Als je de carrière van George Strait in 20 nummers probeert samen te vatten, is het alsof je in één dag door Texas probeert te rijden: je kunt het, maar het komt wel uitgeput en onderweg al de beste delen gemist.
De inwoner van San Antonio heeft zijn naam “King of Country” verdiend door een opmerkelijke combinatie van consistentie en volume, met 30 studioalbums die slechts onder de 40 jaar. Hij heeft zowat elk countryrecord dat er is, met meer dan 40 nummer 1-nummers in de Billboard Hot Country Songs-hitlijst en meer dan tien multi-platina albums; hij was zelfs headliner van het grootste indoorconcert ooit in Noord-Amerika ( in Texas, in Dallas AT & T Stadium).
Maar de cijfers zijn slechts één maatstaf voor de impact van Strait. Zijn catalogus kristalliseerde de traditionele streak van het land en dreef naar huis wat nu een bijna universeel idee van echte countrymuziek is. Zijn uitgeklede arrangementen lieten ruimte over voor traditionele visitekaartjes als pedal steel en viool; toch werden ze zo terughoudend gepresenteerd en begeleid door zon zachte, warme stem, dat het effect meer tijdloos was dan retro. Zijn muziek klinkt alsof het in 1945 of gisteren is opgenomen – en kreeg exact dezelfde levensgrote respons.
Luister naar de beste George Strait-nummers op Apple Music en Spotify, en scrol omlaag voor onze lijst.
20: Run (2001)
De uiterst zeldzame George Strait powerballad, “Run”, heeft minder een live-from-the-honky-tonk gevoel dan de meeste anderen. van zijn catalogus. In plaats daarvan past het bijna bij het volwassen alternatieve geluid van de vroege jaren 00, zowel met zijn losse, rockachtige productie als niet-verhalende teksten. Uitgestrekt en impressionistisch, het nummer gaat over een stemming – in het bijzonder verlangen – meer dan een geestige wending. Hij zingt het echter overtuigend en bewijst eens te meer zijn vaak genegeerde veelzijdigheid.
19: I Can Still Make Cheyenne (1996)
Gevestigd in een telefooncel, voelt I Can Still Make Cheyenne in zekere zin aan als een bericht uit een lang vervlogen tijd – en toch is het verhaal, van een vrouw die thuis is achtergelaten terwijl een man zijn roeping voortzet, indien relevant a s ooit. De treurige ballad, met zijn jammerende viool en wijd open westerse uitstraling, laat een favoriete mythe leeglopen terwijl het de geliefde cowboys van het land verandert in de vermoeide Lone Rangers en alles achterlaat om op zoek te gaan naar de volgende grote overwinning.
18: Right or Wrong (1984)
George Strait heeft niet alleen de vintage Tin Pan Alley nieuw leven ingeblazen via Bob Wills-deuntje, hij bracht het naar de top van de country charts – een zeker teken van zijn plaats in het epicentrum van de neotraditionele heerschappij van Nashville. De stem van Strait bewijst zijn Texas moed met een onvervalste westerse swing en voert de luisteraar mee naar een honky tonk-dansvloer voor een country livin ’. Maar ondanks al zijn traditionele geluiden is het nummer tijdloos, niet gedateerd.
17: Go On (2000)
George Strait bezoekt hetzelfde nummer opnieuw – een zijdig gesprekskader voor de bar dat hem zo goed van pas kwam bij zijn vroege hit The Chair, maar deze keer met nog meer charmante zelfspot en respect. Het spijt me zo, ik blijf hem onderbreken, begint hij met een opzwepende verbuiging die suggereert oprechte verwarring – een welkom contrapunt voor zoveel machismo van de countrymuziek. De productie, luchtig en ongecompliceerd, zet Straits benijdenswaardige moeiteloze en gemoedelijke zang centraal. Het is verleidelijk gemakkelijk om je voor te stellen dat jij degene bent die je hart overlaat aan de countrylegende over een paar whiskys (en mogelijk een paar tranen op de jukebox achterlaat). Het staat in schril contrast met The Best Day, dat in hetzelfde jaar uitkwam.
16: Blue Clear Sky (1996)
Ja, George Strait weet dat het “helderblauwe lucht” is volgens Bob DiPiero, een van de schrijvers van “Blue Clear Sky”. Maar het was de achterwaartse versie, geïnspireerd door een zin uit Forrest Gump, die twee weken lang bovenaan de Hot Country Songs-hitlijst stond als het middelpunt van een tijdloos nummer over het vinden van liefde wanneer alle hoop verloren lijkt.Helder en uptempo, de lofzang op optimisme is honky-tonk klaar zonder voorspelbaar te klinken, grotendeels dankzij de titulaire draai aan een klassieke metafoor. Het is moeilijk te geloven dat dit op hetzelfde album staat als “Carried Away”.
