Het toneelstuk Gorboduc uit 1561 van Thomas Norton en Thomas Sackville was het eerste Engelse toneelstuk dat een blanco couplet gebruikte.
Christopher Marlowe was de eerste Engelse auteur die kritische bekendheid verwierf voor zijn gebruik van blanco vers. De belangrijkste prestaties in het Engelse blanco vers werden gemaakt door William Shakespeare, die veel van de inhoud van zijn toneelstukken schreef in niet-rijmende jambische pentameter, en John Milton, wiens Paradise Lost in blanco coupletten is geschreven. Miltonisch blanco couplet werd in de 18e eeuw op grote schaal nagebootst door dichters als James Thomson (in The Seasons) en William Cowper (in The Task). Romantische Engelse dichters zoals William Wordsworth, Percy Bysshe Shelley en John Keats gebruikten blanco vers als hoofdvorm. Kort daarna raakte Alfred, Lord Tennyson vooral toegewijd aan blanco verzen, hij gebruikte het bijvoorbeeld in zijn lange verhalende gedicht “The Princess”, evenals voor een van zijn beroemdste gedichten: “Ulysses”. Onder de Amerikaanse dichters zijn Hart Crane en Wallace Stevens opmerkelijk voor het gebruik van blanco coupletten in uitgebreide composities in een tijd dat veel andere dichters zich tot vrije coupletten wendden.
Marlowe en vervolgens Shakespeare ontwikkelden hun potentieel enorm aan het eind van de 16e eeuw. eeuw. Marlowe was de eerste die het potentieel van lege verzen benutte voor krachtige en betrokken spraak:
Jullie sterren die regeren “d bij mijn geboorte,
Wiens invloed de dood en de hel heeft toebedeeld,
Trek Faustus nu op als een mistige mist
In de ingewanden van je werkende wolken,
Dat wanneer ze uitbarsten in de lucht,
Mijn ledematen kunnen komen uit hun rokerige monden,
Zodat mijn ziel slechts naar de hemel mag opstijgen.– Doctor Faustus
Shakespeare ontwikkelde deze functie, en ook het potentieel van blanco coupletten voor abrupte en onregelmatige spraak. In deze uitwisseling van koning John wordt bijvoorbeeld een blanco versregel onderbroken tussen twee tekens:
Mijn heer?
Een graf.
Hij zal niet leven.
Genoeg.– King John, 3.3
Shakespeare gebruikte ook steeds vaker enjambment in zijn couplet, en in zijn laatste toneelstukken gebruikte hij femi negen uitgangen (waarbij de laatste lettergreep van de regel niet gespannen is, bijvoorbeeld regels 3 en 6 van het volgende voorbeeld); dit alles maakte zijn latere blanco vers buitengewoon rijk en gevarieerd.
Jullie elven van heuvels, beekjes, staande meren en bosjes,
En gij die op het zand met een afdrukloze voet
Achtervolgt de wegebde Neptunus, en laat hem vliegen
Wanneer hij terugkomt; jullie halfpoppen die
Bij maneschijn maken de groene, zure lokken
Waarvan de ooi niet bijt; en u wiens tijdverdrijf is om middernachtpaddestoelen te maken, die zich verheugen
Om de plechtige avondklok te horen; door wiens hulp,
Zwakke meesters ook al bent u, ik heb bedimd
De middagzon riep de muitende winden op,
En “tussen de groene zee en het azuurblauwe gewelf
Zet een brullende oorlog – om de vreselijke ratelende donder
Heb ik vuur gegeven en Joves stevige eik gescheurd
Met zijn eigen grendel; …– The Tempest, 5.1
Deze zeer vrije behandeling van blanco coupletten werd nagebootst door de tijdgenoten van Shakespeare en leidde tot algemene metrische losheid in de handen van minder ervaren gebruikers. Shakespeareaans blanco couplet was echter met enig succes gebruikt door John Webster en Thomas Middleton in hun toneelstukken. Ben Jonson gebruikte ondertussen een strakkere blanco couplet met minder enjambment in zijn grote komedies Volpone en The Alchemist.
Blanco couplet werd niet veel gebruikt in de niet-dramatische poëzie van de 17e eeuw tot Paradise Lost, waarin Milton het met veel vrijheid en enorme vaardigheid gebruikte. Milton gebruikte de flexibiliteit van lege verzen, het vermogen om syntacten te ondersteunen ic complexiteit, tot het uiterste, in passages zoals deze:
…. In welke put je ziet
Van welke hoogte fal “n, des te sterker provd
Hij met zijn Donder: en tot dan wie wist
De kracht van die verschrikkelijke armen? maar niet voor die
Noch wat de krachtige overwinnaar in zijn woede
anders kan toebrengen, heb ik berouw of verander ik,
Hoewel veranderd in uiterlijke luister; die vage geest
En hoge minachting, vanuit verstand van verwonding “d verdienste,
Dat met de machtigste verhoging” d mij te betwisten,
En tot de felle strijd die meegebracht werd
Ontelbare kracht van de geestenarm “d
Die durfde een hekel aan zijn regering, en mij verkies ik,
Zijn uiterste macht met ongunstige macht tegen “d
In dubieus Battel op de vlakten van Heav” n,
En schudde zijn troon. Wat al is het veld verloren?
