Blaise Pascal

Religieuze bekering

In de winter van 1646 brak de 58-jarige vader van Pascal zijn heup toen hij uitgleed en viel op een ijzige straat van Rouen; gezien de leeftijd van de man en de staat van de geneeskunde in de 17e eeuw, kon een gebroken heup een zeer ernstige aandoening zijn, misschien zelfs fataal. Rouen was de thuisbasis van twee van de beste artsen in Frankrijk: Monsieur Doctor Deslandes en Monsieur Doctor de La Bouteillerie. Oudere Pascal “liet niemand anders dan deze mannen bij hem komen … Het was een goede keuze, want de oude man overleefde het en kon weer lopen …” Maar de behandeling en revalidatie duurden drie maanden, waarin La Bouteillerie en Deslandes waren vaste bezoekers geworden.

Beide mannen waren volgelingen van Jean Guillebert, voorstander van een splintergroepering uit de katholieke leer, bekend als jansenisme. Deze nog steeds vrij kleine sekte maakte in die tijd verrassende invallen in de Franse katholieke gemeenschap. Het omarmde een streng Augustinisme. Blaise sprak vaak met de doktoren en leende na hun succesvolle behandeling van zijn vader werken van jansenistische auteurs van hen. In deze periode ervoer Pascal een soort “eerste bekering” en begon hij in de loop van het volgende jaar over theologische onderwerpen te schrijven.

Pascal viel weg van deze aanvankelijke religieuze verloving en ervoer een paar jaar van wat sommige biografen hebben zijn wereldse periode (1648-1654) genoemd. Zijn vader stierf in 1651 en liet zijn erfenis na aan Pascal en zijn zus Jacqueline, voor wie Pascal optrad als conservator. Jacqueline kondigde aan dat ze binnenkort postulante zou worden in het jansenistische klooster van Port-Royal. Pascal was diep getroffen en erg verdrietig, niet vanwege haar keuze, maar vanwege zijn chronische slechte gezondheid; hij had haar nodig zoals zij hem nodig had.

Plots was er oorlog in het huishouden van Pascal. Blaise smeekte Jacqueline niet weg te gaan, maar ze was onvermurwbaar. Hij beval haar te blijven, maar dat werkte ook niet. De kern hiervan was … Blaises angst voor verlating … als Jacqueline Port-Royal zou binnenkomen, zou ze haar erfenis achter moeten laten … . niets zou haar van gedachten doen veranderen.

Eind oktober 1651 was er een wapenstilstand bereikt tussen broer en zus. In ruil voor een gezonde jaarlijkse toelage tekende Jacqueline haar deel van de erfenis aan haar broer. Gilberte had haar erfenis al gekregen in de vorm van een bruidsschat. Begin januari vertrok Jacqueline naar Port-Royal. Op die dag, volgens Gilberte over haar broer: “Hij trok zich zeer bedroefd terug in zijn kamers zonder Jacqueline te zien, die in de kleine salon zat te wachten …” Begin juni 1653, na wat moet hebben geleken op eindeloze pesterijen van Jacqueline, Pascal tekende formeel de volledige erfenis van zijn zus aan Port-Royal, die volgens hem als een sekte begon te ruiken. Nu tweederde van zijn vaders nalatenschap verdwenen is, is de 29-jarige de oude Pascal was nu veroordeeld tot deftige armoede.

Een tijdlang streefde Pascal het leven van een vrijgezel na. Tijdens bezoeken aan zijn zus in Port-Royal in 1654 toonde hij minachting voor zaken van de wereld, maar voelde hij zich niet tot God aangetrokken.

De Gedachtenisviering

Op 23 november 1654 , tussen 10.30 en 12.30 uur s nachts, had Pascal een intense religieuze ervaring en schreef onmiddellijk een korte notitie voor zichzelf die begon: “Vuur. God van Abraham, God van Isaak, God van Jacob, niet van de filosofen en de geleerden … “en eindigde met het citeren van Psalm 119: 16:” Ik zal uw woord niet vergeten. Amen. ” Hij schijnt dit document zorgvuldig in zijn jas te hebben genaaid en het altijd over te dragen als hij zich omkleedde; een bediende ontdekte het pas bij toeval na zijn dood. Dit stuk staat nu bekend als de Memorial. Het verhaal van een rijtuigongeval dat heeft geleid tot de ervaring die in de Memorial wordt beschreven, wordt door sommige geleerden betwist. Zijn geloof en religieuze toewijding werden nieuw leven ingeblazen, Pascal bezocht de oudste van twee kloosters in Port-Royal voor een retraite van twee weken in januari 1655. Gedurende de volgende vier jaar reisde hij regelmatig tussen Port-Royal en Parijs. Het was op dit punt, onmiddellijk na zijn bekering, dat hij begon met het schrijven van zijn eerste grote literaire werk over religie, de provinciale brieven.

