Beale Street

Beale Street werd in 1841 opgericht door ondernemer en ontwikkelaar Robertson Topp (1807–1876), die het noemde naar een vergeten militaire held. (De oorspronkelijke naam was Beale Avenue.) Aan het westelijke uiteinde waren voornamelijk winkels van handelslieden gevestigd, die goederen verhandelden met schepen langs de rivier de Mississippi, terwijl het oostelijke deel zich ontwikkelde als een welvarende buitenwijk. In de jaren 1860 begonnen veel zwarte reizende muzikanten op Beale op te treden. De eersten die Beale Street hun thuis noemden waren de Young Mens Brass Band, die in 1867 door Sam Thomas werd opgericht.

In de jaren 1870 werd de bevolking van Memphis opgeschrikt door een reeks gele koorts epidemieën, waardoor de stad zijn handvest in 1879 verloor. Gedurende deze tijd kocht Robert Church land rond Beale Street dat er uiteindelijk toe zou leiden dat hij de eerste zwarte miljonair uit het zuiden werd. In 1890 werd Beale Street gerenoveerd met de toevoeging van de Grand Opera House, later bekend als het Orpheum. In 1899 betaalde Church de stad om Church Park op de hoek van 4th en Beale te creëren. Het werd een recreatief en cultureel centrum, waar bluesmuzikanten konden samenkomen. Een belangrijke attractie van het park was een auditorium dat plaats biedt aan 2.000 mensen. Sprekers in het Church Park Auditorium waren onder meer Woodrow Wilson, Booker T. Washington en Franklin D. Roosevelt.

Beale Street Baptist Church, het oudste nog bestaande gebouw van de African American Church in Tennessee gebouwd begin ng in 1869, was ook belangrijk in de vroege burgerrechtenbeweging in Memphis. In 1889 was NAACP-mede-oprichter Ida B. Wells mede-eigenaar en redacteur van een anti-segregationistische krant genaamd Free Speech, gebaseerd op Beale, voordat haar persen werden vernietigd door een blanke menigte. Aan het begin van de 20e eeuw was Beale Street gevuld met vele clubs, restaurants en winkels, waarvan er vele eigendom waren van Afro-Amerikanen.

In 1903 was burgemeester Thornton op zoek naar een muziekleraar voor zijn Knights of Pythias Band en belde het Tuskegee Institute om met zijn vriend Booker T. Washington te praten, die een trompettist in Clarksdale, Mississippi, WC Handy aanbeveelde. Burgemeester Thornton nam contact op met Handy en Memphis werd de thuisbasis van de muzikant die de “Blues on Beale Street” creëerde. Burgemeester Thornton en zijn drie zonen speelden ook in de band van Handy.

In 1909 schreef W. C. Handy “Mr. Crump als een campagnelied voor de politieke machineleider EH Crump. Het nummer werd later omgedoopt tot The Memphis Blues . Handy schreef in 1916 ook een nummer met de naam Beale Street Blues dat de verandering van de straatnaam van Beale Avenue beïnvloedde. naar Beale Street. Van de jaren 1920 tot de jaren 1940 speelden Louis Armstrong, Muddy Waters, Albert King, Memphis Minnie, B. B. King, Rufus Thomas, Rosco Gordon en andere blues- en jazzlegendes op Beale Street en hielpen bij de ontwikkeling van de stijl die bekend staat als Memphis Blues. Als jonge man werd B. B. King aangekondigd als de Beale Street Blues Boy. Een van Handys beschermelingen in Beale Street was de jonge Walter Furry Lewis, die later een bekende bluesmuzikant werd. In zijn latere jaren woonde Lewis in de buurt van Fourth en Beale, en in 1969 werd hij daar in zijn appartement opgenomen door muziekproducent Terry uit Memphis. Manning.

In 1934 schreef George Washington Lee, leider van de lokale gemeenschap, Beale Street: Where the Blues Began; het eerste boek van een zwarte auteur dat werd geadverteerd in het Book of the Month Club News.

In 1938 bedacht Lewis O. Swingler, redacteur van de Memphis World Newspaper, een negerkrant, in een poging de oplage te vergroten, het idee van een burgemeester van Beale St., die lezers liet stemmen op de persoon van hun keuze. Matthew Thornton, Sr., een bekende gemeenschapsleider, actief in politieke, maatschappelijke en sociale zaken en een van de charterleden van de Memphis Branch van de NAACP, won de wedstrijd tegen negen tegenstanders en ontving 12.000 van de 33.000 stemmen De heer Thornton was de oorspronkelijke “burgemeester van Beale St.” een ere positie die hij behield tot hij in 1963 op 90-jarige leeftijd stierf.

In de jaren zestig was Beale in moeilijke tijden terechtgekomen en gingen veel bedrijven dicht, hoewel het deel van de straat van Main naar 4th werd verklaard een nationaal historisch monument op 23 mei 1966. Op 15 december 1977 werd Beale Street officieel uitgeroepen tot “Home of the Blues” door een congresakte. Ondanks de nationale erkenning van zijn historische betekenis, was Beale een virtuele spookstad na een rampzalig stadsvernieuwingsprogramma waarbij blokken gebouwen in de omliggende wijk werden verwoest, evenals een aantal gebouwen in Beale Street.

In 1973 , werd de Beale Street Development Corporation (BSDC) opgericht door George B. Miller en anderen als een raciaal diverse, gezamenlijke inspanning voor de herontwikkeling van Beale Street.Het bedrijf werd door de stad Memphis geselecteerd om deel te nemen aan de herontwikkeling van de blokken op Beale tussen Second Street en Fourth Street in augustus 1978. Het bedrijf wijdde zijn inspanningen aan het succes van het Beale Street-project voor het behoud van de straat. rijke geschiedenis en haar culturele en fysieke ontwikkeling. De BSDC heeft $ 5,2 miljoen aan subsidies binnengehaald voor de renovatie van Beale Street.

In 1982 adviseerde de stad Memphis de BSDC een managementbedrijf in te huren door John A. Elkington om te helpen bij de ontwikkeling van de straat door nieuwe huurders binnen te halen, huur te innen en bepaalde onderhouds- en beveiligingskwesties af te handelen. Elke nieuwe huurovereenkomst moest worden goedgekeurd door BSDC, de stad Memphis en de beheermaatschappij Performa.

De dagelijkse leiding van Beale Street werd overgedragen aan de stad Memphis in een gerechtelijke uitspraak van oktober 2012 na een lang juridisch geschil tussen de stad, BSDC en Performa.

Tijdens het eerste weekend van mei (soms inclusief eind april), brengt het Beale Street Music Festival grote muziekacts uit een verscheidenheid aan muziekgenres naar Tom Lee Park aan het einde van Beale Street aan de Mississippi. Het festival is de aftrap van een maand van festiviteiten in de hele stad, bekend als Memphis in mei.

In 2020 werden in Memphis het Beale Street Historic District en het WDIA-radiostation toegevoegd aan de US Civil Rights Trail.