PreludeEdit
Op 16 augustus, een Japans konvooi van drie langzame transportschepen geladen met 1.411 soldaten van het 28e “Ichiki” infanterieregiment, evenals enkele honderden marine-troepen van de 5e Yokosuka Special Naval Landing Force (SNLF), vertrokken de grote Japanse basis in Truk Lagoon (Chuuk) en vertrokken richting Guadalcanal. De transporten werden bewaakt door de lichte kruiser Jintsū, acht torpedobootjagers en vier patrouilleboten, met de escorte onder bevel van admiraal Raizō Tanaka, die met zijn vlag in Jintsū vloog. Ook vertrok uit Rabaul om het konvooi te helpen beschermen was een “close cover force” van vier zware kruisers van de 8e Vloot, onder bevel van vice-admiraal Gunichi Mikawa. Dit waren dezelfde, relatief oude, zware kruisers die een geallieerde zeemacht hadden verslagen in de eerdere slag om het eiland Savo, met uitzondering van de Kako, die door een Amerikaanse onderzeeër tot zinken was gebracht. Tanaka was van plan om op 24 augustus de troepen van zijn konvooi op Guadalcanal te laten landen.
Op 21 augustus vertrok de rest van de Japanse zeemacht van Ka Truk, op weg naar de zuidelijke Solomons. Deze schepen waren in principe verdeeld in drie groepen. Het “hoofdlichaam” bevatte de Japanse vliegdekschepen Shōkaku en Zuikaku, het lichte vliegdekschip Ryūjō, en een zeefmacht van één zware kruiser en acht torpedobootjagers, onder bevel van vice-admiraal Chūichi Nagumo in Shōkaku. De “voorhoedekracht” bestond uit twee slagschepen, drie zware kruisers, een lichte kruiser en drie torpedobootjagers, onder bevel van admiraal Hiroaki Abe. De “geavanceerde kracht” bevatte vijf zware kruisers, een lichte kruiser, zes torpedobootjagers en het watervliegtuigschip Chitose, onder bevel van vice-admiraal Nobutake Kondō. Ten slotte werd een kracht van ongeveer 100 IJN-landbommenwerpers, gevechtsvliegtuigen en verkenningsvliegtuigen bij Rabaul en nabijgelegen eilanden gepositioneerd voor operationele ondersteuning. Het hoofdlichaam van Nagumo positioneerde zich achter de voorhoede en geavanceerde troepen in een poging gemakkelijker verborgen te blijven voor Amerikaanse verkenningsvliegtuigen.
Het Ka-plan dicteerde dat zodra Amerikaanse maatschappijen waren gelokaliseerd, ofwel door Japanse verkenningsvliegtuigen of een aanval op een van de Japanse oppervlaktetroepen, Nagumos dragers zouden onmiddellijk een aanvalsmacht lanceren om hen te vernietigen. Met de Amerikaanse vliegdekschepen vernietigd of uitgeschakeld, zouden de “voorhoede” van Abe en de “geavanceerde” strijdkrachten van Kondo de overgebleven geallieerde zeestrijdkrachten sluiten en vernietigen in een oorlogsschip aan de oppervlakte. Dit zou de Japanse zeestrijdkrachten de vrijheid geven om Henderson Field te neutraliseren door middel van bombardementen terwijl ze de landing van de Japanse legertroepen dekken om Guadalcanal en Tulagi te heroveren.
Als reactie op een onverwachte landstrijd tussen Amerikaanse mariniers en Japanners. troepen op Guadalcanal op 19 en 20 augustus, de Amerikaanse vliegdekschepen onder leiding van Fletcher keerden op 21 augustus terug naar Guadalcanal vanuit hun posities 400 zeemijl (460 mijl; 740 km) naar het zuiden. De Amerikaanse vliegdekschepen moesten de mariniers ondersteunen, Henderson Field beschermen, de vijand aanvallen en alle Japanse zeemachten vernietigen die arriveerden om Japanse troepen te ondersteunen in de landstrijd op Guadalcanal.
VS Marinekaart uit 1943 met geschatte paden en acties van Japanse (boven) en geallieerde (onder) zeestrijdkrachten in de strijd van 23-26 augustus 1942. Guadalcanal is het grote, ongeveer ovale eiland links in het midden van de kaart.