Literatuur

In de literatuur wordt Pascal beschouwd als een van de belangrijkste auteurs van de Franse klassieke periode en wordt hij vandaag gelezen als een van de grootste meesters van het Franse proza. Zijn gebruik van satire en humor beïnvloedde latere polemisten.

The Provincial Letters

Beginnend in 1656–57 publiceerde Pascal zijn gedenkwaardige aanval op casuïstiek, een populaire ethische methode die door katholieke denkers in de vroegmoderne tijd (vooral de jezuïeten, en in het bijzonder Antonio Escobar).Pascal hekelde casuïstiek als het loutere gebruik van complexe redeneringen om morele laksheid en allerlei soorten zonden te rechtvaardigen. De 18-letterreeks werd tussen 1656 en 1657 uitgegeven onder het pseudoniem Louis de Montalte en verbolgen Lodewijk XIV. De koning beval dat het boek in 1660 werd versnipperd en verbrand. In 1661, midden in de formularium-controverse, werd de jansenistische school in Port-Royal veroordeeld en gesloten; degenen die bij de school betrokken waren, moesten een pauselijke bul uit 1656 ondertekenen waarin de leer van Jansen als ketters werd veroordeeld. De laatste brief van Pascal, in 1657, had Alexander VII zelf getrotseerd. Zelfs paus Alexander, die zich er publiekelijk tegen verzette, was niettemin overtuigd door de argumenten van Pascal.

Afgezien van hun religieuze invloed waren de provinciale brieven populair als literair werk. Pascals gebruik van humor, spot, en kwaadaardige satire in zijn argumenten maakten de brieven rijp voor openbare consumptie, en beïnvloedden het proza van latere Franse schrijvers als Voltaire en Jean-Jacques Rousseau.

In de provinciale brieven maakte Pascal zijn vaak geciteerde excuses voor het schrijven van een lange brief, aangezien hij geen tijd had gehad om een kortere te schrijven. Uit brief XVI, zoals vertaald door Thomas M. “Crie:” Eerwaarde vaders, mijn brieven waren niet zo wijdverspreid, noch volgden dicht op elkaar. Gebrek aan tijd moet mijn excuus pleiten voor beide fouten. De huidige brief is erg lang, simpelweg omdat ik geen vrije tijd had om hem korter te maken. “

Charles Perrault schreef over de brieven:” Alles is aanwezig – zuiverheid van taal, nobel denken, solide redenering , finesse in raillery, en in een agrément die nergens anders te vinden is. “

Filosofie

Pascal is misschien wel het best bekend als filosoof, door sommigen beschouwd als de op een na grootste Franse geest achter René Descartes. Hij was een dualist die Descartes volgde. Hij wordt echter ook herinnerd vanwege zijn verzet tegen zowel het rationalisme van Descartes als zijn gelijktijdige verzet tegen de belangrijkste tegenwerkende epistemologie, empirisme, voorkeur voor fideïsme.

Hij gaf vooral om de filosofie van religie. Pascaliaanse theologie is gegroeid vanuit zijn perspectief dat mensen, volgens Wood, geboren zijn in een dubbelhartige wereld die ons tot dubbelzinnige subjecten vormt en daarom vinden we het gemakkelijk om God voortdurend te verwerpen en onszelf te misleiden over onze eigen sinfu lness “.

Philosophy of mathematics

De belangrijkste bijdrage van Pascal aan de filosofie van de wiskunde kwam met zijn De l” Esprit géométrique (“Of the Geometrical Spirit”), oorspronkelijk geschreven als een voorwoord bij een meetkundeboek voor een van de beroemde Petites écoles de Port-Royal (“Kleine scholen van Port-Royal”). Het werk werd pas meer dan een eeuw na zijn dood gepubliceerd. Hier onderzocht Pascal de kwestie van het ontdekken van waarheden, met het argument dat het ideaal van een dergelijke methode zou zijn om alle proposities te baseren op reeds gevestigde waarheden. Tegelijkertijd beweerde hij echter dat dit onmogelijk was omdat voor dergelijke gevestigde waarheden andere waarheden nodig zouden zijn om ze te ondersteunen – de eerste principes kunnen daarom niet worden bereikt. Op basis hiervan betoogde Pascal dat de procedure die in de meetkunde werd gebruikt zo perfect mogelijk was, waarbij bepaalde principes werden aangenomen en andere proposities daaruit werden ontwikkeld. Desalniettemin was er geen manier om te weten of de veronderstelde principes waar waren.

