, “vrede wordt gedragen op een stok” (bâton porte paix). “Pas op”, schreef ze aan de koning, “vooral over jouw persoon. Er is zoveel verraad dat ik sterf van angst.”
Henry was niet in staat om de katholieken en de protestanten tegelijk te bevechten, beiden hadden sterkere legers dan de zijne. In het Verdrag van Nemours, ondertekend op 7 juli 1585, werd hij gedwongen toe te geven aan alle eisen van de Bond, zelfs dat hij zijn troepen zou betalen. Hij dook onder om te vasten en te bidden, omringd door een lijfwacht die bekend staat als de Vijfenveertig “, en verliet Catherine om de puinhoop op te lossen. De monarchie had de controle over het land verloren en was niet in een positie om Engeland te helpen bij de komende Spaanse aanval. De Spaanse ambassadeur vertelde Filips II dat het abces was op barsten.
Tegen 1587 was het katholieke verzet tegen de protestanten een campagne in heel Europa geworden. De executie van Elizabeth I van Engeland van Mary, Queen of Scots, op 8 februari 1587 baarde de katholieke wereld woedend. Filips II van Spanje bereidde zich voor op een invasie van Engeland. De Liga nam de controle over een groot deel van Noord-Frankrijk om Franse havens veilig te stellen voor zijn armada.
Laatste maanden en overlijden
Gravure van Catherine de “Medici
Henry huurde Zwitserse troepen in om hem te helpen zichzelf te verdedigen in Parijs. De Parijzenaars claimden echter het recht om te verdedigen de stad zelf. Op 12 mei 1588 richtten ze barricades op in de straten en weigerden ze bevelen aan te nemen van iemand behalve de hertog van Guise. Toen Catherine probeerde naar de mis te gaan, vond ze haar weg geblokkeerd, hoewel ze door de barricades werd toegelaten De kroniekschrijver LEstoile meldde dat ze die dag tijdens haar lunch huilde. Ze schreef aan Bellièvre: Ik heb mezelf nog nooit in zon problemen of met zo weinig licht gezien om te ontsnappen. Zoals gewoonlijk adviseerde Catherine de koning, die op het nippertje de stad was ontvlucht, een compromis te sluiten en te leven om op een andere dag te vechten. Op 15 juni 1588 ondertekende Henry naar behoren de Act of Union, die voldeed aan alle laatste eisen van de Liga.
Op 8 september 1588 te Blois, waar de rechtbank bijeengekomen was voor een vergadering van de Staten. , Stuurde Henry al zijn ministers zonder waarschuwing weg. Catherine, die in bed lag met een longinfectie, was in het duister gehouden. De acties van de koning maakten een einde aan haar machtsdagen.
Tijdens de vergadering van de Staten. Bedankte Henry Catherine voor alles wat ze had gedaan. Hij noemde haar niet alleen de moeder van de koning, maar ook de moeder van de staat. Henry vertelde Catherine niet over zijn plan voor een oplossing voor zijn problemen. (En toch was de Meesteres van de hertog van Guise die hem overhaalde om een beroep te doen op de koning van Catherine s entourage / kliek, waardoor het hoogst onwaarschijnlijk was dat Catherine in de dark “) Op 22 december 1588 bracht Guise de nacht door met zijn huidige minnares Charlotte de Sauve, het meest talentvolle en beruchte lid van de groep vrouwelijke spionnen van Catherine de” Medici “, bekend als het” Flying Squadron “. Op 23 december 1588 bracht hij vroeg de hertog van Guise om hem te bezoeken op het kasteel van Blois. Toen Guise de kamer van de koning binnenging, stortten de vijfenveertig hun zwaarden in zijn lichaam en stierf hij aan het voeteneinde van het bed van de koning. Op hetzelfde moment werden acht leden van de familie Guise opgepakt, waaronder de broer van de hertog van Guise, Louis II, kardinaal van Guise, die door de mannen van Henry de volgende dag werd doodgehakt in de kerkers van het paleis. Onmiddellijk na de moord op Guise, Henry ging de slaapkamer van Catherine op de verdieping beneden binnen en kondigde aan: Alsjeblieft vergeef me. Monsieur de Guise is dood. Er zal niet meer over hem gesproken worden. Ik heb hem laten vermoorden. Ik heb hem aangedaan wat hij met mij ging doen. “Catherines onmiddellijke reactie is niet bekend; maar op eerste kerstdag zei ze tegen een monnik: “Oh, ellendige man! Wat heeft hij gedaan? … Bid voor hem … Ik zie hem naar zijn ondergang rennen.” Ze bezocht haar oude vriend kardinaal de Bourbon op 1 januari 1589 om hem te vertellen dat ze zeker wist dat hij spoedig zou worden vrijgelaten. Hij schreeuwde tegen haar: Uw woorden, mevrouw, hebben ons allemaal naar deze slagerij geleid. Ze vertrok in tranen.
Beeltenissen van Catherine de “Medici en Henry II door Germain Pilon (1583), Basiliek van St Denis
Op 5 januari 1589 stierf Catherine op negenenzestigjarige leeftijd, waarschijnlijk aan pleuritis. L “Estoile schreef:” haar naasten geloofden dat haar leven was verkort door ongenoegen over de daad van haar zoon. “Hij voegde eraan toe dat ze niet eerder was gestorven of ze met evenveel aandacht werd behandeld als een dode geit. Omdat Parijs werd vastgehouden door vijanden van de kroon, moest Catherine voorlopig worden begraven in Blois. Acht maanden later stak Jacques Clément Hendrik III dood. Op dat moment belegerde Hendrik Parijs met de koning van Navarra, die hem zou opvolgen als Hendrik IV van Frankrijk. De moord op Henry III maakte een einde aan bijna drie eeuwen van Valois-heerschappij en bracht de Bourbon-dynastie aan de macht. Jaren later liet Diane, de dochter van Hendrik II en Philippa Duci, het stoffelijk overschot van Catherine herbegraven in de Saint-Denis basiliek in Parijs. In 1793 gooide een revolutionaire menigte haar botten in een massagraf met die van de andere koningen en koninginnen.
Henry IV zou later over Catherine hebben gezegd:
Ik vraag u, wat kan een vrouw doen, achtergelaten door de dood van haar man met vijf kleine kinderen op haar armen, en twee families in Frankrijk die erover dachten de kroon te grijpen – de onze en de Guises? Was ze niet gedwongen vreemde rollen te spelen om eerst de een te misleiden en daarna de ander, om om, zoals zij deed, haar zoons te bewaken, die achtereenvolgens regeerden door het wijze gedrag van die slimme vrouw? Het verbaast me dat ze het nooit slechter deed.