Zowel de geallieerde als de Japanse zeestrijdkrachten bleven op 22 augustus samenkomen en beide zijden voerden intensieve verkenningsinspanningen uit, maar geen van beide partijen zag zijn tegenstander. Ten minste één Japans verkenningsvliegtuig werd door een vliegtuig van de Enterprise neergeschoten voordat het een radiorapport kon verzenden, en dit deed de Japanners sterk vermoeden dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in de directe omgeving waren. De Amerikaanse troepen waren echter niet op de hoogte van de opstelling en kracht van de naderende Japanse strijdkrachten op het oppervlak van oorlogsschepen.
Om 09:50 op 23 augustus opereerde een US PBY Catalina-vliegboot vanuit Ndeni in Santa Cruz. Eilanden zagen aanvankelijk het konvooi van Tanaka. Tegen het einde van de middag, zonder verdere waarnemingen van Japanse schepen, vertrokken twee aanvalskrachten van vliegtuigen uit Saratoga en Henderson Field om het konvooi aan te vallen. Tanaka wist echter dat er een aanval zou komen na het PBY waarneming, keerde van koers nadat hij het gebied had verlaten en het aanvalsvliegtuig ontweken. Nadat Tanaka aan zijn superieuren had gerapporteerd dat hij tijdverlies had door naar het noorden te draaien om de verwachte geallieerde luchtaanval te vermijden, werd de landingen van zijn troepen op Guadalcanal teruggedrongen tot 25 augustus. Om 18.23 uur op 23 augustus, zonder dat Japanse vervoerders werden waargenomen en geen nieuwe inlichtingendiensten rapporteerden over hun aanwezigheid in het gebied, zette Fletcher Wasp, die bijna op brandstof raakte, en de rest van TF 18 vrij voor de tweedaagse reis. uth richting Efate Island om bij te tanken. Zo misten Wasp en haar escorterende oorlogsschepen de komende strijd.
Carrier-actie op 24 augustus Bewerken
Om 01:45 op 24 augustus gaf Nagumo bevel tot admiraal Chūichi Hara, het bevel over het lichte vliegdekschip Ryūjō, de zware kruiser Tone en de torpedobootjagers Amatsukaze en Tokitsukaze , om de Japanse hoofdmacht voor te blijven en bij het aanbreken van de dag een aanvalsmacht te sturen tegen Henderson Field. De Ryūjō-missie was waarschijnlijk een reactie op een verzoek van de marine-commandant van Rabaul, Nishizō Tsukahara, om hulp van de gecombineerde vloot bij het neutraliseren van Henderson Field. De missie was misschien ook bedoeld door Nagumo als een schijnbeweging om de aandacht van de VS af te leiden, waardoor de rest van de Japanse strijdmacht de Amerikaanse zeestrijdkrachten onopgemerkt kon naderen, en om bescherming en dekking te bieden voor het konvooi van Tanaka. de vliegtuigen op Shōkaku en Zuikaku waren klaar om op korte termijn te lanceren als de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waren gelokaliseerd. Tussen 05:55 en 06:30 lanceerden de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, voornamelijk Enterprise, aangevuld met PBY Catalinas uit Ndeni, hun eigen verkenningsvliegtuig om te zoeken voor de Japanse zeestrijdkrachten.
Om 9.45 uur maakte een Catalina de eerste waarneming van de Ryūjō-strijdmacht. Later die ochtend volgden nog enkele waarnemingen door vliegdekschepen en andere Amerikaanse verkenningsvliegtuigen, waaronder Ryūjō en schepen van De strijdkrachten van Kondo en Mikawa. Gedurende de ochtend en vroege namiddag zagen Amerikaanse vliegtuigen ook verschillende Japanse verkenningsvliegtuigen en onderzeeërs, wat Fletcher ertoe bracht te geloven dat de Japanners wisten waar zijn vliegdekschepen waren, wat eigenlijk nog niet was de zaak. Toch aarzelde Fletcher om een aanval op de Ryūjō-groep uit te vaardigen, totdat hij zeker wist dat er geen andere Japanse vliegdekschepen in het gebied waren. Tot slot, zonder duidelijk woord over de aanwezigheid of locatie van andere Japanse luchtvaartmaatschappijen, lanceerde Fletcher om 13:40 een aanval van 38 vliegtuigen vanuit Saratoga om Ryūjō aan te vallen. Hij hield echter vliegtuigen in reserve op beide Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen voor het geval er Japanse vlootdragers werden waargenomen.
