De Bonneville Salt Flats is een van de meest unieke natuurlijke kenmerken in Utah en strekt zich uit over 30.000 hectare. Het is gelegen langs de I-80 nabij de grens tussen Utah en Nevada.
Locatie
De Bonneville Salt Flats zijn te vinden ten westen van het Great Salt Lake, in het westen van Utah. Ze bestrijken een groot gebied en hebben een zeer unieke omgeving. De flats kunnen gemakkelijk worden gezien als u over de I-80 tussen Salt Lake City en Wendover, NV rijdt.
De beroemde Bonneville Speedway bevindt zich in het westelijke deel van de flats, nabij Wendover. Het is perfect vlak en heeft een dikke korst van zoute grond. Het ziet eruit als een bevroren meerbedding bedekt met sneeuw. In dat gebied groeit geen vegetatie.
Op andere plaatsen doorbreken lage bergen en heuvels het vlakke landschap. Schaarse vegetatie groeit op hellingen en dringt zich naar de vlakke gebieden. Op warme dagen stijgen hittegolven op uit de zoute grond en creëren luchtspiegelingen die er verbazingwekkend echt uitzien. Als je je ogen gelooft, ziet de droge woestijn eruit alsof hij bedekt is met water.
Beste uitkijkpunt
Misschien wel de meest indrukwekkende plek om de zoutvlakten te bekijken is langs de I-80, ongeveer 10 mijl ten oosten van Wendover. Daar is een rustplaats ingericht (toiletten en water aanbieden). De rustruimte is omgeven door perfect vlak land dat eruitziet alsof het bedekt is met sneeuw. In het noorden en westen breken lage bergen het uitzicht. In het oosten en zuiden lijkt het alsof vlak land zich vrijwel eeuwig uitstrekt.
Bij de rustplaats loop je de zoute grond op. Wanneer u terugkeert, is er een watersproeistation opgezet zodat u het zout van uw schoenen kunt wassen.
Geologie & Milieu
De zoutvlaktes werden gevormd toen het oude meer Lake Bonneville opdroogde. Het meer was enorm en vulde een groot deel van het Great Basin. Het kromp uiteindelijk onder zijn uitlaat en dus werd het water zout. Terwijl het water bleef verdampen, bleven in veel gebieden zoutafzettingen achter. Het Great Salt Lake is een overblijfsel van Lake Bonneville.
Verschillende wegen doorkruisen de Salt Flats vanuit vele richtingen. Ze strekken zich vaak uit tot zeer afgelegen locaties waar de omstandigheden hard zijn en er geen voorzieningen zijn.
De flats bevatten een verscheidenheid aan micro-omgevingen. Op sommige plekken is de grond zo zout dat het vegetatiegroei belemmert. Deze plekken lijken totaal verlaten te zijn. Op andere plaatsen vind je talloze soorten planten en dieren. Vijvers en drassige gebieden zijn te vinden op plekken aan de randen van de flats en ze vormen een kritieke habitat voor planten en dieren.
De omgeving is kwetsbaar en moet met respect worden behandeld. Blijf tijdens het rijden op de gevestigde wegen. Als je kampeert of wandelt, doe dat dan op een manier die milieuvriendelijk is.
De federale overheid bezit bijna al het land in dit gebied en grote delen worden door het leger gebruikt voor opslagplaatsen, testgebieden en bombardementen bereiken. Deze secties zijn omheind en gemarkeerd, en openbare toegang is verboden.
A Barrier Of Salt- History
Mensen hebben duizenden jaren in het Great Basin geleefd. Opgravingen in het nabijgelegen Danger Cave hebben de bezetting van het gebied al 10.300 jaar geleden bewezen. Terwijl indianen zich aanpasten aan de woestijnomgeving, vonden recentere nieuwkomers het gebied minder gastvrij.
