B-24, ook wel Liberator genoemd, lange-afstandsbommenwerper die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt door de Amerikaanse en Britse luchtmacht. Het werd ontworpen door de Consolidated Aircraft Company (later Consolidated-Vultee) als reactie op een eis van de US Army Air Force (USAAF) in januari 1939 voor een viermotorige zware bommenwerper. De B-24 werd aangedreven door vier luchtgekoelde stermotoren en had een ruime doosachtige romp die onder een hoge vleugel hing, een landingsgestel met drie wielen en een dubbele staartconstructie. Het eerste prototype vloog in december 1939 en in het voorjaar van 1941 werden B-24s geleverd aan de Britse Royal Air Force op basis van cash-and-carry. Vroege modellen van de B-24 misten zelfdichtende brandstoftanks en de zware defensieve bewapening die de USAAF essentieel achtte voor een strategische bommenwerper bij daglicht; daarom werden ze voornamelijk gebruikt voor het vervoer van lading met hoge prioriteit en VIPs (de Britse premier Winston Churchill gebruikte er een als zijn persoonlijk transport) en voor anti-onderzeese patrouilles. Antisubmarine B-24s, waarvan sommige uitgerust met radar, speelden een belangrijke rol in de Slag om de Atlantische Oceaan en waren behulpzaam bij het dichten van de mid-Atlantische “kloof” waar Duitse U-boten voorheen ongestraft hadden geopereerd.
Foto van de Amerikaanse luchtmacht
De eerste versie van de Liberator die door de USAAF als strijdwaardig werd beschouwd, was de B-24D, met motoren met turbocompressor en aangedreven geschutskoepels met dubbele 0,50 inch (12,7 mm) machinegeweren op de bovenste romp en staart Latere modellen kregen extra bewapening en de B-24H- en J-modellen, die begin 1944 in dienst werden genomen, voegden aangedreven neus- en buikkoepels toe en droegen in totaal 10 0,50-inch machinegeweren. Net als de B-17 Flying Fortress, de B-24 werd verdedigend gevlogen “box” -formaties, hoewel de dozen niet zo dicht op elkaar konden worden gestapeld omdat de Liberator aanzienlijk moeilijker in formatie kon vliegen. Evenals de B-17 droeg het de Norden-bommenrichter. Een normale bomlading voor missies op grote hoogte was 5.000 pond (2.250 kg), hoewel het een extra 3.000 pond (1.350 kg) in het bommenruim en 8.000 pond (3.600 kg) op externe rekken onder de vleugels kon herbergen voor korte afstanden missies. Tijdens missies op grote hoogte had de Liberator een maximaal bereik van bijna 2600 kilometer – 40 procent groter dan dat van zijn partner de B-17 – maar het had een serviceplafond van slechts 8500 meter, ongeveer 7000 meter. voet (2100 meter) onder die van de B-17. Als gevolg hiervan werd de B-24 meer blootgesteld aan Duitse luchtdoelartillerie; dit en de grotere kwetsbaarheid van de B-24 voor gevechtsschade (het lekkende brandstofsysteem was een bijzonder probleem) maakten de B-17 tot de favoriete strategische bommenwerper in het Europese theater. Toch rustten B-24s een volledige bomafdeling van de 8th Air Force uit en kregen ze, vanwege hun grotere bereik, enkele van de moeilijkste doelen toegewezen in de latere stadia van de oorlog in Europa.
De B -24 kwam tot zijn recht in de Stille Oceaan, waar lange afstand een premie was en de Japanse verdediging relatief schaars was; daar verving de Liberator effectief de B-17 uit 1942. De B-24 speelde ook een belangrijke rol in de theaters van de Middellandse Zee en China-Birma-India, en de Amerikaanse marine stelde een zwaarbewapende eenzijdige variant, de PB4Y, op als een patrouillebommenwerper tegen het einde van de oorlog. Tussen 1940 en 1945 werden meer dan 18.000 B-24s gebouwd, het grootste aantal voor alle Amerikaanse vliegtuigen – zon 10.000 door Consolidated-Vultee en de rest onder licentie van Douglas Aircraft, North American Aviation en de Ford Motor Company. Van dit totaal gingen een kleine 1.700 naar de Britten. De B-24 werd vrijwel onmiddellijk na het einde van de oorlog in 1945 uit Amerikaanse dienst gehaald. Een handvol PB4Ys werd overgebracht naar de Franse marine en zag gevechten in Indochina in 1953-54.