Keizerlijke expansie
Akbar viel eerst Malwa aan, een staat van strategisch en economisch belang die de route door de Vindhya Range naar het plateaugebied van de Deccan (schiereiland India) en met rijke landbouwgrond; het viel hem toe in 1561.
Ten aanzien van de ijverig onafhankelijke Hindoe Rajputs (heersende krijgersklasse) die de ruige heuvelachtige regio Rajputana bewoonden, voerde Akbar een beleid van verzoening en verovering. Opeenvolgende moslimheersers hadden de Rajputs gevaarlijk gevonden, maar verzwakt door verdeeldheid. Maar in 1562, toen Raja Bihari Mal van Amber (nu Jaipur), bedreigd door een erfgeschil, Akbar zijn dochter ten huwelijk aanbood, accepteerde Akbar het aanbod. De raja erkende de heerschappij van Akbar en zijn zonen bloeiden op in de dienst van Akbar. Akbar volgde hetzelfde feodale beleid ten opzichte van de andere Rajput-leiders. Ze mochten hun voorouderlijke territoria behouden, op voorwaarde dat ze Akbar als keizer erkenden, hulde brachten, troepen leverden wanneer dat nodig was en een huwelijksalliantie met hem sloten. De dienst van de keizer werd ook opengesteld voor hen en hun zonen, wat zowel financiële beloningen als eer bood.
Akbar toonde echter geen genade voor degenen die weigerden zijn suprematie te erkennen. Toen Akbar, na langdurige gevechten in Mewar, in 1568 het historische fort van Chitor (nu Chittaurgarh) veroverde, vermoordde hij de inwoners ervan. Hoewel Mewar zich niet onderwierp, zette de val van Chitor andere Rajput-rajas ertoe aan Akbar in 1570 als keizer te accepteren en huwelijksallianties met hem te sluiten, hoewel de staat Marwar standhield tot 1583.
Een van de Opvallende kenmerken van de regering van Akbar waren de omvang van de hindoeïstische en met name Rajput-deelname. Rajput-prinsen bereikten de hoogste rangen, als generaals en als provinciale gouverneurs, in de Mughal-dienst. De discriminatie van niet-moslims werd verminderd door de afschaffing van de belasting op pelgrims en de belasting die niet-moslims moesten betalen in plaats van militaire dienst. Toch was Akbar veel succesvoller dan welke eerdere moslimheerser dan ook in het winnen van de medewerking van hindoes op alle niveaus van zijn regering. De verdere uitbreiding van zijn territoria gaf hun nieuwe kansen.
In 1573 veroverde Akbar Gujarat, een gebied met veel havens dat de handel van India met West-Azië domineerde, en keerde vervolgens naar het oosten naar Bengalen. Bengalen, een rijk land met een kenmerkende cultuur, was moeilijk te regeren vanuit Delhi vanwege het netwerk van rivieren, dat tijdens de zomermoesson altijd kan overstromen. De Afghaanse heerser, die weigerde het voorbeeld van zijn vader te volgen en de macht van Mughal te erkennen, werd gedwongen zich in 1575 te onderwerpen. Toen hij in opstand kwam en werd verslagen en gedood in 1576, annexeerde Akbar Bengalen.
Tegen het einde van zijn regering. , Begon Akbar aan een nieuwe ronde van veroveringen. De regio Kasjmir werd onderworpen in 1586, Sindh in 1591 en Kandahār (Afghanistan) in 1595. Mughal-troepen trokken nu ten zuiden van de Vindhya Range naar de Deccan. Tegen 1601 waren Khandesh, Berar en een deel van Ahmadnagar aan het rijk van Akbar toegevoegd. Zijn laatste jaren werden gekweld door het opstandige gedrag van zijn zoon prins Salīm (later de keizer Jahāngīr), die naar de macht snakte.