In een wereld van 6,6 miljard mensen lijkt het moeilijk te geloven. De theorie van zes graden van scheiding stelt dat, omdat we allemaal met elkaar verbonden zijn door bekenden, je slechts zes introducties verwijderd bent van enige andere persoon op de planeet.
Maar gisteren kondigden onderzoekers aan dat de theorie juist was – bijna. Door miljarden elektronische berichten te bestuderen, kwamen ze erachter dat twee vreemden gemiddeld precies 6,6 graden van elkaar verwijderd zijn. Met andere woorden, als u breuken opzij zet, bent u door een reeks van zeven of minder kennissen verbonden met Madonna, de Dalai Lama en de koningin. Het nieuws zal geen verrassing zijn voor filmliefhebbers die al jaren het gezelschapsspel Six Degrees of Kevin Bacon spelen, waarin ze in zes films of minder andere acteurs aan Bacon linken.
Onderzoekers bij Microsoft bestudeerden volgens de Washington Post 30 miljard elektronische gesprekken tussen 180 miljoen mensen in verschillende landen. Dit was “de eerste keer dat er een sociaal netwerk op planetaire schaal beschikbaar was”, merkten ze op. De database omvatte het hele instant-messaging-netwerk van Microsoft Messenger in juni 2006, wat overeenkomt met ongeveer de helft van het instant-messaging-verkeer ter wereld op dat moment.
Eric Horvitz en collega-onderzoeker Jure Leskovec beschouwden twee mensen als kennissen als ze elkaar een bericht hadden gestuurd. Ze keken naar de minimale kettinglengtes die nodig waren om 180 miljard verschillende paren gebruikers in de database met elkaar te verbinden. Ze ontdekten dat de gemiddelde lengte 6,6 hops was, en dat 78 procent van de paren konden in zeven of minder stappen worden verbonden. Maar sommige waren van elkaar gescheiden door maar liefst 29 stappen.
De onderzoekers schreven: “Via de lens die Messenger op de wereld levert, zien we dat er ongeveer” zeven graden van scheiding “tussen mensen.”
Horvitz zei tegen de Post: “Voor mij was het behoorlijk schokkend. Wat we “zien, suggereert dat er een constante sociale connectiviteit kan zijn voor de mensheid. Mensen hebben het vermoeden gehad dat we heel dichtbij zijn. Maar we laten op zeer grote schaal zien dat dit idee verder gaat dan folklore.”
Een “mate van scheiding” is een maatstaf voor de sociale afstand tussen mensen. Je bent één graad verwijderd van iedereen die je kent, twee graden verwijderd van iedereen die ze kennen, enzovoort. Het concept werd gepopulariseerd door John Guare s toneelstuk uit 1990, Six Degrees of Separation, dat werd omgezet in een film met Will Smith, Stockard Channing, Donald Sutherland en Ian McKellen. Een van de personages zegt: Ik heb ergens gelezen dat iedereen hierover planeet wordt gescheiden door slechts zes andere mensen. Zes graden van scheiding tussen ons en alle anderen op deze planeet. De president van de Verenigde Staten, een gondelier in Venetië, vul gewoon de namen in. Ik vind het buitengewoon geruststellend dat we zo dichtbij zijn. Ik vind het ook als Chinese watermarteling, dat we zo dichtbij zijn omdat je de juiste zes mensen moet vinden om de juiste verbinding te maken … Ik ben gebonden, jij bent gebonden, aan iedereen op deze planeet door een spoor van zes mensen. “
Toen vonden studenten van het Albright College in Pennsylvania in 1994 het spel Six Degrees of Kevin Bacon uit, waarin de uitdaging was om elke film met elkaar te verbinden acteur voor Bacon in zes castlijsten of minder. Bacon dacht dat de grap zou uitsterven, maar toen dat niet het geval was, lanceerde hij een website, sixdegrees.org, die mensen samenbrengt die geïnteresseerd zijn in het helpen van goede doelen. Hij zei: “Ik dacht dat het zeker de weg zou gaan van acht nummers. cassettes en huisdierenrotsen. Maar het is een concept dat een beetje in de tijdgeest heeft rondgehangen.
Pogingen om te bewijzen dat de theorie zich verder terugtrekt en blijft bedenken zes of daaromtrent. In een onderzoek uit 1969 vroegen de onderzoekers Stanley Milgram en Jeffrey Travers 296 mensen in Nebraska en Boston om via kennissen een brief te sturen naar een effectenmakelaar in Boston. Slechts 64 brieven bereikten de effectenmakelaar. Van die letterketens die compleet waren, was het gemiddelde aantal graden van scheiding 6,2.
In 2003 experimenteerden onderzoekers van Columbia University in New York met het gebruik van internet als het ultieme laboratorium van de verbonden wereld. Meer dan 24.000 vrijwilligers probeerden via kennissen een e-mail te sturen naar een van de 18 doelwitten in 13 landen, waaronder een politieagent in Australië, een dierenarts in het Noorse leger en een professor aan een Ivy League-universiteit in Amerika. Slechts 384 van de ketens werden voltooid, met gemiddeld vier stappen. Maar de onderzoekers schatten dat de gemiddelde lengte in alle ketens tussen de vijf en zeven stappen lag. Facebook, het online sociale netwerk, heeft een “zes graden” -toepassing om de theorie te testen via de connecties van Facebook-gebruikers. Dat kan een graad of twee verminderen: Barack Obama heeft al meer dan een miljoen Facebook-vrienden.
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger