Anomie, ook wel gespeld als anomie, in samenlevingen of individuen, een toestand van instabiliteit die het gevolg is van een ineenstorting van normen en waarden of van een gebrek aan doel of idealen.
Pictorial Press Ltd./Alamy
De term werd geïntroduceerd door de Franse socioloog Émile Durkheim in zijn studie van zelfmoord. Hij geloofde dat één soort zelfmoord (anomic) het gevolg was van het uiteenvallen van de sociale normen die nodig zijn om gedrag te reguleren. Wanneer een sociaal systeem in een toestand van anomie verkeert, worden gemeenschappelijke waarden en gemeenschappelijke betekenissen niet langer begrepen of geaccepteerd, en zijn er geen nieuwe waarden en betekenissen ontwikkeld. Volgens Durkheim produceert zon samenleving in veel van haar leden psychologische toestanden die worden gekenmerkt door een gevoel van zinloosheid, gebrek aan doel en emotionele leegte en wanhoop. Streven wordt als nutteloos beschouwd, omdat er geen geaccepteerde definitie is van wat wenselijk is.
De Amerikaanse socioloog Robert K. Merton bestudeerde de oorzaken van anomie, of normloosheid, en vond deze het ernstigst bij mensen die geen aanvaardbare middelen voor het bereiken van hun persoonlijke doelen. Doelen kunnen zo belangrijk worden dat als de geïnstitutionaliseerde middelen – dat wil zeggen die middelen die aanvaardbaar zijn volgens de maatstaven van de samenleving – falen, er onwettige middelen kunnen worden gebruikt. Een grotere nadruk op doelen in plaats van middelen creëert een stress die leidt tot een storing in de regelgevende structuur – dat wil zeggen, anomie. Als een samenleving bijvoorbeeld haar leden ertoe zou aanzetten rijkdom te verwerven, maar hen daarvoor onvoldoende middelen zou bieden, zou de spanning ervoor zorgen dat veel mensen normen overtreden. De enige regulerende instanties zouden het verlangen naar persoonlijk voordeel en de angst voor straf zijn. Sociaal gedrag wordt daardoor onvoorspelbaar. Merton definieerde een continuüm van reacties op anomie dat varieerde van conformiteit tot sociale innovatie, ritualisme, retreatisme en, ten slotte, rebellie. Delinquentie, misdaad en zelfmoord zijn vaak reacties op anomie.
Hoewel Durkheims concept van anomie verwees naar een toestand van relatieve normloosheid van een samenleving of sociale groep, hebben andere schrijvers de term gebruikt om te verwijzen naar omstandigheden van individuen. . In dit psychologische gebruik betekent anomie de gemoedstoestand van een persoon die geen normen of gevoel van continuïteit of verplichting heeft en alle sociale banden heeft afgewezen. Individuen kunnen het gevoel hebben dat gemeenschapsleiders onverschillig staan tegenover hun behoeften, dat de samenleving in wezen onvoorspelbaar is en orde ontbreekt, en dat doelen niet worden gerealiseerd. Ze kunnen ook een gevoel van nutteloosheid hebben en de overtuiging hebben dat medewerkers geen betrouwbare bronnen van ondersteuning zijn.