Fysische eigenschappen
Calciet is kleurloos of wit als het puur is, maar kan bijna elke kleur hebben: roodachtig, roze, geel, groenachtig, blauwachtig, lavendelblauw, zwart, of bruin – vanwege de aanwezigheid van diverse onzuiverheden. Het kan transparant, doorschijnend of ondoorzichtig zijn. De glans varieert van glasachtig tot dof; veel kristallen, vooral de kleurloze, zijn glasachtig, terwijl granulaire massas, vooral die met fijne korrels, de neiging hebben saai te zijn. Calciet is nummer 3 op de hardheidsschaal van Mohs; het kan dus gemakkelijk worden bekrast door een mes of een geologische plectrum. Het heeft een soortelijk gewicht van 2,71. Drie perfecte splitsingen geven calciet zijn zeszijdige veelvlakken met ruitvormige vlakken; de hoeken die de vlakken bepalen, zijn 78 ° en 102 °. De drie belangrijke kristalgewoonten (kenmerkende vormen van het mineraal) van calciet zijn: (1) prismatisch (zowel kort als lang), (2) rhombohedraal en (3) scalenohedraal. Twinning is heel gebruikelijk en kan van secundaire oorsprong zijn in kristallijne kalksteen. Sommige calcieten fluoresceren onder ultraviolet licht; sommige zijn ook triboluminescerend (lichtgevend bij krassen). Wanneer licht door sommige mineralen gaat, wordt het opgesplitst in twee stralen die met verschillende snelheden en in verschillende richtingen reizen. Dit fenomeen staat bekend als dubbele breking. Het verschil tussen de snelheden is vooral opmerkelijk bij calciet, en bijgevolg vertonen kristallen van een kleurloze variëteit – ook wel IJslandse spar genoemd – een dubbele breking die met het blote oog kan worden waargenomen.
Het eerder beschreven feit dat calciet bruist krachtig met verdund zoutzuur (zoutzuur) onderscheidt calciet van dolomiet, waarop het zowel qua uiterlijk als voorkomen lijkt. (Dolomiet bruist alleen in poedervorm en met slechts een langzame, smeulende werking.)
In rotsen die voornamelijk uit calciet bestaan, is het mineraal typisch korrelig, met korrels die variëren van die welke alleen onder een microscoop kunnen worden waargenomen tot die welke zijn een paar millimeter groot. De kleur van de meeste van deze rotsen is grijs of geelbruin, maar sommige calcietknikkers zijn wit en enkele zijn veelkleurig.