Steven Spielberg-fans zijn waarschijnlijk bekend met Devils Tower, ook al kennen ze het niet bij naam. De dramatische butte – die 355 meter boven de vlaktes van het noordoosten van Wyoming en de Belle Fourche River uittorent – was beroemd in 1977s Close Encounters of the Third Kind, culminerend in een scène waarin een buitenaards moederschip neerdaalde op de rotsformatie.
Dankzij het aanstaande 40-jarig jubileum van de film – dat zal worden gevierd met een heruitgave in de bioscoop, een speciale weekendvertoning van Labor Day aan de voet van Devils Tower zelf en andere festiviteiten – staat de iconische butte weer in de schijnwerpers. Dat gezegd hebbende, er is veel meer aan dit natuurlijke wonder dan wat je op het witte doek hebt gezien.
1. DEVILS TOWER IS HEILIG VOOR VELE INHEEMSE AMERIKAANSE STAMMEN.
Voor de Indianenstammen van de Northern Plains is Devils Tower niet alleen een verbluffend herkenningspunt, het is een heilige plaats. Het komt voor in meerdere mondelinge geschiedenissen en heilige verhalen, en is ook bekend onder meerdere oude namen.
De Arapahoe noemt bijvoorbeeld Devils Tower “Bears Tipi”; de Kiowa noemen het “Aloft on a Rock Of Tree Rock ; en de Lakota-mensen kennen het als Bear Lodge , Bear Lodge Butte , Grizzly Bears Lodge , Mythic-owl Mountain , Grey Horn Butte en Ghost Mountain . ” Het wordt echter gewoonlijk Mateo Tepee genoemd, wat waarschijnlijk Sioux is voor Bear Wigwam of Bear Lodge. (Lang geleden was de omliggende regio de thuisbasis van vele beren.)
Tot op de dag van vandaag is Devils Tower vaak de locatie van ceremoniële rituelen, waaronder zonnedansen, zweethutten en gebeden en artefactoffers. (Zorg ervoor dat u tijdens uw bezoek aan het park geen religieuze voorwerpen aanraakt of verplaatst.)
2. ZIJN NAAM IS CONTROVERSIEEL.
Devils Tower kreeg zijn populaire Engelse naam in 1875, toen kolonel Richard Irving Dodge de wetenschappelijke expeditie van geoloog Walter P. Jenney door de Black Hills-regio leidde. Ze waren daar om claims van goud te bevestigen, voor het eerst geïnitieerd door generaal George Armstrong Custer. Maar toen ze bij de rotsformatie aankwamen, werden ze overweldigd door zijn natuurlijke schoonheid. Dodge beschreef het herkenningspunt als “een van de meest opmerkelijke pieken in dit of welk land dan ook”.
Dodge nam de naam van de butte op als “Devils Tower”, en schreef dat de Natives “deze schacht The Bad Gods Tower noemen, een naam aangenomen met de juiste aanpassing, door onze landmeters. Maar aangezien zoveel inheemse namen voor de torenhoge formatie verwezen naar een beer – en er ook inheemse vertalingen voor Bear Lodge verschenen op vroege kaarten van de regio – is het waarschijnlijk dat de expeditie van Dodge eenvoudigweg verkeerd is vertaald de naam van het monument. (In de Lakota-taal wordt de slechte god of boze geest wakansica genoemd, en het woord voor zwarte beer is wahanksica.)
In de afgelopen jaren hebben inheemse stammen een verzoekschrift ingediend om de naam officieel te wijzigen van Devils Tower naar Bear Lodge, omdat ze de huidige naam aanstootgevend vinden. Ondertussen beweren andere lokale bewoners dat het veranderen van de naam van de formatie verwarring zou veroorzaken en het regionale toerisme zou schaden.
3. DEVILS TOWER WAS HET EERSTE NATIONALE MONUMENT VAN AMERIKA.
Devils Tower was het allereerste officiële nationale monument van de Verenigde Staten. Het werd op 24 september 1906 uitgeroepen door president Theodore Roosevelt – die beroemd was om het Amerikaanse Westen. , kort nadat hij de Antiquities Act in wet had ondertekend. Roosevelt maakte van Dodges vertaling de officiële naam van de toren, maar gaandeweg werd de apostrof in “Devils Tower” geschrapt vanwege een administratieve fout. De fout is nooit gecorrigeerd en tot op de dag van vandaag wordt de toren gewoon “Devils Tower” genoemd.
4. HET IS GEEN VULKAAN.
Sommigen beweren dat Devils Tower een oude vulkaan, maar geologen zeggen dat het waarschijnlijk een stollingsinbraak is, wat betekent dat het zich ondergronds heeft gevormd uit gesmolten gesteente, of magma, dat omhoog in sedimentair gesteente werd geduwd en vast werd. Gedurende miljoenen jaren is het omliggende sedimentaire gesteente weg geërodeerd om de hoge, grijsachtige kern binnenin te tonen.
Deskundigen schatten dat de vorming van Devils Tower ongeveer 50 miljoen jaar geleden plaatsvond, terwijl de erosie plaatsvond tussen 5 en 10 miljoen jaar geleden.
5. HET IS NIET HOL.
Devils Tower is samengesteld uit een rots genaamd fonolietporfier, dat lijkt op een minder sprankelend graniet, omdat het geen kwarts bevat. En hoewel het op een afstand hol kan lijken, is het gegroefde monument is eigenlijk solide. (de NPS vergelijkt het met “een stel potloden bij elkaar gehouden door de zwaartekracht.”)
6. MAAR HET IS NOG STEEDS ECHT GROOT.
Devils Tower is niet alleen hoog, hij is ook erg breed. De top is ongeveer 180 bij 90 meter – ongeveer zo groot als een voetbalveld – en heeft de omtrek van de basis is ongeveer een mijl.
7. HET “EEN BEROEMDE ROTSKLIMMEN-ATTRACTIE.
Devils Tower is populair onder liefhebbers van rotsklimmen, die vertrouwen op de vele parallelle scheuren om te slingeren hun weg naar de top. (Lang voordat er moderne klimuitrusting bestond, deden lokale boeren het gewoon met een houten ladder.) Volgens de National Park Service ziet Devils Tower tussen de 5000 en 6000 rotsklimmers per jaar.
De site is echter elk jaar in juni gesloten voor klimmers, aangezien er vaak indianenceremonies worden gehouden tijdens en rond de zomer zonnestilstand. Bovendien zijn sommige routes elk voorjaar gesloten om nestelende prairies of slechtvalken te beschermen.