Wat was het belangrijkste document dat in 1776 werd gepubliceerd? De meeste Amerikanen zouden waarschijnlijk The Declaration of Independence zeggen. Maar velen zouden beweren dat “The Wealth of Nations” van Adam Smith een grotere en meer mondiale impact had.
Op 9 maart 1776 publiceerde “An Inquiry into the Nature and Oorzaken van de rijkdom van de naties “- gewoonlijk eenvoudigweg aangeduid als” De rijkdom van de naties “- werd voor het eerst gepubliceerd. Smith, een Schotse moraalfilosoof van beroep, schreef het boek om het geïndustrialiseerde kapitalistische systeem te beschrijven dat het mercantilistische systeem op zijn kop zette. Het mercantilisme was van mening dat rijkdom vast en eindig was, en dat de enige manier om te gedijen was door goud te hamsteren en tariefproducten uit het buitenland te verzamelen. Volgens deze theorie zouden naties hun goederen aan andere landen moeten verkopen terwijl ze er niets voor terugkopen. in rondes van vergeldingsmaatregelen die de internationale handel verstikken.
Key Takeaways
- De centrale stelling van Smith “The Wealth of Nations” is dat onze individuele behoefte om eigenbelang te vervullen resulteert in maatschappelijk voordeel, in wat bekend staat als h is “onzichtbare hand”.
- Dit, gecombineerd met de arbeidsdeling in een economie, resulteert in een web van wederzijdse afhankelijkheden dat stabiliteit en welvaart bevordert via het marktmechanisme.
- Smith verwerpt overheidsbemoeienis in marktactiviteiten, en stelt in plaats daarvan dat regeringen slechts drie functies zouden moeten vervullen: bescherming van nationale grenzen; handhaving van het burgerlijk recht; en deelnemen aan openbare werken (bijvoorbeeld onderwijs).
Adam Smith: The Father of Economics
Smiths Primary Thesis
De kern van Smiths proefschrift was dat de natuurlijke neiging van de mens tot eigenbelang (of in moderne termen: voor jezelf zorgen) leidt tot welvaart. Smith stelde dat door iedereen de vrijheid te geven om goederen te produceren en uit te wisselen tevreden (vrijhandel) en het openen van de markten voor binnenlandse en buitenlandse concurrentie, zou het natuurlijke eigenbelang van mensen meer welvaart bevorderen dan met strikte overheidsvoorschriften.
Smith geloofde dat mensen uiteindelijk het algemeen belang bevorderen door hun dagelijkse economische keuzes. “Hij (of zij) in het algemeen is inderdaad niet van plan het algemeen belang te bevorderen, noch weet hij hoeveel hij het promoot. Door de voorkeur te geven aan de steun van de binnenlandse dan die van de buitenlandse industrie, beoogt hij alleen zijn eigen veiligheid en door die industrie te leiden in op een manier als de opbrengst ervan van de grootste waarde kan zijn, beoogt hij alleen zijn eigen gewin en hij wordt hierin, zoals in veel andere gevallen, geleid door een onzichtbare hand om een doel te bevorderen dat geen deel uitmaakte van zijn bedoeling. ” zei in “An Inquiry into the Nature and Oorzaken van de rijkdom van de naties”.
Deze vrijemarktkracht werd bekend als de onzichtbare hand, maar had ondersteuning nodig om zijn magie teweegbrengen. In het bijzonder was het de markt die voortkwam uit een toenemende arbeidsdeling, zowel binnen productieprocessen als in de hele samenleving, die een reeks wederzijdse afhankelijkheden creëerde, waarbij het maatschappelijk welzijn werd bevorderd door individuele winstmotieven. Met andere woorden, als je eenmaal bent gespecialiseerd als bakker en alleen brood produceren, moet je nu r Zoek iemand anders voor uw kleren, iemand anders voor uw vlees en toch iemand anders voor uw bier. Ondertussen moeten de mensen die nu gespecialiseerd zijn in kleding op jou vertrouwen voor hun brood, enzovoort.
Adam Smith wordt algemeen beschouwd als de vader van de moderne economie.
The Invisible Hand
De automatische prijsstelling en distributiemechanismen in de economie – die Adam Smith een onzichtbare hand “- direct en indirect contact hebben met gecentraliseerde top-down planningsautoriteiten. Er zijn echter enkele betekenisvolle conceptuele drogredenen in een argument dat wordt geformuleerd als de onzichtbare hand versus de overheid.
