Toen bluesman BB King vorig jaar stierf, schonk hij aan de wereld een een oeuvre van zes decennia dat miljoenen mensen vreugde en troost bracht. De crooner van “The Thrill Is Gone” en “Sweet Sixteen” transformeerde de Amerikaanse muziek en inspireerde rockers als Eric Clapton, Willie Nelson en Buddy Guy. King was 89 toen hij bezweek aan congestief hartfalen in zijn huis in Las Vegas en vredig stierf in zijn slaap op 14 mei 2015.
Het jaar sindsdien is beslist minder vredig geweest. Hoewel geen van de twee huwelijken van King resulteerde in kinderen, slaagde hij erin een enorm gezin achter te laten: 15 kinderen van 15 vrouwen. Als die familiegeschiedenis niet complex genoeg was, schreef Kings geautoriseerde biograaf Charles Sawyer in zijn boek, The Aankomst van BB King, dat doktoren vonden dat het aantal zaadcellen van de muzikant te laag was om kinderen te verwekken. In 2015 vertelde Sawyer aan The Guardian dat hij King de optie had gegeven om de verwijzing te verwijderen en dat King weigerde. Hoe dan ook, King beweerde dat 15 kinderen de zijne waren – zonder zijn vaderschap te betwisten – en van de 11 die het hebben overleefd, vechten velen nu met de door King aangestelde curator over zijn landgoed, een fortuin waarvan familieleden zeggen dat THR tussen de $ 30 miljoen waard kan zijn. en $ 40 miljoen als er rekening wordt gehouden met royaltys, verkoop van activa en rechten. Veel van de kinderen wijzen op een wil van 2007 en vertrouwen erop dat ze claimen dat ze royale toelagen krijgen. Maar Kings oude zaakvoerder, LaVerne Toney, die nu de legale trustee van Kings estate, beweert dat ze slechts een trust uit 2014 volgt, die de kinderen een naam geeft, maar ze niet voorziet van specifieke geldelijke geschenken. Volgens de eigen juridische documenten van de curator in Nevada is de nalatenschap van King ook veel kleiner dan de kinderen beweren: $ 5 miljoen en wisselgeld verspreid over een paar bankrekeningen van Wells Fargo. Maar de kinderen hebben teams van advocaten samengesteld om de voogden van het landgoed te bevechten. Het proces kan nog jaren duren.
Hoewel de waarde van het landgoed van King het onderwerp van veel discussie is, zeggen waarnemers dat dit nauwelijks het geval is. een zaak als het landgoed van Michael Jackson, dat sinds de dood van de raadselachtige zanger ongeveer $ 1 miljard in waarde is gestegen. In het geval van King schreef hij enkele van zijn hits, verkocht hij decennia lang platen aan een gesegregeerd Amerika en sloot hij deals in een tijd waarin zwarte artiesten nauwelijks goed werden betaald. Volgens analyse voor dit verhaal door Billboard, Kings publishing en opname-items – inclusief zijn catalogus – worden geschat op ongeveer $ 7 miljoen tot $ 8 miljoen, gebaseerd op Nielsen Music-gegevens en overleg met een financieel directeur die uitgeverij- en masteropnamecatalogi koopt.
Leden van Kings familie, van links naar rechts: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King en Rita Washington na een familiebezoek in een uitvaartcentrum in Las Vegas op 21 mei 2015.
In alle opzichten hield King zielsveel van elk van zijn kinderen en bood, terwijl hij leefde, royaal financiële hulp aan. Hij financierde collegegeld, bezocht kinderen in de gevangenis en zette trustfondsen op. Maar het evenwicht dat hij in zijn gezin handhaafde, waarbij hij een hectisch tourschema in evenwicht hield – hij speelde vaak meer dan 200 optredens per jaar – met de behoeften van zijn clan, stortte in toen hij stierf. THR heeft vernomen dat er sinds zijn dood nog drie mensen zijn opgedoken, die beweren dat King ook hun vader was. “Mijn vader vertelde ons:” Zelfs als ik weg ben, zal ik voor je zorgen. “Maar we hebben geen cent meer gekregen sinds hij stierf”, zegt Riley B. King, BBs zoon, 67. “We hebben een advocaat en we proberen te vechten en te krijgen wat van ons is.”