Ondertussen lanceerde Ryūjō om 12:20 zes Nakajima B5N2-bommenwerpers en 15 A6M3 Zero-jagers om Henderson Field aan te vallen in in combinatie met een aanval door 24 Mitsubishi G4M2-bommenwerpers en 14 Zero-jagers uit Rabaul. Echter, onbekend bij het Ryūjō-vliegtuig, had het Rabaul-vliegtuig te maken gehad met zwaar weer en keerde om 11.30 uur terug naar hun basis. De Ryūjō-vliegtuigen werden op de radar gedetecteerd door Saratoga terwijl ze naar Guadalcanal vlogen, om de locatie van hun schip voor de aanstaande Amerikaanse aanval verder te bepalen. Het Ryūjō-vliegtuig arriveerde om 14:23 boven Henderson Field en raakte in de knoop met de Cactus Air Force gebaseerd op Henderson terwijl ze het vliegveld bombardeerden. Bij de resulterende confrontatie werden drie B5N-bommenwerpers, drie nullen en drie Amerikaanse jagers neergeschoten, en er werd geen significante schade aangericht aan Henderson Field.
De uitgeschakelde Ryujo (precies rechts van het midden) wordt op 24 augustus 1942 aangevallen door B-17 bommenwerpers. De torpedobootjager Amatsukaze (midden onder) beweegt zich met volle snelheid weg van Ryujo en Tokitsukaze (vaag zichtbaar, midden rechts) loopt achteruit weg van de boeg van Ryūjō om de vallende bommen te ontwijken.
Vrijwel gelijktijdig, om 14:25 uur, een Japans verkenningsvliegtuig van de kruiser Chikuma zag de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Hoewel het vliegtuig werd neergeschoten, werd het rapport op tijd verzonden, en Nagumo gaf onmiddellijk het bevel om zijn aanvalsmacht te lanceren vanuit Shōkaku en Zuikaku. De eerste golf vliegtuigen, bestaande uit 27 Aichi D3A2-duikbommenwerpers en 15 nullen onder het commando van luitenant-commandant Mamoru Seki, was om 14:50 in de lucht en was op weg naar Enterprise en Saratoga. Rond dezelfde tijd zagen twee Amerikaanse verkenningsvliegtuigen eindelijk de belangrijkste Japanse strijdmacht. Vanwege communicatieproblemen bereikten deze waarnemingsrapporten echter nooit Fletcher. Voordat ze het gebied verlieten, vielen de twee Amerikaanse verkenningsvliegtuigen Shōkaku aan, waarbij ze verwaarloosbare schade aanrichtten, maar ze dwongen vijf van de eerste golf Nullen om de achtervolging in te zetten, waardoor hun missie werd afgebroken. Om 16.00 uur werd een tweede golf van 9 Nullen en 27 D3A-duikbommenwerpers, onder bevel van luitenant Sadamu Takahashi, gelanceerd door de Japanse vliegdekschepen en vertrok in zuidelijke richting naar de Amerikaanse vliegdekschepen. Abe “s” Vanguard “-macht vloog ook vooruit in afwachting van de ontmoeting met de Amerikaanse schepen in een oppervlakteactie na het vallen van de avond.
Ook op dit moment arriveerde de Saratoga-aanvalsmacht en viel Ryūjō aan, waarbij ze haar raakte en zwaar beschadigde met drie tot vijf bommen en misschien een torpedo, waarbij 120 van haar bemanningsleden omkwamen. Gedurende deze tijd vielen verschillende Amerikaanse B-17 zware bommenwerpers de kreupele Ryūjō aan, maar veroorzaakten geen extra schade. De bemanning verliet het zwaar beschadigde Japanse vliegdekschip bij het vallen van de avond en ze zonk kort daarna. Amatsukaze en Tokitsukaze redden de overlevenden van Ryūjō en de vliegtuigbemanningen van haar terugkerende aanvalsmacht, die hun vliegtuig in de nabijgelegen oceaan dumpten. Nadat de reddingsoperaties waren voltooid, voegden zowel de Japanse torpedobootjagers als de Tone zich weer bij de hoofdmacht van Nagumo.