15: Babys Gotten Good at Goodbye (1989)
Deze single, een volkslied voor mannen die er een te vaak hebben verprutst (en de vrouwen die van hen houden), maakte deel uit van George Straits ongeëvenaarde late jaren 80-run en verscheen op hetzelfde album als “Ace In The Hole”. Het was zijn negende opeenvolgende Hot Country Songs nr. 1, en legt veel vast van wat hem in die periode zo onstuitbaar maakte: het twangy traditionalisme getemperd door de pitch-perfecte terughoudendheid van producer Jimmy Bowen, de geestige saltos op clichés van countrynummers en Straits vermogen om de spijtige neer-do-well te spelen – the King of Broken Hearts – evenals hij doet de verlegen barroom lothario en de opstartende party-starter.
14: I Just Want To Dance With You (1998)
Deze bedrieglijk eenvoudige single besluipt je. Hoewel het lilt en het zoete uitgangspunt van het eiland op zichzelf gemakkelijk genoeg zijn om te waarderen, maken co-schrijvers Roger Cook en John Prines duidelijk gesproken poëzie de dansvloer deuntje verrassend aangrijpend. Prine nam de track oorspronkelijk op voor zijn album German Afternoons uit 1986; het was echter de versie van George Strait die niet alleen drie weken lang bovenaan de hitlijst van Hot Country Songs van Billboard stond, maar ook een van zijn eerste Hot 100-hits werd, met een piek op nr. 61. De warme, zachte teksten passen perfect bij zowel Straits honky-tonk-romantiek als zijn rijke, soepele stem – er zijn maar weinig anderen die de ingetogen ernst van het nummer zo goed kunnen overbrengen.
13: Here For A Good Time (2011)
“Denk maar niet dat ik ga zitten en een oud droevig liedje zing”, zingt George Strait op dit gedenkwaardige feest- starter, een van de weinige singles die hij zelf schreef. De shuffle is zo traditioneel als maar kan, maar het nummer is doordrenkt met de feestelijke bieren en de backroads-geest van het bro-country van begin 2010 – het lijkt niet ver haalde dat Strait wilde bewijzen dat hij zijn mannetje kon staan temidden van een nieuwe generatie. Natuurlijk was zijn inzending een gedenkwaardige meezing-a-long boordevol country cred.
12: Does Fort Worth Ever Cross Your Mind (1984)
Ongeveer zo Strait-country als het wordt, klinkt de tweestaps-klare track alsof het misschien al een roadhouse-favoriet was, zelfs vóór de zanger was bo rn in 1952. Borderline-jodels schetsen de klassieke klaagzang, waarvan de stille buikstoten beginnen met de onvergetelijke openingszin: “Koud bier uit Fort Worth is niet goed voor jaloers”, zingt een sombere Straat. Het is niet een van zijn meest flitsende singles, maar “Fort Worth” is essentieel voor het Strait-project – het bewijs dat er niets aan het land hoeft te veranderen als je het precies goed doet.
11: She Let Herself Go (2005)
Dit door Dean Dillon geschreven break-up nummer, een van George Straits meest onwaarschijnlijke hits, laat de empathische kant van de zanger zien. In plaats van typische gebroken hart is een ode aan een vrouw die is bevrijd nadat ze is gedumpt door een ondankbare partner – in klassieke landelijke stijl is laat haar gaan een omslag die precies het tegenovergestelde betekent van wat het lijkt. Een hit gezongen door een mannelijke legende waarin de veerkracht van vrouwen centraal staat, is helaas nog steeds hoogst ongebruikelijk; daarvoor valt het op in de catalogus van Strait, terwijl het ook zijn blijvende relevantie laat zien, zelfs in het derde decennium van zijn carrière.
10: Write This Down (1999)
Gewoon weer een gedenkwaardig, grillig liefdeslied voor George Strait. Zelfs toen de getijden op het platteland snel veranderden, scoorde de zanger weer een enorme hit met dit nummer, dat esthetisch net zo goed tien jaar eerder had kunnen worden uitgebracht. Het is klaar voor de dansvloer, het is gemakkelijk te zingen, het is totaal onschadelijk – het is een slam-dunk met countrymuziek.
09: Troubadour (2008)
Voor iedereen zijn esthetische nostalgie en onwankelbare toewijding aan de countrytraditie (hallo, Murder on Music Row met Alan Jackson), reflecteert George Strait zelden over zijn eigen verleden – klinkt zelden zelfs biecht, hoewel hij ervoor zorgt dat allerlei nummers klinken alsof ze rechtstreeks werden getrokken uit zijn eigen ervaring. “Troubadour,” die werd uitgebracht lang nadat hij de koning van het land was genoemd, merkt dat de zanger nadenkt over zijn impact als artiest en, aangrijpend, zijn sterfelijkheid. Het is opmerkelijk om de gelijkmatige icoon te horen zingen over zijn gevoelens, vooral op zon knoestig, rijk nummer. Dit iconische album bracht ons ook hits als I Saw God Today, die nog steeds bij de fans hangen.
08: Unwound (1981)
George Straits eerste single (en eerste samenwerking met Dean Dillon) blijft even pittig en scherp als de dag dat het Nashville trof, toen het de dageraad markeerde van de neotraditionele countrybeweging die een groot deel van de jaren 80-output van het genre zou bepalen.Zoals de albumtitel suggereerde, was er niets crossover-georiënteerd aan het debuut van Strait – maar er is geen kans dat zijn nostalgische orthodoxie zo hard zou zijn toegeslagen zonder de onmiskenbare combinatie van zijn charisma en die stem, die hier op zijn meest plooibaar en expressief wordt getoond.