De juridische strijd begon enkele weken na Kings dood. Toen gingen een paar kinderen naar buiten met een verbluffende aantijging: Myron Johnson, de persoonlijke assistent van Toney en King, had King dodelijk vergiftigd. De aanklagers hadden geen hard bewijs, maar onderzoekers bestelden een autopsierapport. De politie vond niets om de aantijgingen te ondersteunen en de rechtszaak werd afgewezen. Johnson klaagde vervolgens de beschuldigende familieleden (inclusief zijn eigen zus, Karen Williams) aan wegens laster; het resultaat is nog in afwachting. Deze beschuldigingen verdeelden de familie, de ene kant voedde giftige insinuaties over het lot van King, de andere huiverde bij de resulterende krantenkoppen. Sindsdien hebben verschillende kinderen rechtszaken aangespannen tegen Kings muzieklandgoed, waarover nog steeds onenigheid bestaat. Ik heb hem zijn hele leven zien werken om voor het gezin te zorgen, en zo had het moeten blijven, zegt Shirley King, zijn oudste dochter. Het werd echt erg voordat hij deze aarde verliet, en toen was het gewoon ging helemaal in de war. “
•••
King, de zoon van deelpachters, werd opgevoed door zijn grootmoeder op een katoenplantage in de buurt van Indianola, Miss.Zijn carrière was buitengewoon – hij won 15 Grammys, werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en zong voor president Obama in het Witte Huis. Toch handhaafde de zogenaamde King of the Blues een bescheiden levensstijl, reisde met een tourbus en logeerde in goedkope hotels.
Dat deze landgoedstrijd in chaos is vervallen, kan deels te wijten zijn aan het brede concept van King Nederig en vol goede moed, en niet te vergeten getalenteerd en beroemd, King had geen tekort aan vrouwelijke metgezellen. Dat was een knappe man, zegt Shirley. Je besteedt zoveel tijd aan zo goed uitziende, je kunt elke vrouw krijgen die je maar wilt. “Duizenden optredens in de loop der jaren leidden tot talloze dallianties waaruit zijn kinderen – of mensen die beweerden zijn kinderen te zijn – voortkwamen.” Elke keer dat mijn vader beroemder werd, ontdekte ik een nieuwe zus, “zegt Shirley.” Ik was eerst gelukkig, en dan kan niemand het met elkaar vinden, en ik ben gestopt met gelukkig zijn. “De jongste dochter van BB, Barbara, een kapper in Texas die zegt dat ze tussen de 40 en 60 is”. zegt dat haar moeder contact opnam met King toen hij door Shreveport, La., ging voor een optreden: “Hij kwam door de stad, en h ere I am. “
Toney (midden), de oude zaakvoerder van King, kwam binnenkort een rechtszaal in Las Vegas binnen voor de dood van King in mei 2015.
De meeste ouderschapsverhalen van de kinderen lijken hierop. Als een vrouw hem vertelde dat een kind van hem was, nam King haar woord en keek nooit achterom. Hij bleef bevriend met de moeders van veel van zijn kinderen. “Het maakte niet uit hoe we een gezin werden, het was dat we een gezin waren”, zegt Barbara. “Hij zorgde ervoor dat we wisten dat hij van ons hield.”
Verspreid over zijn werk en zijn verstrooide gezin, maakte King nog steeds tijd voor zijn kinderen. Zijn zoon en naamgenoot Riley B. King, die begin jaren 2000 vijf jaar in de gevangenis zat voor de handel in drugs, zegt dat B.B. hem drie keer achter de tralies heeft bezocht. Als de twee elkaar ontmoetten, kusten vader en zoon elkaar altijd op de lippen. Mensen keken ons vreemd aan, twee zoende mannen, zei Riley, maar hij zei: ik hou van je. Hij miste nooit een verjaardag. Hij miste nooit een kerst. We waren hecht. “Barbara King herinnert zich een hardwerkende maar vrolijke vader die graag westerns keek, soulfood at en vals speelde bij zijn favoriete kaartspel, schoppen. Zelfs kinderen die hem af en toe zagen, zoals Claudette Robinson King, zelf een zangeres , herinner je BB als genereus met zijn financiën en zijn goede naam. Hij zei: Toon het geschenk dat God je heeft gegeven en onthoud dat je de dochter van BB King bent , zegt ze. De naam betekent veel; het opent deuren voor mij. “
Naarmate King ouder werd en zijn gezondheid verslechterde, begon hij zijn vrijgevigheid te matigen, aldus zijn kleinzoon Christopher, een voormalige marinier die nu werkt als een motiverende spreker en ondernemer. een kind, herinnert hij zich hoe hij King $ 180.000 contant had zien uittellen op een hotelbed, waarvan hij een deel vervolgens uitdeelde aan familieleden die het nodig hadden. Christopher zegt dat King niet immuun was voor de pijn die het gekibbel binnen de familie hem veroorzaakte. “Het maakte hem soms van streek”, zegt hij. Hij zou zeggen: Het is familie, zoon, punt uit. We moeten voor het gezin zorgen. “
Rita Washington (links), een van Kings 15 kinderen, verliet zijn begrafenis op 23 mei 2015.