Om 16:02 uur, nog steeds wachtend op een definitief rapport over de locatie van de Japanse vlootdragers, detecteerde de radar van de Amerikaanse maatschappijen de eerste binnenkomende golf van Japanse aanvalsvliegtuigen. 53 F4F-4 Wildcat-jagers van de twee Amerikaanse vliegdekschepen werden door radarcontrole naar de aanvallers geleid. Communicatieproblemen, beperkingen van de vliegtuigidentificatiemogelijkheden van de radar, primitieve controleprocedures en effectieve screening van de Japanse duikbommenwerpers door hun escorterende nullen, verhinderden echter alles behalve een een paar Amerikaanse jagers hebben de D3A-duikbommenwerpers niet aangevallen voordat ze hun aanvallen op de Amerikaanse vliegdekschepen begonnen. Net voordat de Japanse duikbommenwerpers hun aanvallen begonnen, maakten Enterprise en Saratoga hun dekken vrij voor de naderende actie door het vliegtuig te lanceren dat ze vasthielden klaar voor het geval de Japanse vlootdragers werden waargenomen. Deze vliegtuigen moesten naar het noorden vliegen en alles aanvallen wat ze konden vinden, of anders buiten de slag omcirkelen e zone, totdat het veilig was om terug te keren.
Een Japanse D3A-duikbommenwerper, vermoedelijk bestuurd door Yoshihiro Iida wordt direct boven de Enterprise neergeschoten door luchtafweergeschut.
Om 16:29 begonnen de Japanse duikbommenwerpers met hun aanvallen. Hoewel sommigen probeerden Saratoga aan te vallen, schoven ze snel terug naar het dichtstbijzijnde vliegdekschip, Enterprise. De Enterprise was dus het doelwit van bijna de hele Japanse luchtaanval. In een wanhopige poging om hun aanvallen te verstoren, volgden verschillende Wildcats de D3A-duikbommenwerpers in hun aanvalsduiken, ondanks het intense luchtafweergeschut van de Enterprise en haar oorlogsschepen. Maar liefst vier Wildcats werden neergeschoten door Amerikaans luchtafweergeschut, evenals verschillende D3A-duikbommenwerpers.
Vanwege het effectieve luchtafweervuur van de Amerikaanse schepen, plus ontwijkingsmanoeuvres, werden de bommen van de eerste negen D3A-duikbommenwerpers misten de Enterprise. De tweede divisie, die onder leiding stond van luitenant Keiichi Arima, wist echter drie hits te scoren. Aanvankelijk scoorde de leidende D3A-duikbommenwerper, bestuurd door onderofficier Kiyoto Furuta, een treffer met een 250 kg semi-pantserdoordringende, gewone bom met vertraagde werking die de cockpit bij de achterste lift binnendrong en door drie dekken ging. ontploffen onder de waterlijn, waarbij 35 mannen omkwamen en 70 gewonden. Binnenkomend zeewater zorgde ervoor dat de Enterprise een kleine lijst ontwikkelde, maar het was geen grote inbreuk op de integriteit van de romp.
Slechts 30 seconden later plantte de volgende D3A-duikbommenwerper, bestuurd door onderofficier Tamotsu Akimoto, zijn 242 kg zeer explosieve “land” -bom op slechts 15 voet (4,6 m) verwijderd van de plaats waar de eerste bom insloeg. De resulterende ontploffing veroorzaakte een grote secundaire explosie uit een van de nabijgelegen 5 inch (127 mm) kanonnen “gereedgemaakte kruitomhulsels, waarbij 35 leden van de nabijgelegen kanonbemanningen omkwamen en een grote brand ontstond.
De derde en laatste bom, afgeworpen door een vliegtuig bestuurd door Kazumi Horie die stierf bij de aanval, raakt de Enterprise en veroorzaakt kleine schade. Rook van de eerste twee bominslagen zijn te zien in de linkerbovenhoek van de afbeelding.
Ongeveer een minuut later, om 16:46 uur, werd een derde en laatste bom (ook een 242 kg “land “bom), gedropt door onderofficier Kazumi Horie, raakte de Enterprise op het vliegdek vóór de plaats waar de eerste twee bommen insloegen. Deze bom ontplofte bij contact en creëerde een gat van 3 meter in het dek, maar veroorzaakte geen verdere Zeven D3A-duikbommenwerpers – drie van Shokaku en vier van Zuikaku – braken vervolgens af van de aanval op de Enterprise om het Amerikaanse slagschip North Carolina aan te vallen. Echter, al hun bommen misten en alle D3A De betrokken bommenwerpers werden neergeschoten door ofwel luchtafweergeschut of door Amerikaanse jagers. De aanval was om 16:48 voorbij en de overgebleven Japanse vliegtuigen werden in kleine groepen weer in elkaar gezet en keerden terug naar hun schepen.