De onzichtbare hand is eigenlijk geen onderscheidbare entiteit. In plaats daarvan is het de som van vele verschijnselen die optreden wanneer consumenten en producenten handel drijven. Smiths inzicht in het idee van de onzichtbare hand was een van de belangrijkste in de geschiedenis van de economie. Het blijft een van de belangrijkste rechtvaardigingen voor vrijemarktideologieën.
De stelling van de onzichtbare hand (althans in zijn moderne interpretaties) suggereert dat de productiemiddelen en distributiemiddelen particulier eigendom moeten zijn en dat als de handel onbelemmerd door regelgeving plaatsvindt, de samenleving op haar beurt organisch zal floreren. Deze argumenten zijn van nature concurrerend met het concept en de functie van de overheid.
De overheid is niet toevallig, maar prescriptief en opzettelijk. Politici, toezichthouders en degenen die rechtskracht uitoefenen (zoals de rechtbanken, politie en ) streef gedefinieerde doelen na door middel van dwang.Echter, macro-economische krachten – vraag en aanbod, kopen en verkopen, winst en verlies treden vrijwillig op totdat het overheidsbeleid ze remt of negeert. In die zin is het nauwkeuriger te suggereren dat de overheid de onzichtbare hand beïnvloedt, en niet andersom.
Overheidsreactie op de onzichtbare hand
Het is echter de afwezigheid van marktmechanismen die de planning van de overheid frustreert. Sommige economen noemen dit het economische rekenprobleem. Wanneer mensen en bedrijven individueel beslissingen nemen op basis van hun bereidheid om geld te betalen voor een goed of dienst, wordt die informatie dynamisch vastgelegd in het prijsmechanisme. Dit wijst op zijn beurt automatisch middelen toe aan de meest gewaardeerde doelen.
Wanneer regeringen zich met dit proces bemoeien, treden er vaak ongewenste tekorten en overschotten op. Denk aan de enorme gastekorten in de Verenigde Staten in de jaren zeventig. De toen nieuw gevormde Organisatie van Olie-exporterende Landen (OPEC) verlaagde de productie om de olieprijzen te verhogen. De regeringen van Nixon en Ford reageerden door prijscontroles in te voeren om de benzinekosten voor Amerikaanse consumenten te beperken. Het doel was om goedkoop gas beschikbaar te maken voor het publiek.
In plaats daarvan hadden benzinestations geen reden om langer dan een paar uur open te blijven. Oliemaatschappijen hadden geen prikkel om de productie in eigen land te verhogen. Consumenten hadden alle reden om meer benzine te kopen dan ze nodig hadden. Er ontstonden grote tekorten en gasleidingen. Die gasleidingen verdwenen vrijwel onmiddellijk nadat de controles waren opgeheven en de prijzen mochten stijgen.
Hoewel het verleidelijk is om te zeggen dat de onzichtbare hand de overheid beperkt, zou dat niet per se correct zijn . Integendeel, de krachten die vrijwillige economische activiteit sturen naar grote maatschappelijke voordelen zijn dezelfde krachten die de effectiviteit van overheidsinterventie beperken.
The Elements of Prosperity
Door de principes die Smith uitsprak met betrekking tot de onzichtbare hand en andere concepten terug te brengen tot de essentie, geloofde Smith dat een natie de volgende drie elementen nodig had om universele welvaart te bewerkstelligen.
1. Verlicht Zelf -Interest
Smith wilde dat mensen spaarzaamheid, hard werken en verlicht eigenbelang beoefenden. Hij dacht dat het beoefenen van verlicht eigenbelang voor de meeste mensen natuurlijk was.
In zijn beroemde voorbeeld levert een slager geen vlees op basis van goedhartige bedoelingen, maar omdat hij winst maakt door vlees te verkopen. Als het vlees dat hij verkoopt slecht is, zal hij geen terugkerende klanten hebben en dus geen winst. Daarom is het in het belang van de slager om goed vlees te verkopen tegen een prijs die klanten bereid zijn te betalen, zodat beide partijen bij elke transactie profiteren. Smith geloofde dat het vermogen om op de lange termijn te denken, de meeste bedrijven ervan zou weerhouden klanten te misbruiken. Toen dat nog niet genoeg was, wendde hij zich tot de regering om wetten af te dwingen.
Zich uitbreidend op eigenbelang in de handel, zag Smith spaarzaamheid en spaargeld als belangrijke deugden, vooral werden gebruikt om te investeren. Door middel van investeringen zou de industrie het kapitaal hebben om meer arbeidsbesparende machines te kopen en innovatie aan te moedigen. Deze technologische sprong voorwaarts zou het rendement op geïnvesteerd kapitaal verhogen en de algemene levensstandaard verhogen.