Als diabetespatiënt begon King te lijden aan hypertensie en artritis. In 2007 tekende hij de controle over zijn medische zorg aan Toney, die “40 jaar aan zijn zijde had gewerkt. Vier jaar later gaf hij Toney de controle over zijn zakelijke aangelegenheden en volmacht. Voor Christopher begon King zich meer zorgen te maken over de toekomst van zijn muzikale erfgoed. Er zijn tijden geweest dat hij me zei: Degenen die hebben gegeten terwijl ik leef, zullen niet eten als ik weg ben, zegt Christopher. Hij sneed dingen beetje bij beetje af naarmate hij ouder werd; hij wist dat hij wilde dat zijn landgoed floreerde nadat hij er niet meer was. “
Precies hoe King wilde dat zijn landgoed nu verdeeld werd, is het onderwerp van lopende rechtszaken. Kort voor zijn dood, Karen Williams diende een motie in bij een rechtbank in Las Vegas om zichzelf te laten benoemen als de wettelijke voogd van haar vader, ter vervanging van Toney. In haar rechtszaak beweerde Williams dat Toney en Myron Johnson hun positie als vertrouwelingen van King hadden misbruikt, wat resulteerde in Kings verminderde fysieke conditie, de verdwijning van honderdduizenden dollars en de diefstal van persoonlijke bezittingen van een van Kings Een rechtszaak aangespannen door Williams beweerde dat Toney de bezittingen van meneer King had meegenomen voor eigen gebruik of voor het gebruik van haar gezin, volgens openbaar beschikbare documenten. De rechtszaak beweerde ook dat Toney King medisch verwaarloosde, geld van zijn rekeningen stal en de familie ervan weerhield King te zien. De aantijgingen resulteerden in twee onderzoeken, door de politie van Las Vegas en de Aging and Disability Services Division van de stad. Beiden vonden een dergelijk wangedrag niet en wezen de claims van Williams ronduit af.
Halfzussen Patty King (links) en Karen Williams huurden advocaat Benjamin Crump (midden) in en maakten beschuldigingen dat hun vader vergiftigd was.
Ondertussen ontdekte Eric Brent Bryson, een advocaat die Toney vertegenwoordigde, een openbaar beschikbare geboorteakte waaruit bleek dat Williams helemaal niet biologisch verwant was aan King. (Williams reageerde niet op verzoeken om een interview.) En Myron Johnson tekende een beëdigde verklaring ter ondersteuning van Toney en tegen de beschuldigingen van zijn zus. Volgens gerechtelijke documenten vertelde Johnson de rechtbank dat hij “persoonlijk wist dat Karen Williams persoonlijk Mr. King eerder had gemanipuleerd om haar geld te geven”. Voor de rechtbank legde Bryson beëdigde verklaringen voor van de persoonlijke arts en tandarts van King, waarin hij verklaarde dat Toney en Johnson altijd de belangen van King behartigden. “LaVerne ontkent elke vorm van vergrijp, en de kinderen waren nooit in staat om enige vorm van vergrijp te bewijzen”, zegt Bryson. Wat betreft de aantijging over goederen die uit de opslagfaciliteit van King waren gestolen, gaf Toney toe dat er sprake was van diefstal, maar vertelde hij de rechtbank dat King erop had aangedrongen geen aangifte bij de politie in te dienen omdat hij dacht dat leden van zijn familie mogelijk verantwoordelijk waren.
Sommige broers en zussen zijn chagrijnig met Karens tactieken. Hoe ga je iemand zonder bewijs van moord beschuldigen? vraagt Christopher. In de afgelopen maanden hebben anderen echter hun krachten gebundeld om tegen Toney te vechten, omdat ze zeggen dat King had gewild dat er beter voor zijn gezin zou worden gezorgd, vooral financieel. “LaVerne en Myron controleren alles”, zegt Shirley. Ze vechten tegen een paar kinderen met het geld van mijn vader – hoe stom is dat? Barbara voegt eraan toe: “Het vergiftigende ding? Ja, dat was een moeilijke tijd, er was veel pijn, maar die situatie zal uiteindelijk worden opgehelderd. We steunen allemaal en houden van elkaar.” Zelfs Christopher, die zegt dat hij geen probleem heeft met Toney, wil de waarde van het vertrouwen opnieuw bekijken. “Vijf miljoen is lang niet wat hij waard is.”
Williams en Patty King raakten op 27 mei 2015 in Memphis de lijkwagen van hun vader aan. .