07: Check Yes Or No (1995)
Een van de grootste hits uit de carrière van George Strait, “Check”, vertelt een verhaal over levenslange liefde die klonk trouw aan Strait: de zanger trouwde met zijn middelbare schoolliefde Norma. Hoewel het moeilijk voor te stellen is dat hij het nummer niet als een trefzekere hit zag zodra het werd opgenomen, testte Strait de single nog steeds op de weg op zijn toen nog jonge zoon Bubba, die sindsdien een van zijn medewerkers is geworden. “Ik deed mijn best om het niet leuk te vinden, maar het is een cool nummer,” vertelde Bubba aan zijn vader – de waarschijnlijke reactie van iedereen die misschien begint te denken dat het onschuldige, vrolijke nummer te brandschoon om al die jaren later gewicht te dragen.
06: Ocean Front Property (1987)
Door de titel lijkt het een grap – zelfs de co-auteur van het nummer, Dean Dillon, dacht van wel. “Ik vond het nog steeds niet leuk,” zei hij later. “Ik dacht dat het grappig was, maar ik wilde niet bekend staan als iemand die grappige liedjes schreef.” Maar onder de titulaire metafoor (die het meest geschikt lijkt te zijn voor een Jimmy Buffett-nummer) ligt het soort ingetogen tragedie dat Strait al lang zijn visitekaartje heeft gemaakt. Hij verkoopt elke regel, waarbij hij de mix van knipoogend berusting en liefdesverdriet in het nummer kanaliseert – een combinatie die zo veel countryklassiekers kenmerkt.
05: The Chair (1985)
“Het was weer vier uur s ochtends, zoals het altijd leek voor mij en Hank”, vertelde Dean Dillon aan Texas Monthly over hoe The Chair tot stand kwam – een zin die bewijst hoe natuurlijk country-frasering voorkomt in Straits lange tijd medewerker, die het lied schreef met landgenoot Hank Cochran. De twee waren op de boot van Cochran en vierden een geslaagde dag van schrijven, en bijna per ongeluk kwamen ze in ongeveer 45 minuten bedwelmd heen en weer op de proppen met de soepel sprekende klassieker van Strait. Het nummer dat klaar is voor langzame dans is net zo sluw verleidelijk als de hoofdrolspeler, zelfs als het waarschijnlijk een oneindig aantal slechte pick-upregels heeft geïnspireerd.
04: Give It Away ( 2006)
Aan het begin van Give It Away, George Straits recordbrekende 41e nr. 1 op de Billboards Hot Country Songs-hitlijst, een langzame groove grond voor de ongebruikelijke praatzang van Strait. Het nummer is een beetje scherper, een beetje rauwer dan het typische tarief van Strait – maar het is in feite een vervolg op “Babys Gotten Good at Goodbye”: Strait gelooft niet dat zijn partner hem echt zou verlaten totdat ze hem begint te vertellen dat ze hun spullen moeten weggeven. Mede geschreven door de toen opkomende singer-songwriter Jamey Johnson, laat het ooit zo ietwat ruige nummer nog een andere kant van Strait zien, zelfs 25 jaar na zijn carrière. Het is het onbetwiste hoogtepunt van It Just Comes Natural.
03: Lets Fall To Pieces Together (1984)
“Pardon, je liet je tranen the jukebox, “begint een van de beste nummers uit de carrière van George Strait. Bijna elke regel in de klassieke countrywals heeft dezelfde perfecte draai aan een voorspelbare zin, met maximale twang door de altijd serieuze Strait. Het nummer combineert hyperbolische humor met een vintage over-the-top droefheid met groot effect, die luisteraars doet glimlachen, zelfs als ze naar Strait luisteren, zijn hart (en zijn tranen) uitstort.
02: All My Exs Live In Texas (1987)
Je kent de woorden, zelfs als je de woorden niet kent. Op basis van een rijm dat veel eerder had moeten worden uitgebuit, is de westerse swingmelodie het beste van George Strait: nostalgisch, niet serieus, rechtlijnig en ingetogen (zelfs met de overvloed aan gekke rijmpjes). Net als de meeste van zijn klassiekers zet Exs zijn rechtlijnige geluid en uiterlijk aan het werk, waardoor de humor van de teksten nog verrassender.
01: Amarillo By Morning (1982)
Vanaf de eerste viool lick, je kent het nummer; het is echter de wee-beladen stem van George Strait die het nummer zo gedenkwaardig maakt. Hij zingt de hard-scrabble-teksten – meer outlaw dan Strait country – hij is de meest fluweelzachte cowboy die je ooit hebt gehoord, zelfs als hij af en toe klinkt alsof hij tranen in bedwang houdt. Het zijn allemaal stoffige wegen en uitgestrekte ruimtes, een even iconisch countrynummer als het bestaat, grotendeels dankzij zijn perfecte eenvoud. Terwijl hij het zingt: “Ik ben niet rijk, maar, Heer, ik ben vrij.”