Niet alles is verloren; de onoverwinnelijke wil,
En studie van wraak, onsterfelijke haat,
En moed om nooit te onderwerpen of toe te geven:– Paradise Lost, Book 1
Milton schreef ook Paradise Regained en delen van Samson Agonistes in blanco verzen.In de eeuw na Milton zijn er weinig voorname toepassingen van dramatisch of niet-dramatisch blanco vers; in overeenstemming met het verlangen naar regelmaat, is het grootste deel van het blanco vers uit deze periode enigszins stijf. De beste voorbeelden van blanco vers uit deze tijd zijn waarschijnlijk John Drydens tragedie All for Love en James Thomsons The Seasons. Een voorbeeld dat zowel opmerkelijk is vanwege het falen bij het publiek als vanwege de latere invloed op de vorm is John Dyer s The Fleece.
Aan het einde van de 18e eeuw luidde William Cowper een vernieuwing van de blanco in. vers met zijn bundel caleidoscopische meditaties, The Task, gepubliceerd in 1784. Na Shakespeare en Milton was Cowper de belangrijkste invloed op de volgende grote dichters in blanco verzen, tieners toen Cowper zijn meesterwerk publiceerde. Dit waren de Lake Poets William Wordsworth en Samuel Taylor Coleridge. Wordsworth gebruikte de vorm voor veel van de Lyrische Ballads (1798 en 1800), en voor zijn langste inspanningen, The Prelude en The Excursion. Wordsworths couplet herstelt een deel van de vrijheid van Miltons, maar is over het algemeen veel meer regular:
Er zijn vijf jaar verstreken; vijf zomers, met de lengte
van vijf lange winters! En weer hoor ik
Deze wateren, rollend uit hun bergbronnen
Met een zacht binnenlands geruis. – Nogmaals
Zie ik deze steile en hoge kliffen …– Lijnen geschreven een paar kilometer boven Tintern Abbey, lijnen 1–5
Het blanco vers van Coleridge is technischer dan dat van Wordsworth, maar hij schreef er weinig van:
Nou, ze zijn weg, en hier moet ik blijven,
Deze lindeboom priemt mijn gevangenis! Ik heb
Schoonheden en gevoelens verloren, zoals het zou zijn geweest. Het liefste in mijn herinnering, zelfs toen mijn leeftijd mijn ogen tot blindheid had gedimd! Ondertussen …– This Lime-Tree Bower My Prison, regels 1–5
Zijn zogenaamde “conversatiegedichten” zoals “The Eolian Harp” en “Frost at Midnight” zijn de bekendste van zijn blanco verswerken. Het blanco couplet van Keats in Hyperion is voornamelijk gemodelleerd naar dat van Milton, maar neemt minder vrijheden met de pentameter en bezit de karakteristieke schoonheden van Keats couplet. Shelleys blanco couplet in The Cenci en Prometheus Unbound staat dichter bij de Elizabethaanse praktijk dan naar Milton “s.
Van de Victoriaanse schrijvers in blanco verzen, de meest prominente zijn Tennyson en Robert Browning. Tennysons blanco couplet in gedichten als Ulysses en The Princess is muzikaal en regelmatig; zijn tekst “Tears, Idle Tears” is waarschijnlijk het eerste belangrijke voorbeeld van het blanco couplet-stanzaic gedicht. Het blanco vers van Browning, in gedichten als Fra Lippo Lippi, is abrupter en meer gemoedelijk. De opera van Gilbert en Sullivan uit 1884, prinses Ida, is gebaseerd op Tennysons The Princess. Gilberts dialoog is in blanco vers door (hoewel de andere 13 Savoy-operas een prozagedialoog hebben). Hieronder is een fragment gesproken door prinses Ida na het zingen van haar intrede-aria “Oh, goddess wise”.
Women of Adamant, fair neophytes –
die dorsten naar het onderricht dat wij geven,
Woon het bij, terwijl ik een gelijkenis vertel.
De olifant is machtiger dan de mens,
Toch onderwerpt de mens hem. Waarom? De olifant
Is overal olifanten behalve hier (tikt op haar voorhoofd)
En de mens, wiens hersens voor de olifant zijn
Zoals de hersenen van de vrouw voor de mens – (dat is regel van drie), –
Overwint de dwazen reus van het woud,
Zoals de vrouw op haar beurt de mens zal overwinnen.
In wiskunde leidt de vrouw de weg:
De bekrompen pedant gelooft nog steeds
Dat twee en twee vier zijn! Waarom, we kunnen bewijzen,
Wij vrouwen – huishoudelijk gezwoeg als we zijn –
Dat twee en twee vijf zijn – of drie – of zeven;
Of vijfentwintig, als het geval vereist!
Leeg vers, met verschillende mate van regelmaat, is in de 20e eeuw vrij vaak gebruikt in originele verzen en in vertalingen van verhalende verzen. De meeste verhalende en gemoedelijke gedichten van Robert Frost zijn in blanco verzen, net als andere belangrijke gedichten zoals The Idea of Order at Key West van Wallace Stevens en The Comedian as the Letter C, WB Yeats s The Second Coming , WH Audens The Watershed en John Betjeman s Summoned by Bells. Een volledige lijst is onmogelijk, aangezien een soort losse blanco couplet een hoofdbestanddeel van lyrische poëzie is geworden, maar het zou veilig zijn om dat te zeggen blanco vers is nu net zo prominent aanwezig als in de afgelopen driehonderd jaar.