Beschikbaar inkomen, dat deel van iemands inkomen waarover de ontvanger de volledige discretie heeft. Een nauwkeurige algemene definitie van inkomen is niet eenvoudig te geven. Inkomsten omvatten lonen en salarissen, rente- en dividendbetalingen uit financiële activa, en huren en nettowinst van bedrijven. Meerwaarden op reële of financiële activa moeten in de meeste gevallen ook als inkomen worden beschouwd, tenminste voor zover ze de koopkracht verhogen. Dergelijke winsten kunnen zelfs worden meegeteld wanneer het actief niet daadwerkelijk wordt verkocht en de koopkrachtstijging niet wordt uitgeoefend. Bovendien kunnen ontvangsten die niet in de vorm van contanten zijn – inkomen in natura – worden meegerekend.
Het besteedbaar inkomen omvat een verdere aanpassing om verplichte betalingen in de vorm van directe belastingen, verplichte betalingen aan socialezekerheidsregelingen uit te sluiten , en dergelijke en om eenvoudige overdrachten van andere personen, instellingen of de overheid op te nemen, zoals socialezekerheidsuitkeringen, pensioenen en alimentatie. In sommige gevallen vervaagt de grens tussen vrijwillige en verplichte betalingen, zodat de betekenis van beschikbaar inkomen dubbelzinnig wordt. Mogelijk moet er ook een onderscheid worden gemaakt tussen inkomsten uit overdracht waarop een persoon recht heeft en hetgeen daadwerkelijk wordt ontvangen.
Volgens afspraak zijn indirecte belastingen, zoals belasting over de toegevoegde waarde en andere verkoopbelastingen, loonheffingen , en werkgeversbijdragen aan sociale verzekeringen, worden niet afgetrokken van de berekening van het beschikbare inkomen. Hoewel deze in het algemeen de koopkracht van de particuliere sector duidelijk verminderen, is het moeilijk hun incidentie toe te schrijven aan specifieke personen en gezinnen. Er moet ook worden opgemerkt dat wanneer gezinsleden of andere eenheden delen in een “pool” van inkomen, er een aanzienlijk verschil kan zijn tussen het nominaal besteedbaar inkomen van een persoon (zoals bijvoorbeeld geregistreerd op zijn salaris) en zijn werkelijke discretionaire uitgaven. macht. Zo kan een persoon die in de officiële statistieken een zeer laag inkomen na belasting heeft, in feite een deeltijdwerker zijn die bijdraagt aan en deelt in de gezamenlijke middelen van zijn gezin.
Ter vergelijking stromen van beschikbaar inkomen op verschillende tijdstippen, in verschillende landen of zelfs op verschillende locaties binnen een land, moeten de gemeten waarden van dergelijke inkomens worden aangepast om variaties in de kosten van levensonderhoud mogelijk te maken. Zelfs nadat dergelijke aanpassingen zijn doorgevoerd, besteedbaar inkomen moet niet worden verward met levensstandaard (qv) of met economisch welzijn, de werkelijke consumptienorm die een persoon heeft bereikt.