•••
Al deze chaos heeft bereikt wat King blijkbaar zo hard probeerde te vermijden: het “verdeelde de familie”, aldus BBs zoon Riley. Een groep heeft zich verenigd in wat Riley en anderen een “commissie” noemen die ze hebben gevormd om Toney voor de rechtbank te bestrijden. Riley zegt dat er ten minste “vier facties” met Toney vechten over het landgoed in verschillende rechtszaken (alle ingediend in Nevada). James King, de neef van B.B., zegt dat de strijd langs geografische lijnen is afgebroken, met een L.A. De crew “steunt voornamelijk Toney tegen een” Vegas-crew “die haar tegenwerkt. Riley zegt:” Ook al hebben we verschillende advocaten, ze “corresponderen met elkaar en werken samen om zoveel mogelijk papierwerk op LaVerne te zetten als ze kunnen.”
Dit kan allemaal een teken zijn dat broers en zussen en familieleden denken dat Toney terrein moet afstaan. Bryson zegt dat Toney, als de persoonlijke vertegenwoordiger van Kings nalatenschap, plichtsgetrouw de bevelen van zijn laatste en laatste testament uitvoert. Sommige familieleden zeggen dat King niet één testament had, maar twee. En van de twee erkende trusts, het blijft onduidelijk welke de scepter zwaait in een rechtbank. Estate jurisprudentie stelt over het algemeen dat het laatste document eerdere versies vervangt. Maar de kinderen zeggen dat het vertrouwen van 2014 gebrekkig is omdat het werd afgerond toen King bijna blind was en leed aan de ziekte van Alzheimer. -gerelateerde cognitieve stoornissen en geheugenverlies. Ze willen dat de eerdere documenten worden herzien en, hopelijk, gehonoreerd.
Het juridische systeem geeft ze nu misschien een kans. Christopher King beweert dat eerder dit jaar een rechter ermee instemde om de trust van 2007 door een rechtbank te laten beoordelen. “LaVerne heeft alles”, klaagt Riley King. Ze heeft alles gestolen. Bryson houdt vol dat deze beweringen nep zijn. “De kinderen en kleinkinderen zijn boos omdat meneer King ervoor heeft gekozen hen geen geld achter te laten”, vertelt Bryson aan THR. Hij heeft ze in de loop der jaren veel geld gegeven en wilde alles wat hij nog had naar zijn achter- en achterkleinkinderen laten gaan. In ieder geval, voegt Bryson toe, Kings jarenlange harde werk resulteerde in veel minder fortuin dan de kinderen hopen: “Het komt nergens in de buurt van wat sommige familieleden beweren.”
Shirley King trad op tijdens een concert in Las Vegas ter ere van haar vader in mei 2015.
Zelfs als de eerdere documenten worden herzien, kunnen sommige King-kinderen nog steeds ongelukkig zijn. Slechts enkele van zijn nakomelingen worden genoemd in de trust van 2007, volgens Kings kleinzoon Christopher, die zegt dat hij de documenten van 2007 heeft bekeken. Ik denk dat het heel eerlijk is , zegt hij, zonder precies te specificeren wie of hoeveel van de kinderen hebben recht op hoeveel. “Ik wil dat het probleem verdwijnt”, voegt Christopher toe. “Ik wil dat hij echt in vrede kan rusten en dat dit allemaal voorbij is, zodat we verder kunnen met andere dingen.”
Vooruitkijkend, kan de mogelijkheid dat er meer eisers komen, niet zijn uitgesloten.Sommige van zijn kinderen zeggen dat het familiedrama van King een waarschuwend verhaal is. “Als er niet zoveel kinderen van zoveel verschillende ouders waren geweest, zou het misschien anders zijn geweest”, zegt Shirley. “Maar ineens was mijn vader gewoon een bank.” Drie mensen hebben contact opgenomen met Shirley in de de afgelopen paar maanden beweerde een familierelatie: een 72-jarige man die Shirley vertelde dat BB King hem jaren geleden gezworen had het zwijgen op te leggen, een bewering die ze belachelijk noemt; een veel jongere vrouw uit Florida; en vervolgens een vrouw uit Detroit die liet zien vorig jaar onverwachts op een herdenkingsdienst. De laatste vrouw probeerde blijkbaar al een tijdje contact op te nemen met King, zelfs zo ver dat ze hem wat juridisch papierwerk stuurde om haar bewering te bewijzen. Maar ver kwam ze niet. King had het laatste woord. “Hij zei dat hij het papierwerk terug moest sturen”, herinnert Shirley zich, “hij nam geen kinderen meer op.”
Dit verhaal verscheen voor het eerst in het tijdschrift The Hollywood Reporter van 3 juni. tijdschrift, klik hier om u te abonneren.