Het winnen van de U.S. Open-titel in 1968
In 1963 werd Ashe de eerste Afro-Amerikaan die werd gerekruteerd door het Amerikaanse Davis Cup-team. Hij bleef zijn spel verfijnen en trok de aandacht van zijn tennisidool, Pancho Gonzales, die Ashe verder hielp zijn serve-and-volley-aanval aan te scherpen. De training kwam allemaal samen in 1968, toen de nog steeds amateur Ashe de wereld schokte door de U.S. Open-titel te veroveren – en de eerste (en nog steeds de enige) Afro-Amerikaanse mannelijke speler werd die dit deed. Twee jaar later nam hij de Australische titel mee naar huis.
Winnende Wimbledon; De nr. 1 tennisser worden in 1975
In 1975 registreerde Ashe opnieuw een overstuur door Jimmy Connors te verslaan in de Wimbledon-finale, een nieuwe baanbrekende prestatie binnen de Afro-Amerikaanse gemeenschap – de eerste Afro-Amerikaanse mannelijke speler worden die Wimbledon won – die, net als zijn overwinning op de US Open, ongeëvenaard blijft. Datzelfde jaar werd Ashe de eerste Afro-Amerikaanse man die op nummer 1 van de wereld stond. Tien jaar later, in 1985, zou hij de eerste Afro-Amerikaanse man worden die werd opgenomen in de International Tennis Hall of Fame.
Politiek activisme
Ashe genoot niet van zijn status als de enige zwarte ster in een spel dat gedomineerd wordt door blanke spelers, maar hij rende er ook niet voor weg. Met zijn unieke kansel zette hij zich in voor het creëren van tennisprogrammas voor jongeren in de binnenstad, hielp bij het oprichten van de Association of Mens Tennis Professionals en sprak zich uit tegen apartheid in Zuid-Afrika – hij ging zelfs zo ver dat hij succesvol lobbyde voor een visum zodat hij dat kon bezoek en speel daar tennis.
De tennisgrootheid schreef ook een geschiedenis van Afro-Amerikaanse atleten: A Hard Road to Glory (drie delen, gepubliceerd in 1988) en diende als nationale campagnevoorzitter van de American Heart Association.
Gezondheidsproblemen en AIDS-diagnose
Ashe, die in 1980 met pensioen ging, werd in de afgelopen 14 jaar van zijn leven geplaagd door gezondheidsproblemen. Na een viervoudige bypass-operatie te hebben ondergaan in 1979 , onderging hij een tweede bypass-operatie in 1983. In 1988 onderging hij een hersenoperatie na een verlamming van zijn rechterarm. Uit een biopsie genomen tijdens een ziekenhuisopname bleek dat Ashe aids had. Artsen ontdekten al snel dat Ashe hiv had opgelopen, het virus dat AIDS veroorzaakt, van a bloedtransfusie die hij kreeg tijdens zijn tweede hartoperatie.
Aanvankelijk hield hij het nieuws verborgen voor het publiek. Maar in 1992 kwam Ashe met het nieuws naar voren nadat hij hoorde dat USA Today bezig was met een verhaal over zijn gezondheidsstrijd.
Nadat het nieuws over zijn toestand openbaar werd, stortte Ashe zich op het vergroten van het bewustzijn over aids. Hij hield een toespraak bij de Verenigde Naties, richtte een nieuwe stichting op en legde de basis voor een fondsenwervingscampagne van $ 5 miljoen voor de instelling.
Ashe bleef werken, zelfs toen zijn gezondheid achteruitging, en reisde naar Washington , DC eind 1992 om deel te nemen aan een protest over de behandeling van Haïtiaanse vluchtelingen door de Verenigde Staten. Voor zijn aandeel in de demonstratie werd Ashe in handboeien weggevoerd. Het was een aangrijpende laatste vertoning voor een man die nooit verlegen was om zijn zorg voor het welzijn van anderen.
Echtgenote en persoonlijk leven
Ashe ontmoette de veelgeprezen fotograaf Jeanne Moutoussamy op een uitkering van het United Negro College Fund in 1976 en trouwde een jaar later met haar. Andrew Young, de ambassadeur bij de Verenigde Naties zat de bruiloft voor. Het paar bleef samen tot de dood van Ashe.
In 1986 adopteerden Ashe en Moutoussamy een meisje genaamd Camera, naar haar werk.
Overlijden
Ashe stierf in februari in New York City 6, 1993, aan een AIDS-gerelateerde longontsteking. Vier dagen later werd hij begraven in zijn geboorteplaats Richmond, Virginia. Ongeveer 6000 mensen woonden de dienst bij.
Legacy
In Naast zijn baanbrekende tenniscarrière wordt Ashe herinnerd als een inspirerende figuur. Hij zei ooit: “Ware heldenmoed is opmerkelijk nuchter, erg ondramatisch. Het is niet de drang om tegen elke prijs alle anderen te overtreffen, maar de drang om tegen elke prijs anderen te dienen. ”Hij sprak ook woorden over het behalen van succes:“ Een belangrijke sleutel tot succes is zelfvertrouwen. Een belangrijke sleutel tot zelfvertrouwen is voorbereiding. “