In 1824 verkenden Jim Bridger en andere bergmannen het woestijngebied van Great Salt Lake. De eerste geregistreerde oversteek door de woestijn werd gemaakt in 1845 door het onderzoeksteam van kapitein John C. Fremont, met verkenners Kit Carson en Joe Walker. Begin volgend jaar volgde de 23-jarige Lansford Hastings het pad van Fremont over de zoutvlakte. Joe Walker s geschriften waarschuwden emigranten om de niet-beproefde route niet te proberen; Hastings overtuigde echter verschillende emigrantenpartijen om hem te volgen.
Ondanks Walker s waarschuwingen zocht de Donner-Reed-partij, op zoek naar een kortere weg naar Californië in 1846, probeerde de “Hastings Cutoff”. Ze kregen niet genoeg water en verloren een kritiek aantal ossen. Vier van hun wagens werden slechts 10 mijl ten noordoosten van de zoutvlakten verlaten. Er ging tijd verloren en de vertraging resulteerde in hun late aankomst in de Sierra Nevada Mountains en hun tragische winter.
Later, in 1910, werd de eerste permanente oversteek van de Bonneville Salt Flats voltooid toen de Southern Pacific Railroad werd gebouwd tussen Salt Lake City en San Francisco.
Ancient Lake Bonneville
Hoewel hij nooit de zoutvlakten heeft bezocht, is het gebied genoemd ter ere van kapitein BLE Bonneville, wiens expedities in de jaren 1830 bewezen dat het gebied deel uitmaakte van een oud bekken.
Tijdens de laatste ijstijd, ongeveer 15.000 jaar geleden, was Lake Bonneville zo groot als Lake Michigan. Het besloeg een derde van het huidige Utah en delen van aangrenzende staten. U kunt sporen van de kustlijn zien, die verschillende niveaus van het terugwijkende meer voorstellen, geëtst in de bergen rond de zoutvlakten.
De Bonneville Salt Flats en het Great Salt Lake zijn overblijfselen van het oude Bonneville-meer. Wind en water vormen samen het vlakke zoutoppervlak.Elke winter overspoelt een ondiepe laag stilstaand water het oppervlak van de zoutvlakten. Tijdens de lente en zomer verdampt het water langzaam terwijl de wind het oppervlak glad maakt tot een uitgestrekte, bijna perfecte vlakke vlakte.
Het zoutoppervlak bevat kalium, magnesiumlithium en natriumchloride (gewoon keukenzout).
Over uw bezoek
De Bonneville Salt Flats wordt beheerd door het Bureau of Land Management voor openbaar gebruik en genot. Vanwege zijn unieke geologie, geschiedenis en landschappelijke schoonheid werden de zoutvlakten van Bonneville in 1985 aangewezen als een gebied van kritieke milieukwesties.
Help mee de zoutvlakten van Bonneville te behouden!
Blijf hier bestaande wegen of gebieden bestemd voor voertuigen. Ondanks het uiterlijk van een hard oppervlak, is een groot deel van het gebied een dunne zoutkorst over zachte modder. Het breekt gemakkelijk onder het gewicht van een voertuig.
Blijf van het zoutoppervlak af als het onder water staat. Als het nat is, is het zoutoppervlak zacht en gemakkelijk beschadigd door voertuigen. Bovendien is het zoute water zeer corrosief en kan het elektrische systeem in uw auto “kortsluiten”.
Wees voorbereid op woestijnomstandigheden. De temperatuur kan in de zomer hoger zijn dan 100 graden Fahrenheit en in de winter ver onder de 0 graden.
Er zijn geen faciliteiten of services op de zoutvlakten. Tijdelijke faciliteiten zijn beschikbaar tijdens race-evenementen.
Overnachtingen zijn verboden op de zoutvlakten. Kamperen wordt aangemoedigd op omliggende openbare gronden. Privécampings en aansluitingen zijn beschikbaar in het nabijgelegen Wendover, tien mijl ten westen van de Bonneville Salt Flats. Andere accommodaties en diensten zijn ook beschikbaar in Wendover. Bel 1-866-299-2489 voor meer informatie.