2. Beperkte overheid
Smith zag de verantwoordelijkheden van de overheid als beperkt tot de verdediging van de natie, universeel onderwijs, openbare werken (infrastructuur zoals wegen en bruggen), de handhaving van wettelijke rechten (eigendomsrechten en contracten), en bestraffing van misdrijven.
De overheid zou ingrijpen wanneer mensen handelden op basis van hun kortetermijnbelangen en zou ervoor zorgen dat wetten tegen diefstal, fraude en andere soortgelijke misdaden. Hij waarschuwde tegen grotere, bureaucratische praktijken vernments, schrijven, “er is geen kunst die de ene regering eerder van de andere leert, dan die van het aftappen van geld uit de zakken van de mensen.”
Zijn focus op universeel onderwijs was om de negatieve en afstompende effecten van de arbeidsdeling, die een noodzakelijk onderdeel was van de industrialisatie, tegen te gaan.
3. Solide valuta en vrijemarkteconomie
Het derde element dat Smith voorstelde, was een solide munteenheid gecombineerd met vrijemarktprincipes. Door valuta te steunen met harde metalen, hoopte Smith het vermogen van de overheid om valuta te depreciëren in te perken door er meer van te laten circuleren om oorlogen of andere verkwistende uitgaven te betalen.
Met harde valuta Smith diende als een controle op de uitgaven en wilde dat de overheid de principes van de vrijemarkt zou volgen door de belastingen laag te houden en vrije handel over de grenzen mogelijk te maken door tarieven af te schaffen. Hij wees erop dat tarieven en andere belastingen er alleen maar in slaagden het leven duurder te maken voor de mensen, terwijl ook verstikkende industrie en handel in het buitenland.
Smiths theorieën werpen het mercantilisme omver
Om de schadelijke aard van tarieven naar voren te brengen, gebruikte Smith het voorbeeld van het maken van wijn in Schotland. Hij wees erop dat goede druiven in Schotland in kassen kunnen worden verbouwd, maar de extra verwarmingskosten zouden Schotse wijn 30 keer duurder maken dan Franse wijnen. Veel beter, zo redeneerde hij, zou zijn om iets te verhandelen dat Schotland in overvloed had, zoals wol, in ruil voor Franse wijn.
Met andere woorden, omdat Frankrijk een concurrentievoordeel heeft bij het produceren van wijn zouden tarieven die bedoeld zijn om een binnenlandse wijnindustrie te creëren en te beschermen alleen maar middelen verspillen en het publieke geld kosten.
Wat stond niet in “The Wealth of Nations”?
“The Wealth of Nations” is een baanbrekend boek dat de geboorte van de vrije markteconomie vertegenwoordigt, maar het is niet zonder fouten. Het ontbeert de juiste verklaringen voor prijsbepaling of een waardetheorie en Smith zag niet in hoe belangrijk de ondernemer is om inefficiënties te doorbreken en nieuwe markten te creëren.
Zowel de tegenstanders van als de gelovigen in Adam Smith s vrijemarktkapitalisme hebben toegevoegd aan het raamwerk dat is opgezet in The Wealth of Nations . Zoals elke goede theorie wordt het vrijemarktkapitalisme sterker met elke herformulering, of het nu wordt ingegeven door een toevoeging van een vriend of een aanval van een vijand.
Marginaal nut, comparatief voordeel, ondernemerschap, de tijdvoorkeurstheorie van belang, monetaire theorie en vele andere stukken zijn sinds 1776 aan het geheel toegevoegd. Er is nog werk aan de winkel, aangezien de omvang en de onderlinge verbondenheid van de economieën van de wereld nieuwe en onverwachte uitdagingen met zich meebrengen voor het vrijemarktkapitalisme.
The Bottom Line
De publicatie van “The Wealth of Nations” markeerde de geboorte van zowel het moderne kapitalisme als de economie. Vreemd genoeg bracht Adam Smith, de kampioen van de vrije markt, de laatste jaren van zijn leven door als Commissioner of Customs, wat betekent dat hij verantwoordelijk was voor het afdwingen van alle tarieven. Hij nam het werk ter harte en verbrandde veel van zijn kleren toen hij ontdekte dat ze vanuit het buitenland naar winkels waren gesmokkeld.
Afgezien van de historische ironie, blijft zijn onzichtbare hand vandaag de dag een sterke kracht. Smith wierp de gierige kijk op mercantilisme omver en gaf ons een visie van overvloed en vrijheid voor iedereen. De vrije markt die hij voor ogen had, hoewel nog niet volledig gerealiseerd, heeft mogelijk meer gedaan om de wereldwijde levensstandaard te verhogen dan enig idee in de geschiedenis.