Pascal gebruikte ook De l “Esprit géométrique om een definitietheorie te ontwikkelen. Hij maakte een onderscheid tussen definities die conventionele labels zijn die door de schrijver en definities die binnen de taal vallen en door iedereen worden begrepen omdat ze van nature hun referent aanduiden. Het tweede type zou kenmerkend zijn voor de filosofie van essentialisme. Pascal beweerde dat alleen definities van het eerste type belangrijk waren voor wetenschap en wiskunde, met het argument dat die velden zouden moeten de filosofie van het formalisme aannemen zoals geformuleerd door Descartes.

In De l “Art de persuader (” On the Art of Persuasion “) ging Pascal dieper in op de axiomatische methode van geometrie, in het bijzonder de vraag hoe mensen overtuigd raken van de axiomas waarop latere conclusies zijn gebaseerd. Pascal was het met Montaigne eens dat het onmogelijk is om via menselijke methoden zekerheid te krijgen over deze axiomas en conclusies. ed dat deze principes alleen door intuïtie kunnen worden begrepen, en dat dit feit de noodzaak onderstreepte van onderwerping aan God bij het zoeken naar waarheden.

The Pensées

De mens is maar een riet, de zwakste van aard, maar hij is een denkend riet.

Blaise Pascal, Pensées nr. 200

Pascals meest invloedrijke theologische werk, postuum de Pensées (Gedachten) genoemd, wordt algemeen beschouwd als een meesterwerk en een mijlpaal in het Franse proza.Bij zijn commentaar op een bepaald gedeelte (Gedachte # 72), prees Sainte-Beuve het als de beste paginas in de Franse taal. Will Durant prees de Pensées als “het meest welsprekende boek in het Franse proza”.

De Pensées waren niet voltooid voor zijn dood. Het zou een aanhoudend en coherent onderzoek en verdediging van het christelijk geloof zijn geweest, met de oorspronkelijke titel Apologie de la religie Chrétienne (“Verdediging van de christelijke religie”). De eerste versie van de talrijke stukjes papier die na zijn dood werden gevonden, verscheen in 1669 in druk als een boek met de titel Pensées de M. Pascal sur la religie, et sur quelques autres sujets (Gedachten van M. Pascal over religie, en over een andere onderwerpen ) en werd kort daarna een klassieker.

Een van de belangrijkste strategieën van de Apologie was het gebruik van de tegenstrijdige filosofieën van pyrronisme en stoïcisme, gepersonaliseerd door Montaigne enerzijds en Epictetus anderzijds, om de ongelovige tot een dergelijke wanhoop en verwarring te brengen. dat hij God zou omhelzen.

Laatste werken en dood

TS Eliot beschreef hem tijdens deze fase van zijn leven als een man van de wereld onder de asceten en een asceet onder de mensen van de wereld. Pascal s ascetische levensstijl afgeleid van de overtuiging dat het voor een persoon natuurlijk en noodzakelijk was om te lijden. In 1659 werd Pascal ernstig ziek. Tijdens zijn laatste jaren probeerde hij vaak de bediening van zijn doktoren te verwerpen door te zeggen: “Ziekte is de natuurlijke toestand van christenen.”

Lodewijk XIV onderdrukte in 1661 de jansenistische beweging in Port-Royal. , Schreef Pascal een van zijn laatste werken, Écrit sur la signature du formulaire (Geschreven op de ondertekening van het formulier), waarin hij de jansenisten aanspoorde niet toe te geven. Later dat jaar stierf zijn zus Jacqueline, wat Pascal ervan overtuigde zijn polemiek over jansenisme. De laatste grote prestatie van Pascal, zijn terugkeer naar zijn mechanische genie, was de inhuldiging van misschien wel de eerste buslijn, de carrosses à cinq sols, die passagiers binnen Parijs vervoerde in een rijtuig met veel zitplaatsen.

In 1662, Pascal ” s ziekte werd gewelddadiger en zijn emotionele toestand was ernstig verslechterd sinds de dood van zijn zus. Zich ervan bewust dat zijn gezondheid snel achteruitging, zocht hij een verhuizing naar het ziekenhuis voor ongeneeslijke ziekten, maar zijn artsen verklaarden dat hij te onstabiel was om te worden Op 18 augustus 1662 kreeg Pascal in Parijs stuiptrekkingen en kreeg hij een extreme zalving. Hij stierf de volgende ochtend, zijn laatste woorden waren “Moge God mij nooit verlaten”, en werd begraven op de begraafplaats van Saint-Étienne-du-Mont .

Een autopsie die werd uitgevoerd na zijn dood bracht ernstige problemen aan het licht met zijn maag en andere organen van zijn buik, samen met schade aan zijn hersenen. Ondanks de autopsie werd de oorzaak van zijn slechte gezondheid echter nooit precies vastgesteld. speculatie richt zich op tuberculose, maag kanker, of een combinatie van beide. De hoofdpijn die Pascal trof, wordt over het algemeen toegeschreven aan zijn hersenletsel.