Beide partijen dachten dat ze meer schade hadden toegebracht dan het geval was. De VS beweerden 70 Japanse vliegtuigen te hebben neergeschoten, ook al waren er in totaal slechts 37 vliegtuigen. De werkelijke Japanse verliezen – door alle oorzaken – bij de confrontatie waren 25 vliegtuigen, waarbij de meeste bemanningen van het verloren vliegtuig niet werden teruggevonden of gered. De Japanners geloofden ten onrechte dat ze twee Amerikaanse vliegdekschepen zwaar hadden beschadigd, in plaats van slechts één. De VS verloor zes vliegtuigen tijdens de confrontatie, samen met vijf piloten.
Hoewel de Enterprise zwaar beschadigd was en in brand stond, waren haar teams voor schadebeheersing in staat om voldoende reparaties uit te voeren zodat het schip om 17 uur de vlucht kon hervatten. : 46, slechts een uur nadat de verloving was afgelopen. Om 18:05 uur keerde de Saratoga-aanvalsmacht terug van het zinken van Ryūjō en landde zonder groot incident. De tweede golf Japanse vliegtuigen naderde de Amerikaanse maatschappijen om 18.15 uur, maar kon de Amerikaanse formatie niet vinden vanwege communicatieproblemen en moest terugkeren naar hun maatschappijen zonder Amerikaanse schepen aan te vallen.Het verloor vijf vliegtuigen door operationele ongelukken. De meeste Amerikaanse vliegdekschepen die vlak voor de eerste aanvalsgolf van Japanse vliegtuigen werden gelanceerd, konden geen doelen vinden. Twee SBD Dauntlesses uit Saratoga zagen echter Kondos geavanceerde strijdmacht en vielen de watervliegtuig-tender Chitose aan, waarbij ze twee bijna-ongevallen scoorden die het niet-gepantserde schip zwaar beschadigden. Het Amerikaanse vliegdekschip landde op Henderson Field of kon daarna terugkeren naar hun vliegdekschepen. schemering. De Amerikaanse schepen trokken zich terug naar het zuiden om buiten het bereik van naderende Japanse oorlogsschepen te komen. In feite stroomden Abes “voorhoedemacht” en Kondos “geavanceerde strijdmacht” naar het zuiden om te proberen de Amerikaanse vliegdekschepen te vangen. in een oppervlaktegevecht, maar ze draaiden zich om middernacht om zonder contact te hebben gemaakt met de Amerikaanse oorlogsschepen. Het hoofdlichaam van Nagumo, dat zware vliegtuigverliezen had opgelopen tijdens de confrontatie en weinig brandstof had, trok zich ook terug naar het noorden.
Acties op 25 augustus Bewerken
In de overtuiging dat twee Amerikaanse vliegdekschepen met zware schade waren uitgeschakeld, ging Tanakas versterkingskonvooi opnieuw op weg richting Guadalcanal, en op 25 augustus om 08.00 uur waren ze binnen 150 NMI (170 mi; 280 km) van hun bestemming. Op dat moment werd het konvooi van Tanaka vergezeld door vijf torpedobootjagers die de avond ervoor Henderson Field hadden beschoten en lichte schade hadden aangericht. Om 08:05 vielen 18 Amerikaanse vliegtuigen uit Henderson Field het konvooi van Tanaka aan, waarbij ze zware schade aan Jintsu toebrachten, waarbij 24 bemanningsleden, en Tanaka bewusteloos kloppen. Ook het troepentransport, Kinryu Maru, werd geraakt en zonk uiteindelijk. Net toen de vernietiger Mutsuki naast Kinryu Maru trok om haar bemanning en ingescheepte troepen te redden, werd ze aangevallen door vier Amerikaanse B-17s van Espiritu Santo, die vijf bommen op of rond Mutsuki lieten landen en haar onmiddellijk tot zinken brachten. Een ongedeerde maar geschokte Tanaka werd overgebracht naar de vernietiger Kagerō, stuurde Jintsu terug naar Truk en bracht het konvooi naar de Japanse basis op de Shortland-eilanden.
Zowel de Japanners als de VS kozen ervoor om hun oorlogsschepen volledig terug te trekken uit het gebied, het beëindigen van de strijd. De Japanse zeestrijdkrachten bleven hangen in de buurt van de noordelijke Solomons, buiten het bereik van de Amerikaanse vliegtuigen op Henderson Field, voordat ze uiteindelijk op 5 september terugkeerden naar Truk.